Я потеряла счет дням. В этой импровизированной тюрьме их не существовало. Я была свободна в своих перемещениях, но не могла выйти за пределы дома, за мной следили. Я чувствовала себя спокойнее лишь ночью. Подходила к зеркалу, смотрела долгим взглядом. Мои волосы так мешались, они так отросли. Однажды я просто взяла ножницы и срезала прядь. И не смогла остановиться, пока они почти все не опали на пол. Когда Док увидел это, то пришел в ужас. Он спрятал от меня все острые предметы. Так глупо. Я вовсе не думала о самоубийстве, я никогда не хотела умирать. Наверное, я была слишком слаба, чтобы набраться смелости для этого, но мне хотелось жить.
Я не понимала, зачем мне такая жизнь, но не могла с ней распрощаться по каким-то совершенно непонятным мне причинам.
Ночи становились длиннее. Я вдруг осознала, что прошло уже слишком много времени с того момента, как я вернулась к Доку. Или слишком мало? Моя неверная память и здесь вздумала морочить мне голову. Все как-то перемешалось, наложилось друг на друга, я не могла понять, когда я сплю, а когда бодрствую. Мне не хватало уверенности, чтобы сказать себе, что пора с этим заканчивать. Мне казалось, что даже выйдя наружу, даже сумев добраться до леса, я просто потеряюсь там. И навсегда пропадет возможность вернуться из этого хаоса в обычную жизнь. Да и разве бы я смогла ей теперь жить?
В какой-то момент я перестала бояться тени и собственных глупых опасений. Внутри все оборвалось. Я так много пережила, что у меня больше не было сил ни на что. Даже ради Кота, которого с таким трудом удалось найти. Да и был ли он? Быть может, мне в очередной раз показалось, может, я действительно просто больна и мне нужно лечение?
В моей душе не осталось ничего. Ни веры в лучшее, ни любви. Мне дали надежду, и я вновь ее потеряла после долгих исканий. Смотря пустым взглядом вокруг себя, видя лишь стены, я думала о том, что желаю теперь лишь одного: покоя. Я просто хотела остаться одна.
Он искал меня. Я отчего-то точно это знала, не могу объяснить, по какой причине. Я просто смотрела на звезды, рассыпанные пригоршнями по бархатному небосводу, и думала о том, что я ему все еще нужна. Эти мысли были странны. Временами я заставляла себя думать, иначе в голове становилось звонко и пусто, что хотелось лишь прикрыть глаза и ничего не говорить. Я совсем перестала разговаривать и теперь не помнила, как звучит мой голос. Это было неважно. Все в мире стало таким глупым и неважным, ненастоящим, что проще было не обращать внимания.
Изредка я слышала странные звуки: словно кто-то звал меня, но не могла откликнуться. Я потеряла волю.
- Я искал тебя, - сказал он, стоя у веранды. Он совсем не изменился, даже в холодную осень носил ту же самую чешуйчатую куртку. - Я заберу тебя отсюда.
Я плотнее запахнулась в теплый шерстяной платок, накинутый на плечи. Дока не было дома, он уехал в город по работе, всю неделю я коротала дни в одиночестве. Мне не верилось.
- Не могу так больше, - внутри все сжалось в тугой комок, - видеть тебя один раз и снова терять… Опять и опять. Я не могу так больше. Я слишком устала.
Слова давались тяжело, через раз, но я смогла заставить себя не глотать их. Он сделал несколько шагов вперед, протянув руку к моему лицу, но не коснувшись. Его взгляд был настолько печален, что я не выдержала и закрыла глаза.
- Сможешь ли ты забрать меня прямо сейчас? И больше не отпускать? Если да, то я пойду с тобой, куда захочешь. Выдержу, что угодно. Только пообещай, что больше не отпустишь руки.
- Но я… Кот, - неуверенно проговорил он, - я не могу долго оставаться здесь. В моем мире все для нас слишком опасно. Мы не сможем жить там, не сможем здесь. Это невозможно.
- Даже если я… Люблю тебя? - голос дрожал, но я ничего не могла с этим поделать.
Было слышно, как он громко сглотнул. Я с точностью могла сказать, что уголки его рта слегка подрагивают.
- Даже если я люблю тебя, - бросил сухие слова мне в лицо ветер.
Еще не открыв глаз, я уже знала, что его нет. Просто не могло быть. Он ушел, как уходил всегда. Глаза защипало, по щекам неистово потекли слезы. Я поднесла руки к лицу, подняла взгляд… Он стоял в шаге и улыбался.
- Кот…
Пальцы сами вцепились в теплую ткань, когда по волосам мягко пробежались его ладони.
- Обещаю, - сказали мне на ухо, - но мне нужно еще немного времени.
Отчего-то я поверила. Да и как могла не поверить?
Он не вернулся ни через неделю, ни через две. И даже спустя пару месяцев. Он оставил меня, и я приняла это. Я стала еще больше рисовать, еще больше водить неверной кистью по мольберту. А, когда Док в очередной раз предложил мне стать его женой, я сказала “да”. У меня больше не было причин отодвигать этот момент, у него больше не было причин держать меня взаперти. Мы назначили свадьбу на апрель, а до этого времени я вернулась жить к родителям. Время медленно текло своим чередом, зима прошла незаметно.
Я всегда любила небольшие магазинчики. В них можно найти тысячу мелочей со всего света. Больше всего я любила магазины-лавки, в которых хозяева будто бы жили. Именно в одном из таких магазинчиков я когда-то давно покупала кисти и краски. Когда дома закончились холсты, я решила наведаться именно туда.
Чтобы войти, нужно спуститься по ступенькам вниз, а после открыть тяжелую подвальную дверь. Тогда после небольшого серого коридора, где приветливо звякнет колокольчик, можно попасть в уютно обставленную мастерскую. Здесь есть даже кресла, где можно посидеть, а за прилавком обычно стоит седовласый хозяин. Конечно, он не узнал меня, да и сложно его в том винить. Сам он ощутимо постарел, и только сейчас я, наконец, смогла осознать, как много времени прошло с тех далеких пор, когда я пришла сюда впервые.
Я неторопливо осмотрела товар, подбирая нужный, после чего подошла к прилавку и спросила беличьи кисти.
- Да, есть в кладовке. Попрошу помощника поискать, - он отошел к двери, что-то сказал, послышался шорох. Я присела в кресло, погрузившись в свои мысли.
- Вот, - сказал кто-то, спустя некоторое время. Когда я подняла взгляд, то обрадовалась тому, что сижу. Иначе, наверное, ноги бы не удержали. Из-за прилавка на меня смотрел Кот. Он выглядел спокойным, только с интересом изучал меня взглядом. Его голова не была покрыта, но привычных кошачьих ушей не было.
- Вы выглядите очень знакомо. Мы раньше не встречались?
Вопрос застал врасплох. Если он не помнит, если нет ушей, то, должно быть, это и не он. Или он? Я совершенно растерялась и не знала, что ответить. Но он спас положение.
- Хозяин, не против, если возьму перерыв? Хочу пригласить девушку на кофе.
Толстяк добродушно посмеялся и кивнул. Я расплатилась нервно дрожащими руками.
Горячая чашка грела ладони. Он сидел рядом и щурил зеленые глаза, смотря открыто. Я рассказала ему все. О нашей первой встрече, о том, как он пропал, о том, как искала его и не могла найти… Не утаила ничего. Он молчал и слушал. Иногда ненадолго прикрывал глаза, после вглядывался еще пристальнее, словно пытаясь понять, не смеюсь ли я. Но мне было уже нечего терять.
- Что ты думаешь? - спросила, когда история закончилась моей помолвкой.
Он выдержал паузу.
- Я думаю, что, будь я на месте того парня, никогда не оставил бы тебя одну.
Его голова лежала на моих коленях. Я осторожно гладила мягкие волосы, пока он спал. Конечно, он не поверил, и его сложно в том винить. Слабые белесые шрамы пролегли чуть выше ушей, не доходя до макушки. Я склонилась и поцеловала тонкую косую полоску. Даже если не верил он, моей веры хватит на нас двоих.
- Ты сдержал обещание, - прошептала, касаясь горячей шеи.
- Нашел… Под дождем… - тихо и неясно проговорил он во сне.