Он подошел к маленьким жрецам.
- Что вам угодно, господа?
В его тоне смешивались достоинство и подобострастие. По своему положению и возрасту этот человек был выше Менеса и Киа, но эти дети состояли при самом Ра – а в скором времени сделаются гораздо большими господами, чем он…
- Мы хотим почитать, - звонко сказала невозмутимая Киа. – Открой нам шкаф с речениями Мери-Ра, почтенный Яхмес.
- Сейчас.
Хранитель поспешил к шкафу, на который небрежно указала постоянная прилежная читательница. А Киа, когда Яхмес отвернулся, мотнула головой Менесу в его сторону:
- Иди! Выбирай! – шепнула она едва слышно.
Менес догадался, что хранителя требуется отвлечь. Мальчик путался в незнакомых текстах и не понимал их прелести, в отличие от Киа, но знал, что сейчас должен изобразить из себя книжника. Он подошел к хранителю, уже открывшему нужный шкаф.
- Дозволь, я выберу, - сказал он.
- Конечно, господин, - сказал старик мальчику.
Тот улыбнулся этому титулованию и протянул руку к первому свитку. Быстро проглядел и положил на место. Потом – второй. Хранитель почтительно ждал.
- Не посоветуешь ли ты мне книгу сам? – спросил Менес, невинно посмотрев на старого Яхмеса. – Эти я уже читал.
Обман удался им блестяще. Менес покинул библиотеку, держа под мышкой совершенно ненужную ему песнь о великой реке, а Киа – три длинных свитка с речениями какого-то Мери-Ра. Среди этих свитков она спрятала четвертый, с виду точно такой же. Или почти такой же. Папирус был более темным и хрупким, и это означало, что он старше остальных книг.
В доме бога все вещи жили очень долго и очень долго сохраняли первозданный вид – и это означало, что украденный Киа папирус на многие сотни, а то и тысячи лет старше остальных взятых ею книг…
- Куда пойдем? – шепотом спросил Менес, когда они отошли на достаточное расстояние от книгохранилища.
- А зачем куда-то ходить? – отозвалась Киа. – Кто увидит, что я взяла недозволенное?
Она в который раз приблизила губы к уху Менеса и прошептала:
- Думаю, сам Яхмес не знал об этом тайнике.
Менес наградил ее изумленным взглядом, а потом сказал, хотя изнемогал от нетерпения:
- Нужно пойти в классную комнату. Покажется странным, если увидят, как мы читаем посреди коридора.
Киа кивнула.
- Только уже поздно…
- И хорошо – там никого не будет, - ответил Менес. – Или ты испугалась?
- Нет, - гордо сказала Киа.
- Тогда идем.
Они молча пошли в классную комнату, которая действительно оказалась пустой. Как видно, таких книгочеев, как Менес и Киа, среди маленьких жрецов больше не было.
Дети сели рядом на циновку.
В зале было все еще светло – помимо обыкновенных масляных ламп и факелов, дворец освещался еще каким-то удивительным способом. Белый свет, который был ярче всего в зале воскрешения, озарял и классную комнату, хотя и слабее.
Но читать здесь было можно, пусть и с трудом.
Менес, сдвинув брови, повел пальцем вдоль иероглифической строки – а потом вдруг сдался, чувствуя, что у него зарябило в глазах. Черные знаки при таком освещении были уже плохо видны на коричневом фоне.
- Давай ты.
Киа взяла папирус и улыбнулась, как будто предвкушала пирушку. Хотя для таких, как она, книги лучше сладостей.
“Я, Хат, говорю это, - начала Киа вполголоса. – Я – первая любимица великого бога, взятая им из деревни…”
- Как ты, - не удержался мальчик.
- Не мешай! – приказала Киа.
“Я видела, как бог сошел на землю. Это был час, когда ночь превратилась в день и люди в страхе побежали от света Ра. Остался мой брат Инени. Ра взял его, а потом принял его облик и взял меня, как это хотел сделать Инени”.
- Я ничего не понимаю, - в благоговейном страхе сказал Менес.
Киа посмотрела на него – она покраснела под завесой своих стриженых волос.
- А я понимаю, - тихо сказала она. – Брат значит возлюбленный, Менес, жених… Хат говорит… что бог взял ее, как мужчины берут женщин…
Менес вспыхнул.
Дети в большом смущении молчали несколько мгновений. Потом Менес покосился на подругу.
- А почему ты думаешь, что эта Хат не врет? – спросил он. – Может, ей все приснилось? Что бог ее взял?
- Если она не та, кем называет себя, как эта книга попала сюда? – спросила в ответ Киа. – Ведь то, что книга здесь, значит, что Хат жила во дворце… Она была большая госпожа, и жила очень давно…
Девочка провела пальцем по ссохшемуся волокнистому краю рукописи.
- А почему это она госпожа? – спросил Менес. – Ведь во дворце живут и рабы.
- Рабы не умеют читать и писать, - ответила Киа. – И им не дают в пользование тайников.
Тут Менес остолбенел, полностью осознав смысл прочитанного Киа.
- Тут написано, что Ра взял этого Инени, - произнес он хрипло. – Это что…
Киа посмотрела на него, округлив глаза – а потом зажала рот обеими руками. Она фыркнула от невольного смеха, хотя тоже пришла в ужас.
- Нет, это должно быть другое, - сказала она. – Наверное, Ра взял Инени в свой дом, как тебя и меня.
- А зачем ему было принимать облик Инени? – спросил Менес.
Вдруг оба поняли, что каждое слово их – запретно.
Дети, уставившись друг на друга, подумали, что если хоть одно слово из их теперешнего разговора долетит до Ра, их ожидает немедленная смерть.
- Я не понимаю, что это значит, - прошептала Киа. – Это большая тайна…
- Сам знаю, - буркнул Менес. - Спрячь это получше, - посоветовал он.
- Сама знаю, - надменно ответила Киа в таком же тоне.
Они с напряжением смотрели друг другу в глаза.
- Я не верю этой Хат, - вдруг заявил Менес.
Он очень не хотел верить в слова, которые прочитала Киа. Но, может быть, это опять – то, чего он не понимает, как вчерашняя казнь?
- Ра имеет человеческий облик, - шепотом сказала девочка. – Может быть, это тот самый…
- Я сказал, что не верю! – отрезал Менес.
Он прикрылся ладонью. Мальчик был разгорячен, но его била дрожь. Великий Ра, что происходит…
- Я доподлинно знаю, что Ра берет себе наложниц из числа жриц, - вдруг сказала Киа. – В этом Хат не солгала.
Менес медленно отнял руку от лица и уставился на девятилетнюю жрицу в каком-то священном ужасе.
* Отсылка к моему фанфику, посвященному нисхождению Ра на Землю. Речь идет о главной героине, невесте юноши, в которого вселился гоаулд.
* Электрическая энергия тела (фотоэлементы) – этот же принцип, который я придумала на основе существующих законов вселенной Stargate, описывается в романе “Свет, сошедший на землю”. В фильме Ра открывает тайник с силовым устройством, поднеся к нему ладонь. Люди также обладают своими формами энергии, хотя и гораздо более слабой.
========== Глава 9 ==========
Они дочитали украденный папирус до конца – незнакомая Хат, умершая тысячи лет назад, рассказывала вещи, которые происходили и сейчас. Происходили всегда. Как будто бы всегда…
Как будто это было вечно – служение жрецов и воинов, чудесные летательные и стреляющие машины, великий город Мен-Нефер-Ра, дворец бога и пирамида Ра в пустыне*…
Только теперь дети стали понимать, как все начиналось.
- Я не верю, - благоговейно сказал Менес, когда Киа закончила читать вслух. Киа пристально посмотрела на друга.
Он сказал это так, как говорят: я постиг истину.
- А я верю, - коротко сказала она.
Дети замолчали. Им вдруг стало страшно в этом огромном зале, все показалось чуждым. Как будто существо, которое они называли своим богом, сквозь все стены узрело в них угрозу и сменило теплоту на враждебность…
Киа провела рукою по глазам, почувствовав, что они заболели от разбора иероглифов. Стало совсем темно. Неужели они просидели в классной комнате до ночи?
- Как мы вернемся? – шепотом спросила внезапно оробевшая девочка.