- Когда и куда нам приходить? – сказал Ахавер.
Менес прикрыл глаза на миг, помедлил - потом сказал:
- На закате, к большому храму Ра. На площадь.
Менес назвал то же место, о котором они условились с Киа.
Возможно, этим вечером они с Киа умрут.
Ахавер коснулся его руки.
- Я твой друг. Верь мне, - шепотом сказал он. – Я сделаю что смогу, а ты пока скройся… Не показывай лица…
Менес усмехнулся, потом поднес руку к маске и скрылся за личиной “Хора”. Он круто повернулся и зашагал прочь, не простившись с Ахавером. Менес не доверял бывшему товарищу и жалел, что посвятил его в тайну заговора, – но теперь уже ничего другого не оставалось, кроме как ждать вечера.
Менес вернулся в гостиницу и пробыл там до назначенного часа. Он немного поспал – неизвестно, что ему предстояло ночью; а в оставшееся время обдумывал план действий. Менес очень жалел, что некуда его записать: он боялся требовать папирус, чтобы не возбудить подозрений у здешних жрецов; да писать было и опасно. Все планы следовало носить в себе, как бы это ни было трудно.
Когда Ра вступил во Врата Закатного Горизонта*, Менес вышел в храмовый двор. Сам не зная зачем, он опустился на колени перед стелой со священным изображением.
- Великий бог… помоги мне против демона, похитителя детей, - прошептал он.*
Детям, которых похищал Ра, почти никогда не удавалось освободиться от его власти.
Менес встал и пошел навстречу своей судьбе.
Он появился на площади перед храмом первым: и несколько мгновений боролся с искушением уйти, не дождавшись никого. Но Менес заставил себя остаться на месте.
Что он за вождь, если не верит своим людям?
Киа пришла первой, но Менес не успел сказать с нею даже нескольких слов – появился Ахавер и еще двое воинов, одного из которых Менес даже не узнал.
- Привет тебе, Менес, - сказал Ахавер. Глаза его перебежали на Киа; губы тронула изумленная ухмылка…
- Это наш товарищ, - сказал Менес, почувствовавший себя так, точно его оскорбили. – Ты понял?
Ахавер кивнул. Потом, видно, решив больше не обращать на женщину внимания, сказал вождю:
- Я привел Туту и Небка. Небка женат, но согласился нам помочь. Остальные отказались.
Менес побледнел.
- Вы ходили к остальным? И оставили их как есть… после их отказа?
Ахавер сжал губы, взгляд стал колючим.
- Ты хочешь сказать, что нам следовало убить их? – тихо спросил он.
- Молчи!..
Менес поднес руки ко лбу, огляделся, покрываясь потом. Странная группа в любой миг могла привлечь нежелательное внимание.
- Идемте отсюда, - приказал он.
Заговорщики быстро пересекли площадь и завернули в одну из улочек.
– Как было бы хорошо, если бы можно было укрыться в доме у кого-нибудь из вас, - страдая, прошептал Менес.
- Можно пойти в мой дом, - неожиданно сказал Туту. – Я живу один, мои родители умерли.
- Совсем один? – спросил Менес, недоверчиво улыбаясь.
- Еще только двое рабов, - ответил Туту.
- Ну хорошо, - сказал Менес.
Ему опять приходилось верить слепо. Туту Менес совсем не знал, но ничего другого ему не оставалось.
Все пятеро прошли еще один квартал, и наконец Туту остановился и открыл калитку в невысокой ограде. Поманил рукой товарищей.
- Входите…
Они вошли гуськом; Менесу и Ахаверу пришлось пригнуться. Киа вошла тоже, хотя Туту явно не нравилось присутствие чужой жены в своем доме. Он знал, чья она жена.
Туту впустил их в дом – никаких рабов Менес не увидел, и одновременно и обрадовался этому, и насторожился.
Воины уже удивлялись присутствию Киа; но по-настоящему вождь удивил всех, когда посадил Киа перед товарищами и велел ей говорить.
- Я добыла важные сведения, - заговорила Киа сурово; Менес видел, как горят ее щеки, и понял, что Киа оскорблена выражением лиц воинов. При виде улыбки Ахавера Менесу захотелось выбить ему зубы.
- Я знаю, когда из Врат выйдет караван с наквадом, - сказала Киа, и тут наконец посерьезнели и прислушались все.
- Откуда ты это знаешь? – спросил Небка.
- Мой свекор – мастер виман, - надменно сказала Киа. – Караван выйдет послезавтра, ночью. Это большая удача. Вам нужно быть у Звездных Врат, как только зайдет солнце… вы наденете форму и сможете выдать себя за воинов, принимающих наквад. Вы можете постараться отбить его.
- Но как мы его унесем? – сказал Туту.
Киа пожала плечами.
- Перебейте охранников – вот единственный способ, - сказала она. – И нужна вимана. До Звездных Врат три дня перехода… храм перехода, где находится дверь на небо, стоит посреди пустыни. Если вы достанете виману и возьмете меня, я смогу отыскать это место с воздуха.
- Женщину? – не сдержался Ахавер.
Менес, с каменным лицом, пнул его по лодыжке, так что тот охнул и скривился.
- За что?
- За оскорбление нашему товарищу… “и моей возлюбленной”, - последнее едва не вырвалось у предводителя помимо воли. – Каждый из вас, кто обидит Киа, получит то же самое. Вы поняли меня?
Воины кивнули. О том, что это чужая жена, никто уже не посмел заикнуться.
- Вы слышали Киа, - сказал Менес, взглянув на сообщников. – Нужно оружие и ваша храбрость.
А еще нужна была вимана – но где достать другой летательный аппарат, Менес не знал. В городе бога за ними смотрели гораздо лучше, чем в его крепости. Оставалось положиться на его собственную виману…
Но каким же образом его товарищи попадут к Звездным Вратам?
Менес закрыл лицо руками.
- Ничего не выйдет, - прошептал он.
- Погоди, - вдруг сказала Киа.
Менес удивленно посмотрел на женщину.
- Что?
- Я ошиблась утром, когда сказала о том, что знаю, как проследует караван, - сказала Киа. – Я никогда не видела, как доставляют наквад… от Звездных Врат караван не пойдет…
- Почему? – сказал сбитый с толку Менес.
- Потому что рабов отправляют только туда, но не сюда, - пояснила Киа. – Опасно гнать их через Врата обратно. Божественный камень сдают воинам на той стороне, а принимают его воины на этой стороне… Вам нужно будет напасть на принимающих… это легче, чем атаковать охранников каравана, которые растягиваются цепью…
Менес провел руками по лицу.
- Нужна вимана, чтобы доставить на место хотя бы двух человек, - прошептал он. – Моя почти разряжена…
- Ну так заряди, - спокойно сказала Киа.
Менес воззрился на нее.
- Ты сошла с ума?
- При храме заряжают и виманы, и копья, - сказала Киа. – Подойди к жрецам и скажи, что тебе нужно зарядить виману, и это сделают. Носящим маски в храме Ра дают все, что им требуется.
- Не может быть, - прошептал Менес.
Киа улыбнулась.
- Это же священный город, здесь все лучшее – добро от бога, - сказала она.
Менес фыркнул, и они рассмеялись. Менес за смехом скрывал горечь и вину; Киа – еще большую вину.
“Мое величество возвратило тебе жизнь…”
- Мне нужно предупредить моих людей, - прошептал Менес. – Меня не будет долго – они подумают, что я погиб…
- Вот и предупреди. У тебя еще два дня, - ответила Киа. – Вылетай завтра утром, возвращайся вечером, и тогда мы опять соберемся и обсудим наш план.
Менес покачал головой.
- Но как твой муж не заподозрил тебя?
Киа с улыбкой взяла его за руку.
- Мой муж глуп, - сказала она. – А меня полагает еще глупее себя, потому что я – женщина.
“Это чудо, сестра! Великий бог воскресил тебя из мертвых!”
- Хорошо, - сказал Менес. – Тогда я вернусь в храм, пока еще не совсем стемнело. Вы – расходитесь. Встретимся завтра в этот же час… у Туту?
Хозяин кивнул.
Он проводил товарищей до калитки. Последним Туту выпустил Менеса и Киа, и, осторожно и почти почтительно простившись с вождем, закрыл калитку и ушел. Неизвестно, что он подозревал в отношении них… и для чего оставил наедине: но когда они оказались вдвоем, в темноте, Менес и Киа оправдали самые непристойные подозрения. Киа обняла военачальника за широкие плечи, и Менес, крепко прижав ее к себе за талию, прильнул к ее губам жадным поцелуем.