Великая царица со своим советником перекапывали архивы с усердием земледельцев; подолгу сидели вдвоем в библиотеке над листком, на котором красными буквами горело преступление раба Ра, выдавшего им свое божество. Киа и Неби наведывались и в храм перехода, получив на то дозволение царя. Они подолгу простаивали перед наквадным кольцом в таком же бессильном молитвенном молчании, как и сам фараон.
И однажды Киа озарило вдохновение.
Пленник давно жил среди них – под охраной, но без притеснений. Ему сохранили жизнь, потому что он поклялся в верности царю людей. Киа уже видела воинов Ра, ставших двойными клятвопреступниками; но этот на них не походил – может быть, потому, что не имел возможности вернуться к своему господину… или увидел Менеса иным, нежели те воины: не разбойником, а божественным царем, подавляющим сопротивление и чарующим сердца. Киа вскоре узнала, что этого человека даже не пытали: хватило угроз и уговоров – может быть, небесное царство оказалось таково, что воин Ра был рад всякой возможности остаться на земле.
И великая царица решила приступить к нему спустя некоторое время, чтобы он помог ей в работе над Вратами.
Менес давно перестал рассчитывать на своего пленника. Может быть, тот своей быстрой и полной сдачей вскружил молодому фараону голову, как вскружила ему голову победа над Ра – и царь поверил, что ему рассказали все. Воин Ра давно смирно жил среди бывших врагов в одном из заброшенных домов города, и не пытался ничего против них предпринимать.
И однажды великая царица наведалась к нему – одна, не взяв даже отца. Стража удивилась ей, но воспрепятствовать ее посещению не посмела.
Киа не приказывала им молчать о своем приходе, чтобы не возбудить подозрений. Но даже если слухи о поведении царицы дойдут до Менеса, она всегда сможет сказать, что ничего не добилась.
Войдя в комнату, в которой пленник спокойно пил пиво, глядя в окно, Киа затворила за собою дверь, улыбнувшись его поведению. Они остались наедине.
Воин вздрогнул и чуть не уронил чашку, наконец увидев гостью: он вскочил и преклонил перед великой царицей колени.
- Поднимись и сядь, - приказала властительница обеих земель.
Она уже не беспокоилась о своей безопасности – этот изменник не выглядел таким безумцем, который мог бы напасть на жену своего победителя в присутствии стражи. Иначе зачем он предал Ра?
Воин сидел и смотрел на госпожу с почтительным вниманием и волнением, едва ли не страхом. Конечно! Такие, как он, очень боятся умирать!
- Что угодно твоему величеству? – спросил пленник.
Киа села на табурет и холодно улыбнулась.
- Хнумхотеп, я пришла поговорить с тобой о тайном деле, о котором ты должен будешь молчать, - сказала она. – Ты понял меня?
Воин с готовностью кивнул.
- Да, госпожа!
Киа вытащила из-за пояса маленький свиток; когда она положила его на разделявший их столик и развернула, пленник побледнел. Царица улыбнулась, погладив сделанное им алое изображение Врат, напоминавшее свежее позорное клеймо.
- Как открываются земные Врата – ты знаешь? – спросила она.
Хнумхотеп помотал головой; глаза его наполнились ужасом.
- Нет, великая царица… Ведь я давно рассказал нашему повелителю все, что знаю…
Киа облокотилась на столик и склонилась к пленнику; тот отпрянул, точно это кобра приблизила к нему голову, а не молодая прекрасная женщина.
- Неужели? – задумчиво спросила царица. – О тебе давно все забыли, Хнумхотеп, и я вижу, как ты радуешься тому, что божественное око спит.
Она чуть отвернулась от пленника; зазвенели тяжелые серьги-подвески, раздвинув занавес прямых черных волос. Хнумхотеп рядом обливался потом; царица чувствовала это, не глядя и не принюхиваясь.
- Все ли ты сказал, что знаешь? – спросила Киа.
- Да, госпожа!
Воин ответил так быстро и так горячо, что подозрения царицы еще усилились. Она обратила на него взгляд густо накрашенных глаз. Веки ее под начерненными выведенными дугой бровями были покрыты золотой пудрой, и она казалась зловещим ожившим идолом.
- А можешь ли ты показать, как открывал небесные Врата? – вкрадчиво спросила Киа. – Показать на земных Вратах – ведь эта дверь близнец своей сестры во всем, кроме знаков, не так ли?
Пленник кивнул, и Киа поняла, что узнала еще одну важную подробность.
- Что означают знаки на небесных Вратах? – спросила она.
- Созвездия, - ответил воин.
Он замер под ее взглядом - глаза Киа загорелись; вдруг она вскочила, точно боговдохновенная.
- Созвездия! – ликующе крикнула царица, выбросив в воздух кулак. – Ну конечно! И здесь то же самое, только звезды другие, и нужно понять их расположение! Нужно непременно разыскать в книгохранилищах карту неба, мы не знали до сих пор, что нам искать!
И вдруг она притихла и опять села рядом с Хнумхотепом; тот сильно вздрогнул.
- А не скрыл ли ты от нас самого главного? – спросила Киа.
- Чего?.. – спросил пленник.
- Может быть, ты уже знаешь, как расположить эти созвездия на Вратах, да только молчишь?
Она так улыбалась, что у Хнумхотепа задрожали губы.
- Клянусь своим сердцем, я сказал правду, - произнес воин, прижав руку к груди.
- Дорогая клятва, - задумчиво произнесла царица. – Что ж…
Она могла бы прямо сейчас взять с собой Хнумхотепа в храм перехода и ткнуть его носом во Врата, чтобы тот выдал ей все, что знает. Несомненно, этот человек боится смерти – а еще больше мучительной смерти. Но такой поступок не может ускользнуть от внимания фараона, и тогда Киа перестанет быть единственной хранительницей секрета Врат…
Великая царица встала.
- Если ты мне еще понадобишься, я навещу тебя позже. И если твой язык заговорит об этом с кем-нибудь, кроме меня, ты его лишишься, - закончила она почти равнодушно. Хнумхотеп чуть не умер, услышав эти слова.
Киа вышла, тут же выбросив из головы пленника, и заторопилась во дворец - к отцу, в библиотеку. Искать карту звездного неба! Не может быть, чтобы там не нашлось ни одной!
Поиски в дворцовой библиотеке не увенчались успехом. Вечером же фараон сурово спросил жену, зачем она ходила к пленнику, - ему доложили об этом при первой возможности.
- Я пыталась допросить его сама, - ласково и виновато улыбнувшись, ответила Киа. – Господин мой…
- Что? Ты что-нибудь узнала? – воскликнул Менес, забыв гневаться.
Киа мотнула головой.
- Ты растоптал раба Ра, как былинку, едва только он попал к тебе, и выжал из него все, что он мог дать, - ответила великая царица. – Что я могу сделать после того, как этот человек узнал твою мощь?
Киа изумилась тому, как на фараона подействовала такая грубая лесть. Менес просиял улыбкой и поцеловал ее.
- Моя чудесная сестра… Ты так стараешься для меня!
- Я делаю для тебя все, на что способна, - ответила царица. Муж снова блаженно улыбнулся.
- Старайся же и впредь, а я вечно буду любить тебя…
Этой ночью они дважды предавались восхитительной любви. И в последний раз, когда Киа ощутила над собою власть Менеса, он прошептал ей, что хочет от нее сына.
Весь последующий день великая царица и ее отец посвятили поискам заветной карты; во дворцовой библиотеке карты не оказалось. Тогда Киа решила еще раз приняться за городские книгохранилища.
Карта звездного неба отыскалась к вечеру следующего дня в храме Ра.
* Мастаба: наземная гробница эпохи Древнего царства.
========== Глава 54 ==========
Царица и ее советник закрылись в храмовом книгохранилище, приказав всем держаться подальше. Киа заявила жрецам, что они будут беседовать с богами, и те, трепеща, поспешили скрыться.
- Как это легко, отец, - с усмешкой заметила Киа Неби. – Ра все время делал то же самое! Люди рады верить любым сказкам!
- Не всякие люди, - отозвался Неби, внимательно взглянув на нее. – А те, которые верят, - может, им так даже лучше.