Элию, храбро сражавшуюся с Химерой и защищавшую своих друзей до последнего вздоха, восхваляли как бесстрашную воительницу. Её отвага и решительность вдохновляли всех, вселяя уверенность в то, что даже в самой безнадежной ситуации можно найти выход.
Эмилию, чьи навыки хакера позволили им получать ценную информацию и пытавшуюся до последнего связаться с внешним миром, благодарили за находчивость, изобретательность и преданность.
Даниила, рискнувшего раскрыть правду о генетических экспериментах и помогавшего им на каждом шагу их опасного путешествия, считали мудрым наставником и верным другом. Все понимали, что он искупил свою вину и заслужил прощение, став на защиту тех, кого сам же когда-то предал.
Весь лагерь ликовал, празднуя победу над Химерой и возвращение Пуэтры. Были организованы стихийные концерты, на импровизированных сценах выступали студенты с песнями и танцами, в небе рассыпались разноцветные огни самодельных фейерверков. Все радовались и веселились, словно сбросив с плеч тяжкий груз, давивший на них долгие дни.
Но, несмотря на всеобщее ликование, в сердцах Элии, Кайла, Люмины и Эмилии жила боль. Они помнили об Астре, их подруге, их товарище, которая пожертвовала собой, чтобы дать им шанс на победу. Они понимали, что их триумф омрачен невосполнимой утратой.
В память об Астре был объявлен общелагерный траур. На центральной площади была установлена временная памятная доска с ее именем и фотографией. К ней возлагали цветы, зажигали свечи, читали стихи. Все помнили её смелость, доброту, чувство юмора и невероятную преданность друзьям.
Но просто оплакивать её было недостаточно. Элия, Кайл, Люмина и Эмилия, заручившись поддержкой Даниила и других студентов, инициировали масштабную поисковую операцию. Они отказывались верить в её гибель и надеялись найти ее живой.
“Мы должны сделать всё возможное, чтобы вернуть Астру,” – заявила Элия на экстренном собрании студентов. “Мы не имеем права сдаваться. Она бы не сдалась, если бы на её месте были мы.”
Была сформирована добровольческая поисковая группа, в которую вошли самые сильные, опытные и знающие местность студенты. Даниил, как бывший ученый, предоставил им доступ к секретным картам и планам лагеря, на которых были отмечены все возможные места, где могла скрываться Астра.
Поисковая группа, разбившись на несколько отрядов, прочесала каждый уголок леса, каждую пещеру, каждую расщелину. Они искали её дни и ночи, не теряя надежды на чудо.
Их усилия не остались незамеченными. Кошки, чувствуя их искреннее желание помочь, стали их верными союзниками. Они помогали им в поисках, вынюхивая следы и указывая путь.
Глава 14: Возвращение Прекрасной Девы
Обрывок ткани от куртки Астры, найденный Люминой на берегу ручья – маленький, грязный, но такой важный – словно стал путеводной звездой, указавшей путь к надежде. В сердцах всех участников поисковой операции вспыхнула неугасимая вера в то, что Астра жива и нуждается в их помощи. Забыв об усталости, голоде и страхе, они с утроенной энергией принялись прочесывать окрестности. Каждый куст, каждая кочка, каждый камень – всё было осмотрено с маниакальным вниманием. Кошки, чуявшие, что они близки к цели, метались из стороны в сторону, их чуткие носы рыскали в воздухе, вылавливая малейшие следы присутствия Астры.
Люмина, словно ведомая невидимой нитью, шла впереди всех. Её взгляд, обычно мягкий и добрый, сейчас горел решимостью и отвагой. В голове билась лишь одна мысль: “Астра, держись! Мы идем к тебе!” Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу от переполнявших её эмоций.
Неожиданно, одна из кошек, возглавлявшая поисковую группу, остановилась и жалобно замяукала, глядя в сторону густых зарослей кустарника, росшего у подножия старого, покореженного бурей дерева. В её мяуканье слышалась боль, тревога и какая-то отчаянная мольба о помощи. Люмина, похолодев от дурного предчувствия, медленно подошла к кустам и, затаив дыхание, осторожно раздвинула ветви.
В тот момент мир для неё перестал существовать. Она увидела только её – Астру. Лежащую на земле, у корней старого дерева, словно выброшенную волной на берег после кораблекрушения. Она была вся в грязи и крови. Её одежда, обычно аккуратная и стильная, была изорвана в клочья, словно после жестокой схватки. На лице, бледном и изможденном, виднелись многочисленные ссадины и царапины. Руки и ноги были неестественно вывернуты, словно сломаны. Но самое главное – она дышала. Еле слышно, прерывисто, но дышала.