- Ты спасена! Я счастлив! – воскликнул он, упав на колени и простерев руки к Киа; молодая женщина бросилась ему на грудь и зажмурилась, обняв возлюбленного за шею. Туту не знал, завидовать или возмущаться, глядя, как они целуются, не замечая ничего вокруг.
Потом Менес наконец обратился к нему.
- Туту, жди здесь. Вимана не вынесет больше двух человек. Я увезу Киа в безопасное место.
- Нет, - вдруг перебила Киа. – Это место безопасно, нас никто до сих пор не заметил! А вам нужно отбивать наквад! Менес, ты разве забыл, что важнее всего?
Она тяжело дышала. Потрясенный Менес приоткрыл губы.
- Киа, но ты…
- Мы все можем умереть каждый миг! – страстно сказала Киа. – Я просижу здесь до ночи, и всю ночь, если потребуется! Иди и сражайся!
Менес крепко прижал ее к себе.
- Вот женщина, достойная быть царицей! – шепотом воскликнул он.
Они поцеловались. Потом Менес повернулся к своему воину. Он блистал ликованием и гордостью, как будто уже победил.
- Идем, Туту. Будем драться!
Охваченный восторгом, Туту упал на одно колено, как преклонялся перед самим Ра. Ударил себя кулаком в грудь.
- До победы!
- Живы люди – мертв Ра! – воздев копье, издал Менес клич, только что родившийся в его сердце. – Мертв Ра! Идем!..
Мужчины стремительно ушли, и камыш сомкнулся над женщиной, больно хлестнув ее по нежным щекам и шее.
Киа села, обхватив голову руками, потом простерлась ничком на земле. Плечи ее вздрагивали, по лицу бежали слезы. Она знала, что с нею будет, если Менеса и его воинов убьют. Она знала, что с нею будет, если ее отыщут воины Ра…
Над ее головой пронеслась дозорная вимана, и Киа тотчас же перестала всхлипывать. Она затихла, стараясь сделаться как можно незаметней. Что, если именно сейчас Ра узнал, что произошло, и теперь их выслеживают?
- Великий бог, - шепотом страстно взмолилась Киа кому-то, кого никогда не видела, но в кого верила, вопреки Ра. – Сохрани для меня мужа моего! Сохрани для меня моего брата! Сохрани для меня моего господина!..
Вимана описала круг над пустыней и вернулась в город.
Менес доставил Туту туда же, где уже отсиживался Ахавер, - к храму перехода, где находились Звездные Врата.
Ахавер быстро поднялся из кустов, вскидывая копье.
- Это мы! Тихо! – сквозь зубы приказал Менес. – Будем ждать!
Воины спрятались, зорко следя за входом в храм. Никого не было и, казалось, не предвиделось. А спустя короткое время Менес ударил себя по лбу, поранив бровь.
- Мы глупцы! Они придут через портал! – воскликнул вождь. – Через портал, что внутри!..
Он показал пальцем на храм.
- Какой портал? – воскликнул Ахавер.
- Ворота, про которые говорил Небка, - пояснил Туту. – Наквад не будут выносить наружу, а сразу доставят к Ра! Менес прав! Нужно засесть внутри!
Воины поднялись и прошли к храму. Помедлив, вошли один за другим. Уже темнело – ждать оставалось недолго.
- Врата там, - прошептал Менес, показав налево. – Справа – портал. Нужно туда.
- Нужно рассредоточиться! – воскликнул Туту. – Нужно перебить и тех, кто доставит наквад через Врата, а не только тех, кто понесет его к Ра!
- Как мы рассредоточимся? Нас трое, - ответил Менес. – Мы можем сделать только одно. Спрячемся в коридоре около портала и дождемся, когда воины из небесного царства передадут наквад в руки принимающих на земле. Или это будут одни и те же люди… Когда они окажутся вместе, нападем на них из-за угла.
Несколько мгновений мятежники смотрели друг на друга, потом Туту кивнул и положил свою руку на протянутую руку Менеса. Сверху легла ладонь Ахавера, и вождь гордо улыбнулся.
- До победы, - сказал он. – Вперед. Засядем и будем ждать.
Они отправились к порталу, потом завернули в боковой коридор и там остановились, прислонившись к стене.
- Сядьте, - приказал Менес. – Берегите силы.
Они сели, и Менес отстегнул от пояса флягу с водой. Сделав два глотка, протянул ее товарищам.
Туту мотнул головой.
- У меня есть вода, - сказал он.
У Ахавера фляги не оказалось, и Туту напоил его из своей. Потом воины сели поудобнее и стали ждать.
Спустя час или около того они услышали шум.
Нет, не услышали – раньше шума мятежники увидели белый свет, достигший даже их укрытия. Ахавера охватила дрожь.
- Звездные Врата открыты, - прошептал он.
- Тихо! – шепотом приказал Менес. – Приготовиться! Встаньте и отойдите от прохода, копья наперевес!..
Они едва успели вскочить, как раздались тяжелые шаги. Шло человека четыре – и они что-то тащили, как волокушу: видимо, тащили передние воины, а задние придерживали носилки или просто прикрывали передних…
- Вперед! – вырвалось у Менеса прежде, чем он сообразил, что делает.
Трое воинов вырвались из-за угла и, вскинув копья, выстрелили. Один из передних “Хоров”-носильщиков упал прямо на груду камней на носилках; волокуша обрушилась, воздух заволокло пылью. Выстрелил один из задних – охранник; он промахнулся. Менес убил его; второго носильщика застрелил Туту, а последний воин Ра неожиданно упал перед ними на колени, бросив копье и подняв руки.
Они победили! Враг сдался!
- Наквад наш! – воскликнул Туту.
- Да замолчи ты! – рявкнул вождь.
Он повел копьем в сторону оставшегося в живых врага, и тот вздрогнул, выше подняв безоружные руки и не вставая с колен.
Озаренный вдохновением, Менес подбежал к пленному и наставил копье ему в грудь. Другой рукой сложил его маску.
- Вы сами должны были нести наквад к Ра? – спросил он, безжалостно вглядываясь в молящие о пощаде глаза.
Воин помотал головой. Не сами? А может быть, в нем заговорила честь и он отказывался отвечать?
- Скажи, и мы пощадим тебя, - обещал Менес.
- Не сами. Принимающие сейчас придут, - с усилием разомкнул побелевшие губы враг. – Пощадите!
Менес сжал губы, а потом выстрелил в воина. Тот захрипел и упал навзничь.
- Что ты наделал! – воскликнул потрясенный Туту.
- А что? – гневно отозвался Менес. – Если это правда, он выдал бы нас пришедшим! А если это ложь, нам все равно нельзя оставлять свидетеля! Иного пути нет!
- Но ведь ты обещал ему пощаду, - прошептал Туту, который все еще не мог поверить тому, что увидел.
Менес усмехнулся.
- Это война, - сказал он, опустив голову. – На ней все лгут! Ра - величайший лжец, которого видела Та-Кемет!
Несколько мгновений они молчали, потом Менес сказал:
- Спрячемся и подождем, когда появятся принимающие.
Заговорщики опять спрятались за угол.
Они прождали довольно долго, но никто так и не появился.
- Враг солгал, - заключил Менес.
Он поглядел на своих людей и вдруг сказал:
- Мы сами понесем наквад Ра.
========== Глава 31 ==========
Ахавер и Туту несколько мгновений не могли поверить своим ушам. Потом Ахавер воскликнул:
- Невозможно!
- Возможно! – с улыбкой сказал Менес. Он казался в этот миг неуязвимым: словно сила каждого поверженного врага становилась его силой. – Мы сможем разведать все пути Ра… добраться до хранилищ наквада! Овладеть способами изготовления божественного оружия!
У молодых людей дух захватило. Им представилось, что Ра уже в их руках… так легко сейчас казалось победить демона!
Но Ахавер и Туту были старше своего вождя, и они повели себя как старшие.
- Нет, Менес, мы не поддержим тебя в этом, - сказал Ахавер. Туту серьезно кивнул.
- Нет, - сказал он. – Это невозможно. Мы неминуемо погибнем, и с нами погибнет все…
Менес притопнул ногой.
- Трусы!..
Ахавер вспыхнул, сделал движение к Менесу, но Туту удержал его.
- Спокойствие, друг, - сказал он. – Менес, успокойся! Вспомни о своей женщине, которая ждет тебя, и которую могут схватить, - прибавил он, хотя не был слишком озабочен судьбой Киа. Однако это представлялось единственным способом охладить их пылкого предводителя.