Я с наслаждением вошел в тучу пены и почувствовал, как мое тело обмякает, словно талый шоколад.
- Потереть тебе спинку? - спросила Марута.
Мне было достаточно лишь улыбнуться.
Какое ощущение! Такое чувство, будто окунулся в Игламский источник. Все тело словно обновилось. А потом еще и массаж! Как приятно знать, что ты это заслужил!
- Ну, и как прошла неделя? - сказал я.
- Без тебя так скучно. Так одиноко. И нового ничего не случается. По телевизору только и слышно, как освобождаются завоеванные системы. Кстати, что ты теперь освободил, мой рыцарь на розовом пони? - улыбаясь спросила Марута, и поцеловала меня в щеку.
- Мью-нэро, система Нали.
- Сильно устал?
- И не говори! Эта работа высушит меня до основания.
- Кстати, о твоей работе...» - сказала моя жена и осеклась.
- Ма, не начинай опять.
- Я знаю, знаю. Но я волнуюсь за тебя. С тех пор, как тебя исключили из академии из-за меня, все идет не так.
- А по-моему, все прекрасно. Эти оковы никому больше не вредят, мы живем в шикарном доме, мы можем получить все, что захотим. Стоит только попросить. Разве ты об этом не мечтала?
- Мечтала. Но какой ценой? Ты постоянно куда-то уезжаешь, а приезжаешь весь в шрамах! А если ты не вернешься? А если …
Она не успела договорить. Я усыпил ее. Эту лекцию я слушаю почти после каждого задания. Да, я знаю какого тебе. Я прекрасно тебя понимаю. Я каждый раз обещаю тебе вернуться, и исполняю свое обещание.
Вытащив ее из ванной, я одел ее в халат и уложил на кровать. Эти разговоры долго не оставляли меня. Они рвали мою душу на куски, заставляли меня плакать. Я никак не мог к этому привыкнуть.
Вечером, когда Марута очнулась, я стоял на кухне возле плиты. Кулинария хорошо успокаивала нервы, а запах жареной свинины и цветной капусты были бальзамом на душу.
- Чем это пахнет? - спросил меня сонный голос.
- Садись. Поужинаем.
Мою страсть к еде разделяли все, кого я знаю. Мы молча сидели, пытаясь не глядеть друг на друга. Но я не вытерпел:
- Слушай, дорогая, сколько можно? Ты разве не понимаешь меня?
- Я прекрасно тебя понимаю.
- Тогда к чему все эти разговоры?..
Глава 13
Дорога на работу всегда была для меня настоящим развлечением, как шпионский детектив: подойти к человеку, сказать пароль, спуститься в секретный лифт, а там до кабинета командования недалеко. Даже неделю не отдохнул, опять что-то случилось! Врываться без стука было не вежливо, поэтому пришлось телепортироваться около входной двери.
Из-за двери были слышны какие-то звуки, похожие на рычание, и потом мне ответили:
- Входите.
Я вошел. Мистер Хирамото, как всегда сидел в своем украшенным непонятной резьбой кресле.
- Здравствуйте, Сергей.
- Здравствуйте, мистер Хирамото.
Странно, но он не встал и не поклонился.
- Что-то случилось?
- Случилось, Сергей, случилось.
- Что, опять надо зачистить какой-нибудь комплекс?
- Не совсем.
- А что тогда? Ничего серьезней пока не случалось.
Он выдержал короткую паузу.
- Помните, где вы родились, Сергей?
- Конечно. База Маниктор, сектор Атланта.
- А первый раз в первый класс?
- Довольно смутно, но в целом да.
- А первую любовь?
- А вот это помню еще хуже… Столько всего тогда было, интересного, и не перечесть…
- Тогда вам будет немного легче.
- Это почему, мистер Хирамото?
- Вчера база Маниктор была атакована в 14:38 по земному времени. Через несколько часов связь была потеряна.
Я застыл, челюсть отвисла. Конечно, мне приходилось видеть и слышать и не такое, но это…
- Не стесняйся. Тебя можно понять.
- Извините… - прошептал я… и уткнулся лицом в ладони.
Я часто плакал в своей жизни, довольно часто, но никогда не выл во все горло. Так и сейчас – я проронил лишь пару скупых слез. Все детские воспоминания будто залили кровью – все что я видел ужасного, все что я ненавидел, заполнило мои мысли, и мир показался мне красным…
- Мне продолжать, Сергей? - тихо спросил Хирамото.
- Конечно, - дрожащим голосом произнес я.
- Вчера база была атакована. На попытку связаться никто не ответил. Мы послали тридцать человек на разведку, но вернулись лишь восемь. Сейчас они отдыхают на курортах, но их психика безнадежно пострадала: им всюду мерещатся Изверги, и порой они ведут себя подобно им: рычат, бросаются на людей, бомочат что-то невнятное. Мы прибегли к помощи некоторых Библиотекарей, но выжившие не были одержимыми. У них, как вы говорите, поехала крыша.
- А причем тут я?
- Вы, как бывший житель этой базы, как никто другой должны знать ее. Это во-первых. А во-вторых, вы один освобождали целые мегаполисы. Ваша цель: добраться до главного центра управления, восстановить системы связи и обороны, и, по возможности, зачистить базу. Награда, как всегда, на ваше усмотрение.