Приятелей: Мари и Юрин - всецело преданных Карлайлу, самого Карлайла - приятеля и начальника родителей, Фелицию - добрую и хорошую женщину.
Врагов: Дарена - человека, предавшего, когда он был нужен и оказавшегося совсем не принцем из девичьей сказки, Дилана - невзлюбившего меня с первого взгляда, и...
- Так-так-так. Какие люди, и совсем без охраны, - донесся до меня... да, ехидный и полный торжества голос Дилана Загорного.
Да чтоб тебя! Я мысленно едва ли не зарычала. Вот почему там, где проблемы, всегда появляется он?
- Сбежала от приятеля и пытаешься затеряться в толпе, рыжуля? Так напрасно: среди этих рогатых угольков ты слишком выделяешься. Так что ты делаешь одна в таком районе, моя искорка?
Я не слишком-то рассматривала, куда брела, но Дилану об этом знать не стоило.
- Не советую тебе обзывать местных демонов. Они, как правило, сильнее девчонок, которых ты привык зажимать у себя дома. Могут и навешать.
- Фу, какие слова ты выучила, Хрустальная, - притворно поморщился Дилан. - Тебя так замуж не возьмут. Подвезти? Я собираюсь в Ирис. Могу захватить тебя, ты, вроде, не тяжелая, дракон должен выдержать.
- Нет, спасибо, - холодно отказалась я. - В другой раз.
Обошла мужчину и направилась в один из широких тоннелей, вдоль которого располагались торговые ряды. Но следующая реплика, брошенная в спину, заставила остановиться:
- Да брось, рыжуля, я ведь знаю, что ты поругалась со своим драконом. Как думаешь, когда он очухается, побежит тебя искать? А ведь я Темного знаю, найдет - мозги чайной ложечкой скушает. А так - села в кабину, улетела и, если повезет, Темный тут будет неделю бегать в поисках. А если повезет, может, даже насовсем заблудится.
Что ни говори, а бить в самую суть Дилан умел. Я замерла и задумалась, какой-то частью понимая, что мужчина прав. Дарен не из тех, кто просто так отступается от намеченной цели, а то, что именно я была его целью, мне вполне доступно объяснила Аррана.
Видя, что я колеблюсь, Дилан хватил меня за запястье и буквально силой куда-то потащил.
- Не кусаюсь, не волнуйся. И, предвосхищая вопросы, отвечаю: я не помогаю тебе, я делаю гадость Темному. О, этот пьянящий вкус победы...
Дилан летел не служебным драконом «Драконьих Авиалиний», и не рейсовым, что раз в день доставляли народ из Подземного в Лесной, а каким-то другим, не имеющим опознавательных знаков.
- Что это за дракон? Чей? - спросила я, забираясь в кабину.
- Много будешь знать, скоро состаришься, станешь некрасивой и не выйдешь замуж, - ответил Дилан.
- Да что вас все так мое замужество беспокоит! - взорвалась я.
Но дракон мягко тронулся и деваться было некуда. Пришлось устроиться на скамейке напротив, постепенно осознавая, что я творю: без вещей, без денег, улетаю неизвестно куда с Загорным. Ой, мамочки... и ведь случись что, и не узнает никто.
- Судя по ужасу в глазах, ты решила, что я могу оказаться серийным убийцей, - хмыкнул Дилан.
- Разве что серийным любовником, - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Мужчина расхохотался.
- Рано или поздно, Хрустальная, ты нарвешься на большие неприятности со своим языком.
Тут я благоразумно промолчала, дабы не провоцировать его ещё сильнее.
Со временем, в течение которого дракон поднимался, становилось холоднее. Я была лишь в тонкой рубашке, и ощутимо озябла, что не укрылось от Дилана, который стащил куртку и протянул мне.
- Нет, спасибо, я не замерзла, - максимально вежливо отказалась я.
Но разве можно было что-то объяснить ему? Или отказаться, если Дилан все сам решил?
Я не стала сопротивляться, когда мужчина поднялся и набросил куртку мне на плечи. Сразу стало значительно теплее, и даже как-то спокойнее. Я не удержалась и подняла глаза. Он внимательно меня рассматривал, находясь преступно близко.
- Что? - спросила я.
- Ничего, - тихо отозвался Дилан. - Смотрю. Из-за чего вы с Темным сегодня поскандалили?
- Неважно.
- Может быть. Настолько неважно, что ты согласилась сбежать в моей компании? Ты не думала, что стоит с ним объясниться?
- А вы не думали, что стоит перестать меня доставать? И лезть в мою жизнь? И хамить? И...
Мою тираду прервал короткий, но многообещающий поцелуй. Губы Дилана скользнули по моим, замерли на щеке, язык прочертил влажную дорожку до мочки уха.
- Не думал, - бархатистиым голосом ответил мужчина, тихо рассмеялся и вернулся на свое место, как ни в чем не бывало.
От неожиданности, смеси стыда и злости, я покраснела и отвернулась, сделав вид, что устроилась спать. куда от него сбежишь, с дракона-то? Оставалось только ждать приземления, чтобы... Ага, чтобы пересесть в другого дракона, ведь денег-то я с собой не взяла.
- Я серьезно, - тихо сказал Дилан. - Если ты с ним не поговоришь, он от тебя не отстанет.
Потом подумал и добавил:
- Впрочем, он не отстанет даже если поговоришь. Хочешь переночевать у нас? Сегодня ночует Аня, думаю, вам не будет скучно.
- Зачем вам это? - глупее вопроса придумать вряд ли бы получилось.
- Скажем так, Хрустальная.
Дилан хмыкнул.
- Я просто очень не люблю, когда мне мешают. А Темный перешел мне дорогу. И если его будет плющить от того, что я тебе помогаю, я стану твоим личным хранителем, рыжуля. Подойдет тебе такое объяснение?
Вполне. Я взглянула в окно, где пейзаж оставался неизменным - неровные, слабо освещенные стены пещеры.
ГЛАВА одиннадцатая. Смертельный обычай
С порога меня настиг вопрос Дарена, заданный резким и недовольным голосом:
- Где ты ночевала?
- Прости?
- Я спросил, где ты ночевала.
- У Хита, а что? Он пригласил Аню и меня провести вместе время.
Судя по усмешке Темного, он или не поверил, или истолковал это на свой лад.
- Я предупредила Астера. Он должен был вам сказать. Разве не сделал?
- Это было безответственно.
- Я имею право на выходные, отгулы и посиделки с друзьями, Дарен. И имею право не отчитываться перед тобой.
- Я твой преподаватель.
- Здорово, что ты об этом вспомнил. У нас не было занятий... кажется, несколько недель? Да и пары я не прогуливала, этот день был зарезервирован под командировку. А сегодня готова учиться, только приму душ и переоденусь.
- А что, в гостях принять не удалось?
- Очередь большая, - улыбнулась я.
Обошла Дарена и быстро взбежала по лестнице, чтобы не слушать дальнейших глупых претензий и не сорваться. В чем-то я его понимала: для мужской гордости вот так сбежать было очень неприятно. Но, в конце концов, почему меня должна волновать его гордость, если его не волнует порядочность?
Мы действительно славно провели время втроем, с Хитом и Аней. Сыграли в настольные игры, приготовили неизменно вкусное мясо на костре, рассказывали друг другу страшилки. Дилан куда-то уехал сразу же, едва успев поужинать, так что произошедшее в кабине дракона быстро отошло на задворки воспоминаний.
Астера в комнате не было, он улетел на тренировку. Я быстро приняла короткую горячую ванну, переоделась, заплела в тугую косу волосы и села читать то, что задал Дарен. Подозреваю, на занятии он отыграется за утреннюю сцену и вообще за весь мой побег.
Громкий стук оторвал меня от чтения.
- Дакота, - услышала я голос Карлайла, - можно?
- Да, входите! - крикнула я.
Дверь приоткрылась и в комнату вошел Златокрылый.
- Занимаюсь, - улыбнулась, закрыв книгу.
- Вы с Дареном, я слышал, поссорились?
И сразу стала ясна причина прихода Карлайла, и сразу настроение резко пошло вниз.
- Да, мы... не сошлись во взглядах на один вопрос.
- И ты сбежала от него в Подземном? - с улыбкой спросил мужчина.
Я смущенно опустила взгляд.
- Расскажешь?
Златокрылый сел рядом, в глубокое кресло, и задумчиво на меня посмотрел. Рядом с ним сложно было не выглядеть наивной дурочкой. Я чувствовала себя ребенком, который оправдывается за шалость перед строгим дедушкой.