Меня разбудил оглушительный вой сирены, словно дьявольский хор провозглашал начало Апокалипсиса. Я с трудом разлепил слипшиеся веки, силясь сообразить, где находится. Комната – казенная, крошечная клетка, обставленная с армейской функциональностью: узкая койка, привинченный к стене металлический шкаф, стол и стул, будто специально созданные для того, чтобы убить всякое желание жить. На голографической панели, висевшей над койкой, тускло мерцала схема звёздного неба – единственное, что хоть как-то напоминало о внешнем мире.
“Чёртов Звёздный Эдем…” – прохрипел я, чувствуя, как гудит голова после вчерашней дозы алкоголя. До последнего я лелеял надежду, что всё происходящее – лишь затянувшийся кошмар, вызванный дешёвым пойлом из припортового бара. Но нет, реальность была сурова и безжалостна: я, Кайл Рейнор, оказался в самой пасти этой напыщенной галактической клоаки.
Сирена надрывалась, как раненый зверь, и это начинало действовать на нервы даже мне, человеку, который привык к постоянному хаосу и опасности. Я спрыгнул с койки, небрежно накинул на плечи поношенную кожаную куртку и выглянул в коридор. Там царил хаос, достойный кисти самого безумного художника. Студенты в этих идиотских парадных мундирах носились, словно тараканы, всполошенные светом. Их вымуштрованные лица выражали панику, перемешанную с показной бравадой.
“Что за цирк?” – рявкнул я, схватив за рукав пробегавшего мимо курсанта. Тот вздрогнул, как от удара током.
“Тревога! Всем немедленно в убежище!” – выкрикнул юнец, пытаясь вырваться.
“Тревога, говоришь?” – презрительно усмехнулся я. Я знал эту Академию лучше, чем большинство её ревностных приверженцев. В Звёздном Эдеме никогда ничего не происходило просто так. За глянцевым фасадом плелись сложные сети интриг, заключались тайные союзы, готовились подковёрные перевороты.
Я отпустил его и он чуть не упал.
Вместо того, чтобы послушно бежать в бомбоубежище, я сунул руки в карманы куртки и неторопливо двинулся в сторону заброшенного учебного корпуса. Мне было плевать на тревогу, ничего просто так не случиться.
Путь до старого корпуса был долгим и утомительным. Курсанты, словно стадо испуганных баранов, мешали мне продвигаться. Однако я был мастером маскировки и импровизации. Я легко растворялся в толпе, обходил патрули службы безопасности, пользовался своими старыми контактами в техническом персонале. Звёздный Эдем не был для меня чужим местом. Я знал каждый вентиляционный люк, каждый потайной ход, каждую слабую точку в обороне этой неприступной крепости.
Наконец, добравшись до старого корпуса, я убедился, что поблизости никого нет, и проскользнул внутрь через выбитое окно. Внутри царил полумрак. Книги, покрытые вековой пылью, стояли на полках словно надгробные плиты. В воздухе витал тяжёлый запах гнили и старой бумаги.
В дальнем углу, в густой тени, меня ждал Боб Оуэнс. Его лица не было видно – его скрывал глубокий капюшон. Худые руки крепко сжимали дата-пад.
“Опоздал”, – проскрипел голос, словно из могилы.
“Тревога”, – буркнул я в ответ.
“ У меня нет времени на твои оправдания. Держи. Здесь все сведения, что ты просил. Цена согласована, так что никаких возражений”. Боб протянул мне дата-пад.
Я схватил устройство и жадно просмотрел содержимое. На экране мелькали списки учеников, их возраста, факультеты, паспорта и другая личная информация. Все была структурировано и точно.
Но всё же слишком мало.
“Это всё?” – спросил я, отрываясь от экрана.
“Более чем достаточно. Давай деньги. Сейчас скину тебе на твой дата-пад в файле. И никому не слова, Кайл Рейнор”.
Я со вздохом достал свой дата-пад, загрузил файлы себе и протянул Оуэнсу его заработок.
Боб резко кивнул телепортировался. Я остался один.
Я сел на пол и открыл список стипендиатов. Выбрал категорию “женщины”, затем “1 курс”, потом нажал на “телепортация”.
Передо мной открылся небольшой список:
“Элия Вега - телепортация, перемещение объектов, сила мысли, обычные основы, нераскрытые дары.
Аманда Страуцерс - телепортация по генам, обычные основы.
Джоли Джоули - телепортация по генам.”
Да уж. Почти никто под стандарты не подходит. Все по генам, кроме первой.
Внезапно сирена затихла. В Академии воцарилась неестественная тишина. Тревога закончилась, но для меня настоящая буря только начиналась.
Я вышел из библиотеки и направился в сторону своего блока.
В одном из коридоров я столкнулся с девушкой. Она стояла, прижавшись к стене, словно загнанный зверь. Одежда на ней была старая, явно не по меркам Звёздного Эдема. Лицо – бледное, испуганное. В руках она держала планшет, по-видимому, безуспешно пытаясь найти нужную информацию.