И упустили, чтоб им гореть на медленном огне, этим убогим из охотничьей команды! Провалить такое задание!
– Ну?!
– …И они скрылись, дириженц.
Дурак! Разумеется, скрылись, раз он не наблюдает их не в связанном-окованном виде, ни среди трупов. Какие потери,****! Какие попреки ему выскажут "коллеги"… Тот же Иле, с его безмерной наглостью.
– Погоню организовали? – сквозь зубы проговорил Проводник.
– Да, дириженц, только… следа не нашли, – повинно склоняет голову старший охотник. Тот, кто остался старшим. Одержимые Злишем юнцыположили почти весь отряд, и даже малую опору… стоп.
– Как это – не нашли следа? Ты же сказал, что это ваш охотник на драконов успел использовать петлю-реформеру?!
– Успел.
– И?!
– А они все-таки исчезли. Все шестеро. И с драконом вместе. Прикажете разослать разведку?
Проводник, не слушая, снова осматривал поляну в проклятых развалинах. Как им удалось добраться сюда, этим ублюдочным магам, как они смогли отбиться от опытной команды охотников… и как они исчезли. Это же немыслимо! Только если… нет, не может быть.
Неужели…
Звезда?
Латка попробовала кашу. Почти готова. Сдобрить бы чем, да ни масла, ни сала… ягод сушеных и тех нет. Травок добавила, и все.
Может, Дан принесет чего? А то что парням одна каша… хлеба нет, мяса нет. Латка задумчиво покопалась в чудом прихваченном мешке, примериваясь, что б еще такого добавить к ужину.
Ей никто не мешал, кроме зловредных мошкунов.
На поляне было тихо. Отсыпалась Марита после своего припадка. Надо ж, в драке держалась, а тут от такой мелочи, всего-то от паука упавшего, в такие слезы ударилась. Пойми их, знатских. Надо ее платье залатать, пока не проснулась. А то опять или плакать начнет, или ругаться.
Правда, если она проснется и увидит, что спала рядом с мужчиной, слезы все равно будут. Но куда ж девать Арханта-Ри? Шалаш-то пока один, второй только начали делать. А бедный дракон таки побился сильно, когда падал. Ему лежать надо. Эх, теперь если дракон и пригласит их к себе в гости, как обещал, то нескоро еще. Остальные драконы, небось, волноваться будут.
Латка тихонько встала, заглянула в шалаш. Все по-прежнему. Марита спит, прикрывшись ряднинкой. Архант-Ри тоже дремлет. Кот, пристроившийся у него на груди, приоткрывает глаза: чего мол? Нет, ничего-ничего…
– Син, ты лучше лапнику иди набери. Мы тут сами закончим, – доносится из-за кустов. Там строят второй шалаш. – Дана что-то долго нет…
– Зря он в одиночку пошел. Нарвется еще.
– Кто – я? – слышится веселый голос. – Это вы нарветесь! Кто так шалаш делает?
Дан! Вернулся. Латка невольно выпрямляется, забыв о каше. Из шалаша заинтересованно выглядывает кот. Видно, что-то унюхал.
А у нового шалаша что-то тихо.
– Это что? – наконец спрашивает Клод.
– Ну-у… рыба вообще-то. Не очень удачная, охота, понимаешь ли. А вот ручей попался. И рыба в нем…
– Дан, голову не морочь! Это рыба тебе так по плечу прошлась?
– Старик, ты не представляешь, какой скверный у рыбы бывает характер!
– И когти заодно… – бурчит Клод. – Показывай.
"Какие когти?" – мысленно ахает Латка.
– Дан, перестань дурачиться. – это Стимий. – Кто тебя помял?
– Да медведи, оказывается, тоже рыбку любят. Делили…Ох, осторожней ты! Лекарррри…
– Терпи. Кость-то…сложить сначала надо. Разногласия с медведем надо было луком решать, а не так.
– Она медведица…
– И что? Пытался уболтать, и не вышло?
– Да вышло, вышло… Просто… Я с дерева слезал, а она тут как тут. До лука добраться не успел.
– А на дереве ты что забыл?
– Смотрел… Злишев хвост, Клод. Поосторожней же! На десятки мерок во все стороны ни жилья, ни дорог не видно. Такие дела, парни…
– Ну? – наконец проговорил Тир, когда молчание стало невыносимым.
– Что – ну? – тут же отозвался Дан. Златоградец успешно вылечился у Клода, подкрепился печеной рыбкой и теперь обихаживал стрелы. Проверил оперение – не истрепались ли перья, смазал и теперь проверял на трещинки. И гонял Дымка, который никак не желать понимать, почему ему нельзя поиграть с такими симпатичными перышками…
Тир неприязненно покосился на нерыцарское оружие – любимое оружие лесовиков – и нарочито спокойным голосом пояснил:
– Ну – это надо решать, что делать. Так понятнее?
– Так – да. – Дан с усмешкой оторвал негодное перо и кинул изнывавшему коту. – Только не рановато ли решать?
– А чего ждать? Пока ты с котом наиграешься?
На поляне стало тихо. Поднял брови Стимий. Сверкнул глазищами из-под челки молчаливый Син. Растерянно приоткрыла рот Латка, предчувствуя ссору. Только Клод никак не отозвался – он вообще с боя в Синтарине был какой-то не в себе. Оживал, только когда надо было кого-то лечить.
– Да не в коте дело, – глаза Дана отчего-то сверкнули совершенно по-кошачьи. – Мы слегка не в комплекте. Архант ранен, Марита – сам знаешь. Да и куда спешить? Подождем денек, тогда и сообразим на ясную голову.
– Может, тогда еще и этого подождем? – Тир кивнул в сторону съежившегося серого мага. – Чего мелочиться? Подождем, пока он в себя придет! Глядишь, к старости из леса и выберемся. А может, и раньше – когда Орден все-таки до нас доберется!
– Эй, парни… – начал Стимий…
Но те уже не слушали.
– Значит, ты решишь за них, да, ваша вышность? – златоградец усмехнулся. – А потом и за нас… так? За Сина, например. Он ведь раб, да? Бывший, но приказывать можно. Потом за Латку. Законное дело – добрый герцог распоряжается неразумной простолюдинкой. Потом – Маритой. А что, онаведь женщина! А потом и другими, предлог, он всегда найдется. А, герцог?
– А чем тебя это не устраивает? – Тир не шевельнулся, но впечатление, что он полыхнул весь, как его стихия. – Больше никто против законов мира не бунтует… Сам покомандовать рвешься?
Стрела с треском сломалась в руках Дана.
– Сам! За себя! И они тоже имеют право! Слушай, ты, ваша вышность, может, для тебя это сюрприз, но мы должны быть вместе, а не один над другими! Вместе, ясно? Мы не стадо для знати, мы Звезда!
– Думаешь, я не знаю? – Тир уже сожалел, что не отложил разговор. Злишев златоградец таки показал норов, и сколотить отряд… Звезду… теперь будет еще труднее. Надо было по-иному, надо было сдержаться. Купцы Златоградья вечно носятся со своими вольностями, как дураки с расписной тряпкой… и Дан туда же. Вот что он понимает? Он же не воевал, не понимает, в отряде всегда должен быть командир. Кто проверит посты, кто справедливо распределит работу, кто… И тут проклятый златоградец сказал такое, отчего шестнадцатилетнего рыцаря будто тряпкой по лицухлестнули.
– Да вот не видно. Ты ж не советоваться решил – распоряжаться. Прямо как… короче, если ты соскучился по отношениям "господин"-"низший", ступай в Орден. Там по таким ну прямо глаза проплакали. Как его там… отче Лисий?
Бац!
Тир не понял, как его рука сжалась в кулак. И как пошла в замах. Все заслонил красноватый туман ярости. Лисий… Лисий! Гад! Скотина…
Он опомнился лишь тогда, когда Дан упал. С одного удара… Давно не дрался, тем более голыми руками, как разведчики из папиного боевого отряда. Тир тряхнул головой, взнуздывая эту вспышку бешенства. Злиш побери…
Что я…
До слуха стали доноситься звуки.
– Ребята! – ахнул девичий голосок. – Вы что?
– Рехнулись?! – начал Стимий… но продолжить была не судьба.
Дан взвился с места, будто атакующая змея. Не говоря ни слова, он рванулся вперед и чуть вбок, и, кажется, подпрыгнул… а в следующий момент и земля увесисто врезала в спину, едва не оторвав голову некстати попавшимся корнем.
****!
Тир перекатился по земле, попытавшись зацепить эту сволочь ногой, но тот увильнул, как настоящая водяная ящерица, и только в самый последний момент удалось достать его и повалить. Неудачно! Дан, по виду ничуть не ушибившись, приземлился рядом и тут же, без паузы, двинул в бок…