Киу начала нервничать: подергивала остановившуюся пленку, вскидывала голову, открывала крышку и заглядывала в прибор, то и дело отбрасывая со лба ниспадающие кудряшки.
– Показатели биотокомера те же, – в полной тишине сказал Пео. Его слова не произвели никакого впечатления на присутствующих.
– У меня тоже,-скупо проговорил Баили.
Старец сам взглянул на прибор. Смотрел молча, сосредоточенно.
– Я не думаю, что отказал биорадиоскоп, – отрывисто, сердито заговорил он. – Перерывы в деятельности мыслительных центров могли быть вызваны болезненным состоянием или остаточным влиянием нейтрального газа.
– Депрессия возможна и…- начала Киу, но не закончила фразу. Прибор зашипел, и утробный голос вдруг загремел, теперь уж по-русски:
– Что за черт! Куда я попал?.. Сто долларов – не деньги. Не лезь в воду, если не знаешь броду… О-кэй! Что вы со мной делаете? Куда вы меня тащите? Пленок у меня нет, военные объекты я не фотографировал, Это клевета! Я неприкосновенное лицо… Я покажу вам! Мое правительство и мой народ заставят вас считаться с правилами международных отношений!..
Голос угрожал, становился – громче, раскатистее.
Астронавты улыбались. Пео даже тихонько засмеялся.
Пленка выползала белой змейкой, извивалась, скручивалась. На ней ребята видели непонятные знаки.
– Хи-хи! – вдруг захихикал голос. – Красотка! Не женщина – богиня!
Позвольте прикоснуться. Ах, какие румяные щечки…
При этих словах мужчины с тревогой взглянули на раскрасневшуюся Киу.
Женщина вначале смутилась, потом сдвинула брони и решительно выключила прибор.
– Невоспитанное существо! Невежа! – сердито сказала она и встала.
– Простите… Мы вас обидели, любезная Киу? – извинился Баили.
– Это пострашнее всех микробов,- проговорила металлическим голосом женщина.- Я очень боюсь, уважаемые коллеги, что вы привезете домой с планеты Земля такие нравы, что вас надо будет не возносить за подвиг, а наказывать.
Теперь засмущались астронавты. Пео отвел глаза от мальчиков, с недоумением разглядывающих смешных дядей, на которых – это они понялинападает женщина.
– Вы очень строги к нам, любезная Киу, – впервые заговорил старец мягко, почти ласково. – Ваше присутствие на звездолете не только украшает наше общество, вы не только увеличиваете достижения науки я поздравляю вас с достигнутым успехом в области изучения центральной нервной системы,- но ваше присутствие здесь возвышает, облагораживает мужчин, которые уже много лет оторваны от домашнего очага, много лет не видели близких, почти забыли, что такое ласка… Все эти годы мы думали о вас только как о товарище. Это невоспитанное еущество, как вы называете земного человека, впервые заставило нас вспомнить, что рядом женщина. Не судите нас строго.
Старец повернулся к ребятам и сразу посерьезнел.
– Я думаю, мы не вовремя затеяли этот разговор… Разрешите, любезная Киу, выразить мою искреннюю вам признательность. – Старец подошел к женщине и погладил ее по плечу. Видно, это была высшая похвала, потому что после того, как ее поздравили Баили и Пео, женщина кончиком рукава вытерла повлажневшие глаза, Володя нашел момент подходящим и спросил:
– Скажите же нам, пожалуйста, что тут происходит?
– Ах, мальчики! Ведь мы действительно чуть о вас не забыли!- спохватилась Киу, обняла Володю и Агзама за плечи и подвела к столику. От рук женщины исходил запах каких-то нежных, приятных духов, напоминающих запах фиалки. – Это, дети, прибор, – продолжала она тоном учительницы, чем вызвала у Володи снисходительный вздох.- Он читает мысли высокоорганизованных существ: преобразует биотоки, возникающие в мозговой оболочке, в те слова, какими существо думает, прибор записывает эти слова на пленку. Устройство его объяснить трудно, вы не поймете. Мы сейчас прибор испытывали, вы слышали, о чем думает этот землянин.
Киу показала на человека, лежащего за прозрачной стеной, и, видимо, отдала приказ. Тюти подошел к человеку, осторожно снял с него металлическую шапочку и отнес ее на полку.
– Здорово!- с восхищением сказал Володя и заглянул в щелку, из которой торчала пленка. – А на мне можно опробовать этот прибор?- неожиданно спросил он.
Астронавты переглянулись. В разговор вмешался Пео.
– Нет, милый мальчик, нельзя! Мы еще не знаем, какие последствия будут у человека после эксперимента. Надо произвести анализы.
– Для науки я готов перенести любые страдания!- с пафосом воскликнул Володя. Но Пео остановил его:
– У нас нет никакой необходимости подвергать тебя риску.
– Не будем возражать,- поддержал коллегу Маоа и, переваливаясь, как утка, пошел по коридору.
Глава двенадцатая БОЛЕЗНЬ
Возвратившись в свою комнату, ребята долго обсуждали новый прибор.
Володя жалел, что такого прибора нет на Земле, с помощью его можно было бы разоблачить жуликов, подхалимов, карьеристов, лицемеров. Он рассказал одну историю, которую вычитал в каком-то журнале. В нем описывались мытарства американского изобретателя, создавшего прибор, умеющий читать мысли людей.
Предприниматели, как один, не хотели покупать и производить прибор, они боялись разоблачения своих грязных мыслей и желаний.
Агзам смеялся:
– Я иногда такое подумаю, что самому стыдно. Зачем чужие мысли узнавать?
– Вот тогда бы ты и не думал плохо.
– Да, попробуй. Мысли – они сами приходят. Что тогда будет?
– Тогда люди не будут думать что попало…
Ребята лежали на кроватях, привязав себя ремнями. Разговаривали, глядя в потолок, играли световыми кнопками. Свет распахивался то лазурным пологом, то пурпурным знаменем, то переливался северным сиянием, и по комнате метались разноцветные блики.
Киу вошла в комнату поспешно. Одета она была в белый докторский халат, и ребята с опаской посмотрели на нее. Опять, наверное, осмотр, кровь будет брать. Все врачи такие!
Но Киу, остановившись у двери, со смущением развела руками и грустно сказала:
– Заболел Пео…
Потом она объяснила, что болезнь у Пео непонятная, такую они у себя на планете не встречали и не знают, как ее лечить. Она попросила мальчиков посмотреть Пео, может быть, они помогут ей разобраться в причинах болезни, может быть, они сами болели этой болезнью.
На этот раз Володя и Агзам шагали за женщиной торопливо, с тревогой сознавая, что земная болезнь может свалить всех астронавтов. Володя ясно представлял сложность положения и, шагая за биофизиком, ладонью вытирал выступивший на лбу пот. Что они с Агзамом могут сделать? Буквально ничего!
Если они даже сумеют познакомиться со звездолетом, то все равно управлять им не научатся. Для этого нужно длительное время.
Пео лежал на кровати и непрерывно чихал. Около него с растерянными лицами, с накинутыми на головы капюшонами стояли Баили и старец. По раскрасневшемуся лицу больного Володя понял, что у него повышенная температура.
– Какая температура?-спросил Володя.
– Выше нормальной на девять десятых,- ответила Киу.
– Не могу остановиться,- проговорил Пео, зажимая пальцами нос,-замучился. В носу… Апчхи!..
– Кашель есть?
– Да, да.
– Знобит?
– И грудь болит.
– Покажите язык,- попросил Володя Пео три раза чихнул и, сдерживая новый приступ чиха, высунул совершенно белый, словно посыпанный солью язык.
– Грипп, – авторитетно заявил Володя. – Болезнь инфекционная, заразная. Вы правильно сделали, что закрыли носы и рты, – сказал он мужчинам. – Для нас эта болезнь не опасна, но она дает осложнения. Анализ крови сделали?обернулся он к Киу.
– Да. Вот снимок крови.- Киу подала Володе тонкую прозрачную пластинку. Она смотрела на мальчика с уважением и настороженностью.