Теперь в караульной воцарилось враждебное молчание. Менес понял, что его люди в этот миг видят в нем того, кем он был для них, – совсем недавно!
Положение спасло возвращение часовых. Менес услышал изумленные возгласы: люди потянулись к своим сородичам, как будто желая убедиться, что это все еще они. Он и сам был удивлен - так преобразились эти поселяне.
- Волосы – убрать, - приказал он, вставая и проверяя, хорошо ли сидит на них форма. – Идемте со мной, сейчас подберем вам оружие и доспехи.
Когда все было сделано, Менес с удовлетворением увидел, что, по крайней мере, на первый взгляд эти двое очень похожи на воинов-“Хоров”. Исключая то, что они не умели ни держаться, ни стрелять, ни сражаться. Менес поморщился при виде густой растительности на их телах: носители масок не только брили усы и бороды, как все мужчины Та-Кемет, они еще и уничтожали волосы на теле, как жрецы.
Которыми все они когда-то были…
Но сейчас не до того.
Менес показал часовым, как стрелять, и заставил их сделать по выстрелу, хотя каждый выстрел был на вес золота. Потом начальник самолично отвел часовых на крышу и расставил их по углам.
Вот теперь крепость выглядела так, как должно. Как же им повезло, что никто до сих пор не заметил ничего подозрительного!
Потом военачальник сам вымылся, побрился и поел. Самые жаркие дневные часы он провел на своем ложе, а как только жара спала, приготовился к отлету.
Менес опять собрал свое войско и приказал им ждать его… сутки.
Если его отсутствие продлится дольше, значит, он действительно будет мертв. Как же медленно тянется время! И каждый час промедления грозит гибелью всему делу!..
Менес вылетел в Мен-Нефер-Ра, уже не боясь, что машина разрядится, – заряженная вимана могла держаться в воздухе месяц; он мучительно думал, куда пойдет… опять сомневался.
Подняться против бога!
Только безумцы на это способны; сколько еще таких же, как он? Не раздумают ли трое его друзей содействовать ему? Ведь их только четверо… пятеро, против огромной силы Ра.
Менес опять остановился в храме – только там была посадочная площадка; он не знал, не начали ли за ним следить. Так ли хорошо он обманывает врага, как надеется? Но ведь план его так дерзок, что смирные жрецы и нерассуждающие воины едва ли могут заподозрить в таком хоть кого-нибудь…
Менес направился к Туту, и обнаружил у него Ахавера… и Киа. Его отважная подруга улыбнулась воину и уже не таясь крепко обняла его и приняла поцелуй. Товарищи восприняли это как должное.
- Где Небка? – спросил Менес, садясь.
- Он скоро придет. Его задержали на службе, - ответил Туту.
Менес быстро взглянул на него, сдвинув брови. Он чуть было не встал, но Киа положила руку ему на локоть.
- Нет, Менес, подожди. Нельзя во всем усматривать опасность.
- Ты не понимаешь, чем мы рискуем! – воскликнул Менес.
- Мы часто воображаем ямы на ровном месте, - отозвалась Киа. – Женщинам это больше свойственно…
Она улыбнулась.
- Сейчас Небка появится.
Киа не ошиблась – вскоре дверь отворилась, и вошел четвертый заговорщик.
- Твой привратник впустил меня, - сказал он хозяину, тяжело дыша и утирая со лба пот. – Меня задержали – простите!
Менес мрачно посмотрел на него.
- Прощаю, - сказал он. – Теперь приступим к делу. Я предлагаю сегодня разведать местность и найти расположение Врат, а также осмотреть храм перехода и определить пути к отступлению…
Он посмотрел на Киа.
- Я могу полететь один.
Киа покачала головой.
- Нет, дорогой брат, мы полетим вдвоем, как было решено.
Менес улыбнулся. В этот миг он чувствовал, что любит ее бесконечно.
- Да, - сказал он. – А завтра на закате… когда землю накроют тени… я и мой помощник прилетим к Вратам и устроим засаду.
- Нет, - быстро и резко сказала Киа. – Ты перенесешь туда всех четверых! Неужели вы думаете, что совладаете с охранниками вдвоем?
- Ты предлагаешь привезти двоих, потом вернуться еще за двумя? – нахмурившись, переспросил Менес. – Но ведь это очень долго! И выдержит ли вимана вес трех человек?
Киа хмыкнула.
- Ты же думал увезти на ней наквад, а он весьма тяжел. Ты разве никогда не видел божественного камня?
- Как же мы улетим оттуда вчетвером? – спросил Менес. – С таким грузом?
- Я видел порталы, - впервые вступил в разговор опоздавший Небка. – Это ворота, которые мгновенно перебрасывают людей и вещи на огромные расстояния. Посвященные, принимающие наквад, наверняка пользуются такими переходами.
- Но наверно мы этого не знаем, - сказал Менес.
- Узнаем сегодня ночью, - ответила Киа.
Когда они, уже вдвоем, шли к храму в зыбком свете огней, озаряющих площадь, Менес вдруг приостановился и сказал:
- Как же ты вернешься домой? Ведь ты будешь отсутствовать всю ночь – и Мерсу, как он ни глуп, поймет, что ты ему изменила.
Киа улыбнулась: белые зубы блеснули между полными оранжевыми губами.
- Я не вернусь домой, Менес. Я умерла, как и ты.
Она взяла за руку своего возлюбленного и прибавила:
- С женщиной многое может случиться, когда она покидает свой дом… даже в священном городе.
Она прижала ладонь Менеса к своей груди, и их руки крепко сжались на ее бешено стучащем сердце.
========== Глава 29 ==========
Киа пришлось взять на колени, и от этого Менес чуть не потерял голову. Но ведь ему нужен был проводник – а кроме нее, никто не знал, куда лететь; и отпустить Киа с кем-нибудь другим…
При этой мысли Менес терял голову от бешенства. Он уже отдался во власть женщине. Любовь была безжалостна, она была сильнее сильнейших из людей!
Когда Киа оказалась у него на коленях, она сжала его плечо, причиняя боль своими длинными ногтями, и тихо сказала на ухо:
- Мы идем на смерть. Я твой воин.
Менес кивнул и, сжав губы, протянул руку и повернул рычаг. Киа вскрикнула, вцепившись в него, и зажмурилась на миг; но потом открыла глаза и зачарованно уставилась на землю, над которой они поднялись так высоко. Ветер развевал ее волосы, бросая их Менесу в лицо; только большая искусность позволила ему не потерять управление.
- Смотри! – приказал он, уже почти забыв, что у него на коленях женщина, возлюбленная; они были воины, рискующие жизнью.
- Лети вперед, - велела Киа: они уже вылетели из города и теперь неслись над пустыней, на юг. – Нет! – воскликнула Киа через мгновение. - Поверни на запад!
Менес сделал крутой вираж, и Киа сжала его в объятиях, припав к его груди; он только откинул с лица ее волосы.
Киа привстала, стиснув его плечо.
- Поворачивай на юг! – вскрикнула она, увидев, как они углубились в пустыню.
Менес и Киа неслись под ночным небом над выжженной равниной, которую даже тысяча детей Нут* озарила слабо. Внизу прошуршала сухая трава – проползла змея; завыл волк. Киа содрогнулась, но продолжала пристально вглядываться в землю.
- Мы пропустили! – вдруг воскликнула она; и отчаяние, прозвучавшее в ее голосе, на миг передалось Менесу.
- Что же делать?
- Поворачивай обратно, - сказала Киа осипшим от ветра голосом. – Лети медленно. Проклятье!..
Он повернул – досадуя, что утратил привычную маневренность и зоркость; из-за Киа Менес не мог управлять виманой так, как обычно: так, будто был одним целым со своей машиной. К тому же, Киа закрывала ему обзор. Но только он так подумал, как подруга вскрикнула:
- Вот!
Менес дернул рычаг и завис в воздухе. Это требовало еще большего расхода энергии, чем полет.
- Гляди, - прошептала Киа. – Боги! Вот крыша храма!..
Она вытянула руку и указательный палец так, точно хотела достать до этой крыши с их виманы.
Менес увидел желтый квадрат – храм перехода сверху напоминал их крепость: храм также не был обнесен стеной, потому что, случись восстание, воины Ра встретили бы рабов оружием, с которым не могла тягаться никакая их ярость и никакое жалкое изделие человеческих рук. Ну а если на них нападут с оружием Ра, стены будут ему не преграды…