Пилоты стреляли редко, потому что копья были разряжены. Несколько человек упали и покатились по песку; остальные отскакивали от взрывов, но потом продолжали бежать вперед, увлекаемые уже не своей волей, а общей, неудержимой силой, в которую слились маленькие робкие воли этих людишек. Еще одна вспышка, а потом Менес, широко раскрыв глаза под маской, увидел, что пилоты повернули назад и понеслись обратно в крепость…
- Вшивые сучьи ублюдки! – рявкнул “Себек”, видя, что толпа не останавливается; Менес ощутил страх начальника. – Приготовиться к бою!
Занявшие оборону расступились на несколько шагов, просто потому, что не могли стоять неподвижно, видя несущуюся на них толпу.
- Огонь! – рыкнул начальник, и сверкнул выстрел, поваливший еще одного человека и задержавший чернь на одно только мгновение.
Виманы опустились перед крепостью.
- Свежие копья пилотам! – проревел командир, озаренный спасительной мыслью. - Ты, шакал, кому сказано!..
Он вырвал копье у какого-то “Хора”, у которого из-под нагрудника стекал пот: должно быть, тот уже представил, что его ждет, когда нахлынет эта толпа. Потом начальник отдал оружие пилоту, а его бесполезное копье упало на песок.
Вимана вынеслась в воздух. Огонь. Приближающиеся крики: стрелять по этому скопищу было все равно что стрелять по вздувшейся великой реке…
- Огонь!..
Два выстрела с земли, потонувшие в реве множества глоток; нападавшим оставалось только несколько десятков шагов до крепости. Выстрел с воздуха, и новое копье тоже оказалось бесполезным.
А в следующее мгновение наступил конец мира.
Чернь смяла божественных воинов: те какое-то время еще отбивались, раздавая направо и налево трескучие удары и отбрасывая нападавших, но это была агония. Менеса спас случай и его сверхчеловеческое чутье.
За несколько мгновений до того, как толпа накрыла его, он подбежал ко второй вимане, которую никто так и не успел опять поднять в воздух, и которая была брошена: пилот в панике выскочил из кабины и теперь вертелся, как его товарищи, отбиваясь своим копьем, как дубинкой.
Менес прыгнул в кабину и повернул рычаг; вимана унесла его от смерти. Копье он сохранил, но теперь от него не было никакого проку. Менес знал, что его разорвут в клочки, стоит ему только снизиться.
Менес увидел, как десятки грязных рук подняли в воздух бьющееся звероголовое тело, а потом воин исчез под навалившимися на него телами в лохмотьях и мелькающими кулаками. Юноша в панике повернул рычаг до упора, и его птица поднялась высоко над крепостью: толпа победителей слилась в темный океан, бушевавший под светло-желтыми стенами.
Вдруг над квадратной крышей крепости пронесся сверкающий крылатый силуэт. Вимана! Второй пилот!..
Он уцелел!
- Эй! – крикнул Менес.
Из его горла вырвался звериный рев вместо крика. Менес едва нашел блуждающей рукой кнопку на маске и сложил ее.
- Эй! – закричал он человеческим голосом; теперь его вимана неподвижно висела в воздухе. – Слушай! Сдавайся!..
Второй пилот заметил его и повернул. Снизу их тоже заметили и закричали – опьяненные своим полным торжеством победители опять сплотились против недобитого врага.
- Сдавайся! – опять крикнул своему товарищу Менес: второй пилот, все еще в маске, сжимал разряженное копье. Казалось, он потерял способность понимать, что происходит.
- Слуги демона! – закричали тут снизу; люди потрясали кулаками, в воздухе просвистело несколько камней. – Смерть кровопийцам! Спускайтесь!..
Менес призвал на помощь всю свою отвагу. Он поднял копье и, отведя его в сторону, выстрелил в песок: и божественное оружие не подвело. Грохот и вспышка заставили пьяную от крови толпу замолчать.
Только на миг. И Менес закричал, воспользовавшись этим мигом:
- Я ваш друг!..
Миг изумленного молчания. А потом:
- Врешь, кровосос! Спускайся! Смерть тебе!..
- Я тот, кто приходил к вам и рассказал вам правду о Ра! – прокричал Менес. – Слушайте! Вы знаете меня!..
Свист, улюлюканье, угрозы. Менес поднялся выше и описал круг над грязными обмотанными тряпьем головами, уже отчаиваясь убедить этих людей. А потом кто-то крикнул среди общего шума:
- Это правда! Это он!
Менес спустился ниже.
- Да, это я, ваш друг! – закричал он, уже срывающимся, надсаженным голосом. – Если вы убьете меня, вам никогда не одержать верх над Ра! Вы слышите меня?..
Толпа утихла.
Теперь множество людей глядело на него молча: глядело на него и его товарища, который, казалось, обеспамятел от страха и смятения. Второй пилот неподвижно висел в воздухе, не сняв маски, вцепившись в разряженное копье – в него только чудом не попали раньше камнем.
- Почему это мы не победим без тебя? Вас мы разбили! – крикнул тут кто-то – тот же человек, что узнал его: и толпа тут же зашумела снова.
- Потому что у вас нет оружия, летать вы не умеете, а Ра охраняют воины не чета здешним! – крикнул Менес, решив пожертвовать воинской гордостью. – Слышали? Вас расстреляют, как только вы доползете до столицы!.. Истинно говорю: ваша победа обернется смертью без нас!..
Теперь его слушали уже почти без враждебности – люди молчали в удивлении. Менес почувствовал, что его машина дрогнула, и понял, что энергия виманы на исходе.
Он снизился, и люди расступились, позволив ему сесть.
Никто его не тронул, но Менес знал, что достаточно одного неверного шага, чтобы его постигла участь его товарищей.
- Спускайся! – крикнул он второму пилоту и закашлялся. – Спускайся, глупец, нам нужна эта машина! Кому говорю!
Менес почувствовал, как на глаза ему стекает холодный пот. Если вторая вимана выйдет из строя, это конец; а второй пилот, казалось, был готов висеть в воздухе, пока не рухнет на землю…
Но вот наконец второй пилот очнулся. Он направил свой аппарат к земле и сел, почти упал: Менес несколько мгновений боялся, что тот сломает виману. Это тоже означало бы конец. Но машина уцелела.
Менес решился выбраться из кабины и подошел к пилоту.
- Вылезай, - сказал юноша.
От пилота разило потом и страхом, и он едва сидел. Менес, сжалившись, сложил его маску и увидел за ней не человека – такого же зверя, как тот, кого этот воин Ра изображал. Затравленного зверя. Круглые черные глаза смотрели на Менеса с бессмысленным ужасом, краска, которой они были подведены, давно растеклась по щекам от пота и, может, слез…
- Вылезай, - повторил Менес; он испугался, не лишился бы его единственный помощник рассудка. А может, уже и лишился. На глазах у этого раба Ра только что рухнул мировой порядок, и настала предначальная тьма…
Менес подхватил воина подмышки и поднял его; тот шатался, как больной, и тяжело дышал. Но, кажется, не собирался умирать от потрясения, а его рассудок – не первая забота сейчас…
- Слушайте, - в последний раз повторил Менес, обводя взглядом толпу. Он уже сам едва стоял на ногах. – Вы победили. Но мы ваши друзья. Мы так же, как и вы, жаждем свергнуть демона, что сидит высоко над нами…
Он замолчал, не понимая, какие чувства вызывает у этих людей: его слушали так же молча и напряженно, все взгляды были прикованы к нему и второму пилоту. Но Менес не понимал, чего этой черни захочется в следующий миг.
- Поэтому мы поведем вас, - продолжил Менес твердо. – Мы воины, и мы знаем пути, которыми ходят люди Ра. Только мы сможем привести вас к победе.
Все молчали, и тогда Менес закончил, думая - только бы не ошибиться:
- Уберите тела, чтобы дозоры не заметили непорядок.
Люди пошевелились, потом разошлись, и Менесу предстало то, что осталось от воинов его гарнизона. В глазах у него потемнело. А когда прояснилось, в руках у восставших опять появились орудия, с которыми они шли в бой: палки, ножи, вилы. Окровавленные останки начали стаскивать в кучу, и несколько человек помоложе принялись копать большую общую могилу.