Туту выпрямился, нахмурившись.
- Здесь действительно что-то нечисто! – произнес начальник стражи.
- Нужно обыскать его, - предложил тот же воин, который высказал предположение о ловушке.
- Нет, сначала доставим его царю! – ответил Туту; он опасался обшаривать пленного – вдруг именно на это лазутчик и нарывался? – Его нужно как можно скорее допросить, а связанным он ничего не сделает.
- Оставайтесь и стерегите портал, - приказал начальник стражи двоим воинам; одного отправил гонцом к фараону, а оставшимся сделал знак тащить пленника за собой. Туту решил бросить его в дворцовую тюрьму, если не удастся поговорить с царем немедленно: бросить связанным по рукам и ногам, на случай тайного оружия под набедренной повязкой или нагрудником. А во рту у него точно ничего нет – он говорил с ними.
Пленного приволокли в тронный зал; там усадили и связали и ноги тоже. Мерсу не сопротивлялся, только злобная улыбка не сходила с его губ. Как только его обезвредили, прибежал гонец, которого отправляли к фараону.
- Его величества нет! Царь покинул город! – выпалил он растерянно. – Что делать?
Туту сжал кулаки.
- В тюрьму его, - приказал начальник стражи, указав на Мерсу. – Проверьте его путы и наблюдайте за ним через решетку! Неотступно!
Стражники поклонились и подняли пленного с пола; и тут вдруг раздались торопливые громкие шаги и повелительный женский окрик:
- Что здесь происходит?
При звуке этого голоса Мерсу встрепенулся, точно его ожгли бичом; глаза его загорелись, он рванулся в сторону дверей, но воины удержали его.
- Затрепыхался! Нет уж, стой на месте! – с мстительной радостью бросил Туту. – Это наша царица!
Киа вошла стремительным шагом, в сопровождении еще троих воинов. При виде пленного великая царица вдруг остановилась, точно налетела на стену; от лица отхлынула кровь. Стражники тут же заслонили свою госпожу, вскидывая оружие.
- Назад! – приказала Киа; она быстро овладела собой, хотя удар был с неожиданной стороны. – Он связан и ничего мне не сделает!
Да, Мерсу был связан, но удерживавшим его людям пришлось выкрутить ему руки, чтобы он не вырвался; так воин Ра забился в своих путах при виде подходившей женщины.
- Шлюха!..
Один из стражников, сопровождавших царицу, дал ему в зубы, так что голова Мерсу мотнулась, а из уголка рта побежала кровь. На побелевших губах Киа дрогнула улыбка; глаза ее были страшны.
- Не трогайте его! – приказала царица. – Он пришел один, а значит, с тайным намерением…
- Что ты замыслил? – прошипела Киа, заглядывая в лицо бывшему мужу. – Отвечай!
- Я тебе раньше кишки выпущу, - с присвистом прошептал в ответ Мерсу. – Дай сюда своего царя! Я буду говорить с ним, а не с тобой, неблагодарная тварь!
Киа усмехнулась.
- Мы оплатили все наши долги, и с великой лихвой – жизнями сотен тысяч наших братьев, которых загубил твой Ра на своем слишком долгом веку! – ответила она. – А что касается тебя…
Несколько мгновений царица оценивающе рассматривала лицо пленного, который дергался, как будто пытался избежать змеиного жала.
- Слушайте! К царю его вести нельзя – прежде его нужно обыскать! – заявила она через несколько мгновений. – Великий Хор улетел из города, а при нем, - Киа кивнула на бывшего мужа, - может быть тайное оружие, которое, вероятно, придет в действие само собой по прошествии времени или перед лицом Менеса! Мы не знаем, на что способен Ра!
- Госпожа, потому мы и не решались обыскивать его, - подступил к ней Туту.
Киа пожала плечами.
- А что еще с ним делать?.. Нет, нужно проверить его сейчас же, а от того, что он принес с собой, избавиться немедленно! Раздеть его! – крикнула великая царица таким тоном, что руки воинов сами собой протянулись к доспеху и юбке пленного. Они уже не помнили, что обнажают мужчину перед лицом замужней женщины; они только выполняли приказ своей грозной властительницы, наблюдавшей за происходящим неотрывно. Мерсу побагровел от стыда; он издал стон сквозь зубы, желая унижавшей его мерзкой распутнице адских мук. Но он ничего не мог поделать. Через несколько мгновений с него сняли нагрудник, потом шлем; и наконец…
- Вот оно! Не прикасайтесь! – крикнула Киа, глядя на звякнувшую о пол плоскую блестящую коробку. – Оденьте его снова, а потом отведите в тюрьму, слышите? Наш господин должен сам поговорить с этим человеком!
Изрыгающего проклятия Мерсу уволокли, и все сгрудились вокруг диковинного оружия, тускло блестевшего на полу. Притронуться к нему никто не решался.
- Что делать, царица? – прошептал Туту.
Киа присела на корточки – и осторожно коснулась бомбы пальцем; все вскрикнули, но Киа не потеряла самообладания, хотя опустившаяся рука ее дрожала.
- Нужно эту вещь унести из дворца, а лучше из города, подальше! – пробормотала она. – Мерсу носил ее при себе, и долго, а значит, брать это оружие в руки безопасно… Пока, во всяком случае…
Но она не решалась сделать это сама. Туту наклонился и ловко и аккуратно подхватил коробочку; бомба легла ему в ладонь.
- Я отвезу эту вещь в пустыню на вимане! – воскликнул офицер. – Потом, как вернется наш повелитель, мы разберемся, что это такое…
- Лучше всего было бы уничтожить его сейчас же, - прошептала царица.
- Да, но как бы оно не уничтожило вместе с собой всех нас, - заметил Туту. – И его следует показать царю. Может, пригодится.
Глаза начальника стражи блеснули. У него уже зародился план – выпытать нужные сведения у пленного, а потом, возможно, обратить неведомое оружие против самого Ра… Они никогда еще не пытали врагов – но если потребуется, сделают это.
Не тратя больше времени на разговоры, Туту быстрым шагом вышел из зала, стараясь нести таинственную коробку плавно и не сжимать сильно. Его воины вышли следом, ожидая приказаний. Киа осталась одна.
Царицу посетила та же мысль, что и Туту: возможно, найденное оружие можно будет обратить против самого изобретателя. Но это, должно быть, что-то очень страшное, если Мерсу держался так вызывающе. Лучше всего было бы уничтожить и неизвестный предмет, и Врата, предотвратив всякую возможность продолжения войны - и самого возвращения Ра…
Ра принес людям немало добра – но зла гораздо больше. Его добром наслаждалась только кучка избранных, а остальные прозябали во тьме – еще более непроглядной, чем предначальная, царившая на земле до нисхождения этого божественного демона. Да, пленить Ра было бы очень заманчиво. Только осуществимо ли подобное, и не вернется ли старый порядок, если это существо снова окажется на земле?
Отбросив покамест такие раздумья, Киа быстрым шагом вышла из зала, намереваясь последовать за Туту и его воинами. Она дождется своего царя вместе с ними и проследит, чтобы до тех пор таинственное оружие сохранялось безопасно.
Менес вернулся через два часа.
========== Глава 50 ==========
Царь совершал облет: карты его страны во дворце не было, и если она когда-то и составлялась, то только Ра – для себя, и хранилась в секрете. Теперь Менес решил хотя бы примерно оценить, чем правит. Возвращаясь в столицу, молодой правитель, наделенный недюжинной памятью, держал перед глазами очертания земель, которые собирался тотчас же запечатлеть на папирусе.
Он издалека увидел в пустыне за городской чертой странное сборище. Менес подлетел и снизился; и к нему тотчас бросился Туту и еще несколько воинов, от которых не отставала великая царица.
Ненанесенные на папирус города, селения, крепости и оазисы обеих земель поблекли и осыпались у владыки перед глазами. Он сжал губы.
- В чем дело?
Туту преклонил колени.
- Великий Са-Ра, в твое отсутствие открылись Врата, и мы схватили лазутчика, проникшего во дворец через портал. Он ожидает решения своей участи.
Менес в волнении резко выпрямился, откинул за спину косу, свисавшую из отверстия в шлеме.