========== Глава 25 ==========
Когда в огромную яму были свалены первые два тела – начальника гарнизона и одного из “Хоров” - Менес опомнился.
- Стойте! – воскликнул он. – Снимайте с них доспехи!
На него недоуменно оглянулись.
- На что нам эти поганые личины? – сказал один из землекопов, ощерившись кривыми зубами. Менес вновь ощутил отвращение к своему жалкому войску, которое каждый миг грозило опять превратиться в безумную толпу.
- Снимайте, - спокойно повторил молодой человек. – Они нам пригодятся. Неужели вы не понимаете, что это лучший способ обмануть врага?
Конечно, грязных хилых рабов едва ли можно было даже в звериных масках принять за гладких могучих воинов Ра; но их такие слова убедили. Они полезли в яму и стали возиться с трупами; потом до Менеса донеслась ругань. Ну конечно, они же не знают, как все это снимается…
Менес присоединился к землекопам и показал им устройство доспехов; а потом, охваченный вдохновением, выбрался из ямы и, криком призвав людей ко вниманию, показал на себе, как снимается защитный воротник, маска и боевые перчатки. Все это очень замедляло дело и грозило привлечь внимание – как со стороны, так и сверху, самое главное, - но Менес отдавал себе отчет в том, что им нужно сберечь все, могущее пригодиться. Он приказал разыскивать и подбирать разряженные копья. Увлеченные таким неслыханным делом, оборванные победители уже не замечали, что во всем подчиняются своему недавнему смертельному врагу.
Они привыкли подчиняться.
Когда неотложные – и самые явные – дела были завершены, Менес приказал своему войску укрыться в крепости. Второй пилот подчинялся ему наравне с остальными: этот человек, казалось, повиновался без рассуждений, бездумно следуя внешним побуждениям. Менес всерьез опасался, что воин Ра повредился умом.
Когда поселяне собрались в одном из складских помещений, юный командир с необычайной суровостью приказал им слушать.
- Я говорю, - сказал Менес, обводя притихших людей сверкающим взглядом, - что наша победа – в нашем согласии. Мы должны действовать как один. Мы не должны превращаться в разбойников и насильников…
Тут он прервался: юноше послышался женский плач. Конечно, только послышался. Толстые стены не пропускали почти ничего; а комнаты наложниц, принадлежавших носящим маски офицерам, как и общих женщин простых солдат, находились далеко.
- Вы поняли? – закончил Менес неожиданно дрогнувшим голосом.
Люди покивали, хотя не очень-то понимали, о чем речь. Селяне не задумывались о повседневной жизни воинов Ра; а Менесу стало тревожно за участь женщин, которых победители еще не обнаружили.
Он утратил девственность больше года назад – Менеса пригласили поучаствовать в общих забавах с женщинами… но он скоро почувствовал к этому отвращение, и отказался приходить, хотя “общие жены” его зазывали. Менес был красив, горяч и чист. И намеревался остаться таким.
Когда у него будет женщина, она будет принадлежать только ему одному. Безраздельно…
- Теперь идемте осмотрим крепость, - сказал Менес, поднимаясь. – Я покажу вам, что знаю, но я не был допущен везде.
Люди встали следом за своим предводителем, возбужденно переговариваясь.
- Тихо! – крикнул Менес, вскинув руку.
Все замолчали.
- Здесь женщины, - сказал юный вождь. – Я не допущу насилия. Это тоже люди…
Менес еще не представлял, что будет делать с этими женщинами. Может быть, отправит их в поселок. А может быть, какие-нибудь добровольно отдадутся победителям – но едва ли хоть одна захочет сочетаться после сильных красивых господ со вшивыми рабами…
Тут же Менес почувствовал, как людей лихорадит от его слов о женщинах, и ощутил такой гнев, точно все пленницы гарнизона принадлежали ему. Он резко обернулся.
- Идемте, освободим наложниц, - сказал он. – Распорядимся ими немедля, потом займемся другим!
Через небольшое время в столовой собрали плачущее дрожащее стадо, которое Менес назвал “тоже людьми”. Бунтовщики рассматривали их с жадным любопытством и смехом; бедняжки вздрагивали и жались друг к другу. Несомненно, они были уверены, что сейчас победитель отдаст их на потеху своим людям.
Кто победитель, женщины поняли сразу; и теперь обращали на Менеса умоляющие взгляды, точно он был божеством. Юноша ощутил, как эта власть сладко кружит голову; но он заставил себя сохранять хладнокровие.
- Вы не рабыни, - громко сказал он, обращаясь к своей добыче. – Вы вольны решать, к кому вы пойдете. Если вы захотите и если будет на то воля моих воинов, - тут он бросил испепеляющий взгляд на “своих воинов”, - вы можете остаться с нами. Если же нет, вас отправят в селение, откуда пришли мои люди. Что скажете?
И тут какая-то наложница вырвалась вперед и бросилась на колени перед Менесом. Это была женщина самого начальника крепости. Она заплакала, обняв ноги победителя.
- Господин, мы хотим принадлежать тебе! – воскликнула она. – Ты неустрашим и могуч, как лев! Ты никому не позволишь нас обидеть!
Жарко дыша, женщина подняла на Менеса большие темные глаза. Она была красива; и сейчас робко гладила его ноги, улыбаясь с надеждой…
Менес ощутил огромное искушение…
Но потом заставил себя оторваться от просительницы и посмотрел на полтора десятка женщин гарнизона.
- Нет, - громко сказал он. – Я не возьму никого из вас.
Послышались стоны; женщины начали терзать свои волосы, превратно истолковав его слова. Они решили, что Менес отвергает их, потому что брезгует ими, - чтобы распорядиться ими каким-нибудь ужасным образом. Эти женщины не так и ошибались: Менес не хотел притрагиваться к “общим женам” солдат; хотя женщины начальства были хороши… но и с ними он связываться не хотел.
Женщина в походе очень помешает. Они должны ударить со всей мощью, не растрачивая силы ни на что другое.
- Решайте свою судьбу сами, - громко велел Менес наложницам, в страхе смотревшим на него. – Я сказал.
И отвернулся, чтобы не поддаться искушению.
В конце концов, после слез, уговоров, ругани – ругались уже его люди из-за этих женщин – пленниц распределили. Большая часть отправлялась в поселок, под охраной нескольких мужчин: должно быть, несчастные надеялись, что тамошние мужчины будут получше этих. А некоторые решились остаться с победителями.
Менес, поразмыслив, понял, что предоставлять женщинам решать свою судьбу было неразумно. Если он действительно поведет своих людей на Мен-Нефер-Ра, женщины свяжут их по рукам и ногам… а то и заставят перессориться.
И он силой оторвал женщин, пожелавших остаться, от избранных ими повелителей. Менес приказал отправить всех наложниц в селение. Это вызвало шум среди разлакомившегося уже отребья, но Менес был непреклонен.
Спровадив женщин, юный вождь вздохнул с большим облегчением. Теперь можно было приступить к делу, ни на что не отвлекаясь. Он опять собрал людей, и они отправились осмотреть крепость.
Осмотрели арсеналы – энергетических копий оказалось не десять, а двенадцать: два держал у себя в запасе начальник гарнизона. Это открытие очень обрадовало Менеса. Два полностью заряженных копья!
Остальные предстояло проверить на боеспособность.
Они также обнаружили большой склад обыкновенного оружия – копий, луков, мечей. Что ж, хорошо. Менес приказал всем вооружиться. Но победа была на кончике божественного копья, а не простого – без машин Ра им было не одолеть Ра. Требовался наквад. Требовалось как можно скорее достать наквад – и механиков, и тексты с описанием устройства машин…
Нужно было отправляться в Мен-Нефер-Ра.
Лазутчикам, храбрецам, ведающим пути Ра.
Менес понял, что ему придется покинуть свою армию, хотя юный вождь боялся, как бы она не развалилась в его отсутствие. Доверять второму пилоту он не решался – тот все еще вел себя странно…