“Ну что, свежеиспеченная подружка, готова покорять вершины?” – спросил он, оттолкнувшись от стены и расправив плечи.
Я проигнорировала его выпад и двинулась в сторону выхода из блока. Кайл, разумеется, не оставил её в покое и пошёл следом.
“Эй, не игнорируй меня, куколка. Помнишь о нашей сделке? Ты должна выглядеть так, словно готова броситься за мной в огонь. Немного энтузиазма, пожалуйста!” – продолжал он поддразнивать меня.
“Заткнись”, – процедила я сквозь зубы.
“Окей, окей, спокойствие, только спокойствие”, – ответил Кайл, поднимая руки в примирительном жесте. “Но помни, чем убедительнее мы будем играть, тем больше шансов у нас выжить в этом гадюшнике”.
Мы шли по коридору в молчании, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако, это оказалось невозможным. Студенты Звёздного Эдема, словно стая голодных пираний, мгновенно почувствовали появление новой “жертвы”. В наши спины летели шепотки, смешки и язвительные комментарии. Это было жутко - меня ведь выставили на всеобщее обозрение.
Наконец, мы добрались до аудитории, где должен был проходить урок по телепортации. Я слышала об этом предмете много легенд. Телепортация считалась вершиной науки и техники, доступной лишь избранным. Успешное освоение этого навыка открывало двери в самые престижные организации Галактической Федерации.
Войдя в аудиторию, я почувствовала, как на меня обрушивается волна враждебных взглядов. Изабелла и её свита расположились в первом ряду и демонстративно ухмылялись, словно предвкушая неминуемую катастрофу. Кайл, заметив это, стиснул мою руку в своей и повёл меня к свободным местам в середине аудитории.
“Не обращай внимания на этих куриц”, – прошептал он мне на ухо. “Они просто завидуют нашей популярности”.
Я послушно кивнула, стараясь скрыть дрожь в коленях.
Вскоре в аудиторию вошёл профессор Верон – живая легенда Звёздного Эдема, светило в области квантовой физики и телепортации. Он был высоким, худощавым мужчиной с пронзительным взглядом и строгим выражением лица. Его репутация опережала его самого: профессор Верон был известен своей гениальностью, требовательностью и полным отсутствием чувства юмора. Он терпеть не мог лентяев, невежд и тех, кто не воспринимал науку всерьёз.
“Доброе утро, студенты”, – произнёс он, оглядывая аудиторию взглядом, от которого у многих пробежали мурашки по коже. “Сегодня мы начинаем изучение телепортации. Эта дисциплина потребует от вас максимальной концентрации, дисциплины и самоотдачи. Любое нарушение правил, любая попытка схалтурить будут караться немедленным отчислением. Телепортация – это не игрушка. Это сила, которая может изменить мир. И в руках безответственных людей она может стать оружием массового уничтожения”.
Профессор Верон приступил к лекции, погружая студентов в мир квантовой запутанности, энергии Эйнштейна-Подольского-Розена и многомерных пространств. Он говорил быстро, сложно, используя научные термины, понятные лишь избранным. Я, несмотря на свой природный интеллект, с трудом успевала улавливать суть его объяснений.
Внезапно профессор Верон остановился и посмотрел прямо на меня.
“Студентка… Элия-734, если я не ошибаюсь?” – спросил он, словно вынося смертный приговор. “Мне кажется, вы не слишком внимательно слушаете мою лекцию. Вы можете объяснить, что такое эффект Казимира?”
Я покраснела и почувствовала, как моё лицо горит огнём. Я знала, что такое эффект Казимира, но под пристальным взглядом профессора Верона все знания словно испарились из моей головы.
“Я… я не помню, профессор”, – пробормотала я, опустив голову.
“Не помните?” – презрительно усмехнулся профессор Верон. “Очень жаль. В таком случае, позвольте мне вам напомнить. Эффект Казимира – это эффект притяжения между двумя незаряженными проводящими поверхностями, помещенными в вакуум. Этот эффект возникает из-за квантовых флуктуаций электромагнитного поля. Надеюсь, теперь вы запомните это навсегда”.
“Да, профессор”, – прошептала я, чувствуя себя беспомощной.
“Впредь будьте внимательнее”, – сказал профессор Верон, отворачиваясь от меня. “Телепортация не прощает ошибок. Если вы не будете усердно учиться, вы не сможете освоить эту науку. И, как следствие, вы будете отчислены из Звёздного Эдема”.
Я сидела, словно громом поражённая. Мне было… стыдно? Да, точно, стыд меня захлестнул по самые сережки.
Кайл незаметно коснулся моей руки.
“Не паникуй”, – прошептал он мне на ухо. “Этот старый хрыч просто любит самоутверждаться за счёт других. Не принимай это близко к сердцу”.
Я благодарно посмотрела на Кайла. Его поддержка была для меня важна в этот момент.