Кошка бросилась на неё, готовясь добить. Но в этот момент в неё попал луч бластера, выпущенный Кайлом. Кошка взвыла и отскочила назад, оглушённая разрядом.
“Элия, ты в порядке?” – спросил Кайл, подбегая к ней.
“Да, всё хорошо,” – ответила Элия, поднимая бластер. “Продолжаем!”
Они продолжили отступать, отбиваясь от кошек. Каждый шаг давался им с трудом. Кошки были быстрыми, сильными и безжалостными.
Вдруг, Эмилия споткнулась и упала. Кошки, воспользовавшись моментом, окружили её.
“Эмилия!” – закричала Элия.
Кайл бросился на помощь Эмилии, разбрасывая кошек своим щитом. Астра и Люмина продолжали бежать вперёд, надеясь добраться до обсерватории и позвать на помощь.
Элия, видя, что Кайл не справляется, решила рискнуть. Она переключила свой бластер в режим максимальной мощности и, прицелившись, выстрелила в группу кошек, окруживших Эмилию.
Мощный луч бластера пронёсся сквозь кошек, прожигая их насквозь. Кошки взвыли от боли и отступили назад.
“Эмилия, беги!” – крикнула Элия.
Эмилия, поднявшись на ноги, побежала к ним.
Они продолжили отступать, отбиваясь от кошек. Но их силы были на исходе. Они понимали, что долго так не протянут.
Вдруг, впереди показалась обсерватория.
“Мы почти добрались!” – закричала Астра.
Они прибавили шаг, стремясь к спасительной двери. Но кошки не собирались сдаваться. Они бросились в последнюю атаку, надеясь остановить их.
Кайл, собрав последние силы, создал мощный энергетический взрыв, отбросив кошек назад.
“Бегите!” – крикнул он. “Я вас прикрою!”
Элия, Астра, Люмина и Эмилия побежали к обсерватории, оставив Кайла одного сражаться с кошками.
Они подбежали к двери и попытались её открыть. Но дверь была заперта.
“Чёрт!” – выругалась Элия.
“Нужно что-то придумать,” – сказала Астра, оглядываясь вокруг.
Вдруг, Люмина заметила небольшое окно, расположенное рядом с дверью.
“Я попробую пролезть туда,” – сказала она.
Она подбежала к окну и, изловчившись, пролезла внутрь.
“Я открыла дверь!” – закричала Люмина.
Элия, Астра и Эмилия быстро забежали в обсерваторию. Люмина закрыла дверь за ними, задвинув тяжёлый засов.
Они были в безопасности. По крайней мере, на время.
“Где Кайл?” – спросила Элия, оглядываясь вокруг.
“Он должен быть здесь,” – сказала Астра, волнуясь.
Вдруг, дверь обсерватории с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался Кайл. Он был весь в царапинах и ссадинах, но держался бодро.
“Я в порядке,” – сказал он, задыхаясь. “Но нам нужно уходить. Кошки скоро будут здесь.”
Глава 8: Человек В Маске Сфинкса
Заперев дверь обсерватории на все засовы, Элия, Кайл, Астра, Люмина и Эмилия почувствовали секундное облегчение. Однако, их окружение – научное помещение, заваленное картами звёздного неба и сложным оборудованием, – постоянно напоминало о надвигающейся угрозе. Снаружи раздавался приглушённый кошачий вой, доказывая, что передышка будет недолгой.
“Где Сфинкс?” – повторила Элия, её взгляд лихорадочно метался по комнате.
В полумраке обсерватории возвышался огромный телескоп, занимавший большую часть пространства. На стенах висели подробные карты созвездий, схемы космических аппаратов и фотографии далёких туманностей. В воздухе пахло озоном и старым железом.
Именно из-за этого телескопа и появился силуэт. Высокий, облаченный в длинный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо. На голове красовалась маска, искусно выполненная в виде морды сфинкса – с миндалевидными глазами, гордым профилем и загадочной полуулыбкой.
“Добро пожаловать в мою скромную обитель, искатели истины,” – произнёс Сфинкс, его голос был приглушенным и слегка искажённым, словно проходил через фильтр. В нём чувствовалась и сила, и усталость.
“Ты Сфинкс?” – Элия невольно сжала в руке бластер, готовая к любому повороту событий.
“Именно так,” – ответил Сфинкс, слегка склонив голову. “Я – Сфинкс, хранитель тайн этого места и, как выясняется, единственный, кто ещё пытается бороться за справедливость. И я прекрасно знаю, зачем вы сюда пожаловали.”
Кайл сделал шаг вперёд, заслоняя собой Астру и Люмину. Он внимательно изучал фигуру в плаще, пытаясь разгадать её намерения.
“Мы хотим знать правду, – сказал Кайл, – правду о генетических экспериментах, которые здесь проводились, и о кошках, которые терроризируют лагерь. Мы хотим понять, что здесь происходит.”
Сфинкс издал тихий, горький смешок.