Менес, опустив руки, сел прямо на горячий камень двора, где они возились с его летательным аппаратом, – он как сел вчера, так и не решался больше подниматься в воздух, даже чтобы долететь до ангара. Они так и не начинали с утра учений. Оборванцы, конечно, в это время только теряли навыки, которые им едва начали прививать, - но на что это все, если они лишатся воздушной разведки?
Военачальник услышал позади шаги, но не обернулся. Киа подошла к нему и наклонилась, положив руки на плечи.
- Что вы искали? – прошептала она.
- Отверстия для зарядки, - отозвался он. – Я не знаю, как разобрать виману!
Киа обошла его и присела на корточки, и он был вынужден посмотреть ей в лицо.
- Ты уверен, что ее нужно разбирать? – спросила молодая женщина. – Может быть, вимана заряжается иначе? Вспомни… копье зарядилось после того, как ты взял его в руки!
Менес неприятно улыбнулся. Красивый и чужой, почти пугающий со своими подведенными белыми стрелками глазами: краска выделялась особенно ярко на темной коже.
- Жена, мы в каждое копье помещали по куску наквада, - сказал он. – Я тебе сам все показывал! Или ты уже забыла?
Киа быстро встала и отвернулась, чтобы скрыть невольный смешок, - смех над мужчиной в такой миг мог смертельно оскорбить его. Ей только что подумалось, что они могли делать совсем не то, что нужно! То-то Ра посмеялся бы над ними!
- Брат, может быть, мы это делали напрасно? – спросила она. – Ведь в текстах, что мы привезли, ничего не сказано о том, как обращаться с наквадом! Мы это сами домыслили!
Киа почувствовала замешательство всех троих военачальников. Как же они все-таки самоуверенны! Додумавшись до чего-то, уже сочли, что лучше и быть не может!
- А что же тогда делать? – спросил не Менес, а Ахавер.
Киа обернулась.
- Попробуйте просто сесть в кабину, - сказала она. – Может быть, ваша сила передастся машинам! Помните ли, как Ра весь светился изнутри? Ведь это тоже оттуда! Вся его сила оттуда!
Менес несколько мгновений пораженно молчал.
- Но ведь он… не человек, - сказал молодой воин.
- Не человек, - согласилась Киа. – Но ты все же попробуй! Ведь ты тоже не обыкновенный человек, муж мой… как и все мы!
Молодые люди замолчали - эта новая мысль была болезненной и кислой на вкус. Как будто они отведали плохого вина и отравились.
Они и в самом деле не обыкновенные люди! Как знать, насколько Служение в действительности изменило их природу?
Менес молча подошел к вимане и забрался в кабину.
- Нет, постой!
Киа подбежала к нему прежде, чем Менес взлетел.
- Которая из двух машин была полностью разряжена? – воскликнула она.
Менес засмеялся, схватившись за борт и уткнувшись лбом в свою большую смуглую руку.
- Киа, как мог бы я перенести сюда разряженную виману? Разве я великан?
Он утер пальцем заслезившиеся глаза и взглянул на нее. На женщину, берущуюся судить о мужских делах. Туту и Ахавер тоже засмеялись.
Киа стала руки в боки.
- Попробуйте-ка с той, разряженной, - сухо сказала она. – Если она взлетит, значит, я была права!
Менес стремительно выбрался из кабины, огромный, победительный. Его доспехи так сверкнули ей в глаза, что Киа чуть не зажмурилась.
- Попробуем!
- Попробуем! Попробуем!.. – подхватили Туту и Ахавер. Все трое устремились внутрь крепости, в ангар, где обычно стояли виманы. Киа едва поспевала за ними, путаясь в своей юбке и ругая про себя всех самоуверенных мужчин.
Она прибежала как раз тогда, когда Менес садился в кабину.
- Осторожно! – воскликнула Киа. – Кто знает, как у тебя получится, не упадешь ли ты!
- Отойди - собью! – только и крикнул в ответ Менес.
Киа прижала руки ко рту. Мысль об опасности разбиться не приходила ей раньше в голову!
Но ей тут же пришлось отбежать и присесть, чтобы не пасть первой жертвой своего воина. Менес вынесся из ангара и взлетел в воздух, подобный гигантской птице. Он сделал над пустыней круг, оглашая ее ликующими возгласами.
- Ах, что он делает, глупец, - пробормотала Киа.
- Спускайся! – крикнула она, приставив руки ко рту. – Воины Ра так себя не ведут! Спускайся!..
Менес устремился к ней, точно коршун, камнем падающий на жертву; Киа опять в испуге присела, прикрыв руками голову. Не успела она опомниться, как ее подхватили на ноги, а потом она вдруг оказалась в воздухе. Менес закружил ее, высоко подняв за талию, смеясь и целуя на глазах у всех.
- Умница! Моя царица! Маленькая легкая госпожа!..
- Пусти!.. – взвизгнула Киа; изловчившись, она стукнула его кулачком и отшибла руку о доспех.
Менес поставил ее и еще раз поцеловал, обхватив ее лицо горячими руками.
- Что бы я без тебя делал!
- Менес, не теряй головы, - серьезно сказала Киа. Она сбила с платья пыль, которой ее покрыл этот необузданный мужчина.
Менес смотрел на нее так горячо, что она чуть сама не потеряла голову. Но заставила себя сохранять самообладание – пусть хотя бы один из них не уподобляется ребенку!
- Если ты куда-нибудь полетишь, возьми с собой наквад, - сказала Киа. – Я не хочу, чтобы ты упал посреди пустыни, если кончится заряд виманы… или твой!
- Хорошо, любимая.
- Сейчас я займусь с солдатами, - сказал он, положив жене руку на плечо. – Ты можешь…
- Отдыхать мне не от чего! – вырвалось у Киа прежде, чем Менес закончил. – Я бы хотела…
- Чего?
Менес вглядывался в ее глаза, положив руки ей на плечи, готовый выполнить любое ее желание.
Киа зарделась. Она бы больше всего хотела тоже поучиться сражаться – но ведь эти мужчины ей откажут, только засмеют!
- Иди занимайся с солдатами, - сказала она, высвободившись.
- Нет, скажи мне, о чем ты умолчала! – воскликнул Менес, задетый за живое ее поведением. Она ему не доверяет?
- Менес, я хочу научиться драться как воин! – сказала Киа, сложив руки на груди; она запунцовела раньше, чем услышала изумленный смех офицеров Менеса.
Ее муж круто обернулся к своим людям.
- А ну молчать! Что я вам говорил? Кто будет смеяться над Киа, сам глотку заткну!..
Он осторожно приблизился к Киа и заглянул в ее оскорбленное лицо.
- У тебя больше отваги, чем у моих солдат, которых я сейчас буду учить, - сказал Менес. – Но ведь ты слабая женщина! Как ты сможешь драться наравне с мужчинами?
- Не наравне, - возразила Киа. – К несчастью, драться с вами наравне я не смогу, как ни хотела бы этого! Но я хочу хотя бы научиться оборонять себя… если около меня не окажется защитников!
Менес кивнул; глаза его заблестели от гордости такой подругой.
- Хорошо, - серьезно ответил он. – Если у меня останется время после учений, я сам займусь с тобой!
- Научи меня биться на мечах, - попросила Киа.
Менес нахмурился.
- Даже деревянный меч будет для тебя слишком тяжел…
- Ничего, - мужественно ответила Киа. – Все сперва бывает тяжело!
Менес кивнул, потом взял ее за виски и поцеловал в лоб.
- Хорошо, - сказал он, улыбаясь. – Это счастье для мужчины - владеть такой женщиной!
- Конечно, - заявила Киа; и все четверо засмеялись от такого заявления.
Менес хотел уже уйти, сделав знак своим воинам, но Киа вдруг остановила их.
- Менес, подумай - так ли теперь действовать, как вы намеревались вначале! Ведь теперь у вас есть оружие, есть виманы! Но оружия мало, а у Ра очень большая гвардия!
- О чем ты говоришь? – спросил Менес.
Киа притопнула ногой.
- Менес, может быть, нам сперва попытаться атаковать другую крепость? И силы испытаем, и увеличим свой арсенал, если одержим победу! Да ведь и продовольствие скоро кончится, я знаю!
Менес ошеломленно покачал головой.
- Что ты выдумываешь!
Но Туту и Ахавер прислушивались к ее словам с неожиданным острым интересом.