Звездный демон…
Прав был Менес, говоря, что его жена – еще меньше человек, чем он; и еще менее людьми могут родиться их дети. Если Киа все еще способна производить на свет потомство.
Киа так ни в чем и не призналась Менесу – она стойко хранила свой погибельный секрет; и, чувствуя растущее недовольство царя, посвятила себя последним хлопотам о гробнице первого мужа. Царица не знала, чем отговариваться после – и насколько хватит терпения у ее господина, роющего копытами землю, как бык в загоне.
Однако ее выдержка оказалась бесполезной.
За день до того, как Киа приготовилась запечатать гробницу Мерсу, фараон пришел к ней и заявил, что разгадал секрет Врат сам.
========== Глава 55 ==========
Киа готова была рассмеяться, услышав подробности, - Менес сделал то, что она побоялась сделать, оглядываясь на своего мужа: притащил пленника в храм перехода и ткнул носом во Врата. Узнав, что для того, чтобы они заработали, нужно повернуть внутреннее кольцо, - и угадав среди символов на Вратах пирамиду с солнцем над ней, – Менес сообразил, что эту пирамиду нужно установить наверху и в центре. Поскольку Ра и его дом царят над всею землей.
Так, разными путями, они пришли к одной и той же цели – межзвездному пути, которым пойдут вместе. Чтобы низвергнуть своего главного врага.
Киа понимала, что теперь на Менеса не подействуют никакие ее уговоры, никакие увещания: наоборот, он только пуще распалится. Может ли она помешать своему возлюбленному и царю в его предприятии? Нет, она этим только приведет его к гибели! Киа оставалось сделать то, чего от нее и ждали, - покориться своему мужу и поддержать его во всем.
- Мы выступим, как только составим план, - сказал ей счастливый царь. – Не сомневайся, мерит: мы победим! Мы навеки подчиним себе нашего врага, и он будет служить нашему благу, как до сих пор умножал наши скорби!
“Навеки? Он бессмертен, а ты проживешь еще только несколько десятков лет”, - с сожалением матери, уставшей от безрассудств сына, подумала Киа.
Но тут же ей пришла в голову страшная мысль – что Менес может захотеть потребовать от Ра того, о чем обыкновенные смертные боятся даже помыслить. Бессмертия… Бессмертие на земле может вынести только существо, подобное Ра: чем этот дар обернется для человека и подвластных ему людей, Киа вообразить не могла.
И не хотела.
Она хотела бы, умерев, продолжить существовать там, где жизнь течет по иным законам – законам духа.
Но земля для вечной жизни непригодна – и не предназначена!
Однако ее повелитель сейчас не думал об этом. Он долго ласкал ее в порыве любви и чистой радости; потом уложил на постель, хотя был день, и завершил их объятия, так что Киа даже не успела понять, что случилось. А потом прилег рядом с ней и, глядя в глаза счастливо и влюбленно, попросил приготовиться – он сейчас же соберет в тронном зале совет, на котором, не откладывая, решит, когда и как они нанесут удар…
- Нет, погоди! – воскликнула Киа, приподнявшись. – Не так, муж мой! Сначала нам нужно обсудить это вдвоем, а уж потом ты позовешь своих советников и солдат!
Менес нахмурился, но тут же признал ее правоту.
- Конечно, - сказал он, садясь рядом с ней и обнимая жену. – Что ты предлагаешь?
Киа прикрыла глаза, чувствуя, что она не готова, так нельзя… Она не провидица, не богиня…
- Менес, прежде всего, нужно вспомнить, что небесное царство Ра нам совершенно неизвестно, - строго сказала царица. – Мы не знаем, какая там земля и воздух, есть ли горы и реки… где расположился враг и как он защищен…
Менес покивал.
- Нужны разведчики, - сказал он. – Но это неосуществимо, Киа. Как только Врата заработают, Ра тут же об этом сообщат – как мои дозорные докладывали мне. Мы можем переправиться через Врата только все вместе. Дозорных у Врат мы перебьем, их не может быть много, и выгадаем некоторое время – его хватит, чтобы осмотреться.
Киа опустила голову. Перед такими словами оставалось только склониться.
- Ты прав, Менес, - сказала она.
Воин прижал поникшую подругу к себе, и Киа положила голову ему на плечо.
- Что с тобой, мерит? – тихо спросил он, поглаживая ее по волосам. – Ты устала? Испугалась?
“Представить себе не можешь, как испугалась…”
- Да, - прошептала Киа, не поднимая головы от плеча любимого. – Мне страшно…
- Я всегда буду с тобой, чтобы развеять твой страх, - ответил Менес, тихо поглаживая ее руки. – Всегда.
Они собрали совет через час.
Ясным голосом, с сияющим лицом Менес сказал своим людям о победе над Звездными Вратами, вызвав неистовый восторг. Ему хлопали, ему выкрикивали здравицы и славословия; воины пробивались к нему, чтобы упасть на колени и поцеловать руку…
Счастливый божественный правитель дозволял.
Потом, возвысив голос, царь поздравил своих подданных и похвалил доблесть и верность всех, кто привел его к сегодняшней победе. А затем сделал вот что.
Киа, стоявшая в стороне и ощущавшая себя забытой, страдающей и обойденной посреди сборища мужчин, пьяных и гордых собою и друг другом, едва не испугалась, когда Менес подошел к ней и взял за руку. Он повел ее к тронному возвышению и стал подниматься с нею по ступеням; воины почтительно затихли, опускаясь на одно колено и прижимая кулак к груди. Менес посадил свою супругу на трон – а сам остался стоять рядом, как охранитель или распорядитель священного обряда, опираясь на подлокотник ее кресла!
- Вот перед вами ваша царица. Великая царица Небт-Маат, - проговорил фараон, обводя собравшихся непреклонным взглядом. – Знайте, что ее мудрость послужила мне подспорьем, без которого я не одержал бы сегодняшней победы!
Менес прервался и слегка покраснел. Он лукавил сейчас, он сам разгадал тайну Врат – но против такой лжи Киа отнюдь не возражала… У нее занялось дыхание от предвкушения следующих слов, и она не обманулась.
- Назначаю ее своей наместницей на время нашего похода! Она будет править городом, пока мы не вернемся со славной добычей! – воскликнул Менес. – Все ли слышат меня? Все ли видят свою царицу?..
Громовое приветствие войска чуть не заставило Киа подпрыгнуть на своем троне. Она на миг опустила веки, потом выпрямилась и воззрилась на лица множества мужчин, пожиравших ее глазами… как свое божество или знамя.
- Так будет! – воскликнул Менес, удовлетворенный, точно уже осиянный ореолом будущего торжества.
Он за руку поднял Киа с трона и свел ее по ступеням вниз; и коленопреклоненные воины кланялись им. Менес сел в простое кресло, оказавшись всего на две головы выше своих людей.
- Садитесь, - приказал царь. – Мы разработаем план наступления.
План был составлен быстро – мятежники только развили те мысли, которые родились еще в царской опочивальне в головах их повелителей. Киа в этом плане нравилось все. Кроме того, что он будет претворен в жизнь…
И кроме того, что она останется здесь, пока Менес пойдет навстречу смерти – сейчас или позже, от чародейного искусства Ра.
Киа как наместница приняла ненамного больше обязанностей, чем как царица Менеса, - блюсти невоинственный Мен-Нефер-Ра воинам было нетрудно. Киа догадывалась, что царь оставил ее на земле больше для того, чтобы иметь здесь сердце, которое никогда ему не изменит. И для ее безопасности…
Женщинам было не место в войске – прежде ее побуждала к этому необходимость, теперь же для Киа необходимость сражаться отпала. Более того, Менес никогда бы не позволил проливать кровь и терпеть лишения будущей матери своих наследников.
Киа как могла помогала Менесу советом и делом, пока фараон еще оставался рядом с ней; но сборы были недолгими. Мятежники понимали, что все решает внезапность и натиск.
Менес оставлял в городе треть своей силы, даже меньше – Киа настояла, хотя ее юный повелитель опасался за нее.