— Мы так не договаривались, Кроникл, — произнёс грубый голос четырёхметрового разумного в гротескных доспехах. Они были сделаны из бескара и вызвали бы зависть у любого мандалорца. Мужчина сидел за столом, специально сделанным под его рост. — Не ты ли говорил мне, что необходимо затратить ресурсы и причём значительные, дабы убить того, что может грозить мне.
— И он до сих пор грозит, — проскрипел неприятный голос. Он исходил от сидящего с другой стороны стола старика. Мужчина был одет в тёмные одежды. Он не был вооружён но одним свои присутствием заставлял напрягаться даже Магнуса.
Перед ним был лидер колдунов Ранда, Лорд-протектор Ранда — Кроникл. Могущественный одарённый, как слышал сам Магнус, который живёт уже не одну сотню лет. Хотя его раса не предполагала к такой продолжительности жизни. Всему виной ужасные ритуалы, которым себя подвергал последователь «Великой Тьмы», особой силы, что «стоит надо всем сущим». И следует признать — Кроникл, притом что физически не создавал впечатление сильного разумного, в плане применения своих способностей — был невероятно сильным одарённым.
— Всё ещё угроза? — спросил Магнус. — Как? Ради того, чтобы устранить «джедая в белых одеяниях» я потратил столько ресурсов. Ты мне говорил, что он придёт с большим флотом — я убрал его флот. Ты мне говорил, что он придёт с другими джедаями — мои агенты, многими из которых пришлось пожертвовать — сделали так, что его никчёмный Орден в ближайшие месяцы не окажет ему поддержку. Но он всё равно пришёл. Я создал для тебя терентатека и левиафана… Они тут же начали жрать моих подчинённых, а не твоих! Чтобы защититься от того, кого твой колдун должен был устранить при помощи монстров. Но он приходит ни с чем.
— Эон никогда не был сильным воином, — сухо произнёс лидер колдунов Ранда. — Хорошим колдуном и алхимиком, но не воином. Без левиафана и терентатека — он бы не смог сразиться с рыцарем-джедаем и её падаваном. И уж тем более не было известно то, что было с тем мастером-джедаем, в белых одеяниях. Что до твоих подчинённых? Разве тебе не всё равно?
— Мои подчинённые, — прогудел Магнус. — Мне плевать на внешних, которых в Галактике тысячи. Но внутренние, что охраняют мои территории… Они слишком ценный ресурс, чтобы ими так просто разбрасываться. А из-за буйства твоих тварей, которых вы не смогли вовремя подчинить — погибла почти половина моих подчинённых! И ты говоришь, что джедай не улетел… Не сбежал.
— Верно, — кивнул Кроникл. — Во всех вероятностях — он приходит сюда.
— И теперь, твоими стараниями, между мной и этим джедаем стоят не тысяча разумных, а всего шестьсот! Дроиды не в счёт… Они никогда не были преградой для джедаев. Почему ты провалился, Кроникл? Твоё учение настолько никчёмно?
Магнус вдруг почувствовал как его горло сдавила хватка. Он попытался достать свой топор, который был сделан из кортозиса, но его руки будто связали.
— Меня раздражает твоя наглость, Зета Магнус, — грубо произнёс Кроникл. — Этот джедай — не только твоя проблема, не забывайся. Один провал — песчинка среди моря песка. Мы попробуем ещё раз.
— Кха, — Магнуса отпустило. — Как попробуем? Монстров больше не осталось. Левиафанов было всего три, терентатек — один. Они погибли, пусть и смогли забрать одного из джедаев, но их всё ещё трое. Плюс элитный дроид-убийца и корабль-невидимка. Мы даже контратаковать не способны, хотя казалось бы — сейчас самое время, но мы не можем его отыскать. Твоё ощущение Тьмы тоже не помогает?
Кроникл был вынужден признать последнее утверждение кратким кивком.
— Увы, — вздохнул он. — После смерти той, с которой был мастер связан — что-то произошло. Что-то заслоняет его от моего взора. Я всё ещё могу рассмотреть вероятности, но я не вижу всей картины в целом… — белизна застит ему взор. Это случилось десять лет назад, когда он увидел странного джедая в белых одеждах. Он убивал его… Просто и без затейки рубил световым мечом на части, а после уходил. И его взор затопляла белизна, будто в насмешку над Тьмой, истинной силой и хозяйкой всего сущего. С тех пор Кроникл искал способы не только избежать участи, но и убить обидчика. И он нашёл его… Он был уверен, что его враг — это Лайт Флаингстар. Он знал, что Лайт придёт сюда, поэтому Кроникл воспользовался Магнусом и выбил у Лайта несколько значительных ресурсов. Но полностью убрать Лайта, как он рассчитывал — не вышло. Что-то вмешалось в течении вероятности, которую он увидел. Та женщина, со связью Силы… Казалось бы в самый неожиданный момент — она использовала то, что от неё никто не ожидал. Джедай выжил… И он захочет «воздать им по заслугам»… Будущее стало ближе и белее. И всё это сулит большой бедой его грядущему ритуалу, на который Кроникл никогда бы не решился, если бы не получал видения о своей смерти… Ритуал, который позволит ему управлять течением времени. Замедление, ускорение, увядание, разрушение, возвращение… Получаемая сила — бросала вызов богам и великой Тьме, но цена — была ужасна. Он повторяла Нафемский ритуал, что провёл Тенебри некогда, но имел несколько незначительных различий.