- А как ты тогда определил, что численность воинов – около сорока человек? – спросил он.
- Крепость чуть больше нашей, - ответил Туту.
- Ты сможешь начертить ее план? – задал следующий вопрос военачальник.
Туту замялся.
- Попробую, - сказал он.
Менес быстро встал.
- Нет, - сказал он. – Не попробуешь. Ты отправишься на разведку снова и дождешься, пока воины построятся на плацу или куда-нибудь выступят, чтобы ты смог их подсчитать. А также ты привезешь мне план крепости. После мы вдвоем начертим план местности - внимательно проследи весь путь, который должно будет проделать мое войско, чтобы определить возможные препятствия и укрытия.
Туту кивнул.
- Слушаю. Мне вылетать сейчас?
Он был готов вылететь даже сейчас, в ночь. Менес улыбнулся.
- Нет, завтра с утра. Я удовлетворен тем, что ты отыскал крепость, но это только первый шаг…
Туту поклонился.
- Да, господин.
- Ступай.
На другой день Туту привез подтверждение своих слов: гарнизон насчитывал сорок человек. Как только лазутчик получил папирус и чернила, он сел и начертил план крепости – по его словам, точный.
Не дав воину отдохнуть, Менес подсел к нему, и они нарисовали план местности, пока тот был еще свеж в памяти посланного.
Через две недели подготовки, полностью нацеленной на взятие выбранной крепости, к ним прибыли мастера бога для зарядки виман и оружия. Это делалось каждые два месяца.
Но сейчас мастера почему-то опоздали.
И мятежники вспомнили об установленном порядке только тогда, когда увидели в небе две виманы, несущиеся к ним. Они так привыкли считать себя мятежниками, которых лишь по недосмотру Ра не нашли, что совсем забыли – придуманная Туту маскировка могла помочь!
Она действительно помогла! И сейчас слуги Ра направлялись к ним, чтобы выполнить свою привычную обязанность!
Когда к начальнику крепости примчался дозорный, Менес сообразил, что происходит, и едва успел отдать нужные приказы.
- Двадцати солдатам разместиться по казармам, остальным спрятаться по кладовым! Десяти копьеносцам надеть маски и выйти! Жене моей тоже спрятаться!
Он сам не знал, зачем отдал последний приказ, - ведь при крепостях обычно жили женщины. Но Менеса охватило непреодолимое желание уберечь жену от чужаков, даже от одного их взгляда.
Военачальник поднес руку к маске – он был в полном вооружении: его красивую голову облекла уродливая крокодилья личина.
Менес спокойно вышел навстречу двоим бритоголовым людям в белых одеждах, выбравшимся из кабин летательных машин, севших на площадку перед крепостью. Это были посвященные мастера-жрецы. Менес улыбался под своей маской. Блюстители тайн!..
Слуги Ра поклонились начальнику крепости, прижав руки к груди. Меднокожий зверобог-“Себек”, конечно, поклона не вернул.
- Почему вас пришлось так долго ждать? – громыхнул Менес.
Один из жрецов вздрогнул, хотя они сохранили невозмутимое выражение.
- Перебои с…
Его собрат метнул на мастера такой взгляд, что тот побледнел.
- Такова была воля бога, - высокомерно проговорил слуга Ра, вспомнив о своем ранге. – Вынесите нам ваши копья и выведите виманы. Мы вернем им силу.
- Хорошо, жрец, - сказал Менес. – Ждите здесь.
Он быстро повернулся и удалился. Сердце его гулко стучало, на висках выступил пот. А что, если эти двое поймут, что оружие уже заряжено?
И о чем проговорился один из мастеров? Перебои с поставкой наквада?..
Менес едва совладал с собой.
Он приказал, чтобы его офицеры-“Хоры” - Туту, Ахавер и еще двое из числа простолюдинов, недавно удостоенные положения копьеносцев, - доставили оружие мастерам.
Видеть саму зарядку, конечно, не полагалось. Воины ушли: к счастью, все они хорошо владели собой и никак себя не выдали. Жрецы не заподозрили ничего.
Зарядив оружие, мастера бога выкликнули начальника крепости.
- Все сделано! Восславьте Ра! – сказал тот самый мастер, которого Менес спрашивал о причине опоздания.
- Да живет он вечно, - прогрохотал военачальник, стукнув копьем. Жрецы опять поклонились ему и направились к своим виманам. Менес чуть было не остановил их, чтобы расспросить, как идут дела в столице, - когда-то еще выдастся такая возможность! – но удержался. Они и так слишком рисковали.
К нему подошел Ахавер, как и Менес, неотрывно глядевший вслед улетающим виманам.
- Как ты думаешь, они ничего не заподозрили? – спросил офицер.
Менес сложил маску.
- Едва ли, - ответил он. – То, что происходит здесь, просто не поместится в головах у рабов Ра.
Военачальник насмешливо взглянул на Ахавера. И тут же вспомнил об оговорке одного из жрецов. Так ли они недальновидны, как им кажется?
Нет, нет, они не могли ничего понять! Это не закаленные воины и не опытные притворщики вроде придворных Ра: осознав, что здесь Маат опрокинута, мастера не смогли бы вести себя как ни в чем не бывало.
Менес угадал – судьба оказалась милостива к мятежникам. Возможно, посещение мастеров Ра даже сыграло им на руку.
Через две недели Менес счел, что его армия готова к выступлению.
========== Глава 39 ==========
Перед атакой Менес произвел тщательную ревизию и расстановку своих сил.
Две виманы.
Пилоты снимут дозорных, а также вступят в бой с воздушными силами крепости, которые, конечно, начальник гарнизона двинет на врага первыми. У противника виман было три.
Десять носителей божественных копий.
Они ворвутся в крепость, расстреливая воинов, если успеют; если же нет, схватятся с офицерами-зверобогами, которые выбегут следом за пилотами. Божественных копий у врага разведчик Менеса насчитал пятнадцать.
Двадцать лучников.
Лук не так впечатлял, как божественное копье, зато разил дальше и более метко – в руках меткого стрелка. Лучники ударят, когда из крепости высыпят простые воины – сея среди вражеских солдат панику и не давая им построиться в ряды.
Тридцать мечников.
Они вступят в бой с теми, кто останется в живых и не устрашится. В числе их – Киа. Она настояла на том, чтобы шагать со всеми в строю; поразмыслив, Менес понял, что иного выхода нет. Если нести ее на носилках, это задержит всю армию; нести ее по воздуху тоже было нельзя, поскольку виманы были главной ударной силой его войска. Да Киа и сама яростно противилась такой заботе. Она не хотела никакого снисхождения к своей слабости, к своему полу!
И, наконец, оставалось сорок копьеносцев, которых Менес думал придержать в резерве – на случай, если в крепости после удара виман, офицеров-копьеносцев, лучников и мечников останутся недобитые и не сдавшиеся.
Армия Менеса превосходила врага числом больше, чем в два раза; но уступала ему количеством божественного оружия, а также опытом и выучкой – ведь гарнизон Ра, как бы ни был малочислен, полностью состоял из воинов по воспитанию, а не мирных и робких селян, едва оправившихся от голода и взявших в руки копья и мечи. Однако Менес рассчитывал на дерзость и внезапность атаки, на исподволь копившуюся вековую ярость бывших рабов. И на свой дар полководца.
Он должен был шагать во главе армии, при маске и копье. Обе виманы были отданы в распоряжение Туту и Ахавера.
Источников по пути, конечно, не встречалось – кроме самого Хапи*. Но крепость стояла на реке: она служила не для охраны внешних границ, а для охраны правителя страны от ее жителей. А все жители Та-Кемет строились вдоль реки - благословенного, единственного источника воды и пропитания. Поэтому войско Менеса могло пополнить запасы воды и по дороге. Но военачальник рассчитывал на как можно более быстрый переход – ведь их преимущество, воздушная разведка, было также и преимуществом врага. Если их заметят сверху, пилоты донесут гарнизонному начальству о приближении войска значительно раньше, чем армия подоспеет к крепости - и тогда их встретят во всеоружии. Или, того ужаснее, расстреляют с воздуха и размечут прежде, чем они достигнут цели.