— А для того, чтобы исправить, надо увеличить субсидирование военного бюджета? — спросила у меня Падме Амидала. — Увеличить количество оружия, клонов, звездолётов?
— Отчасти, — согласился я. — Вы не поняли ничего. Ситха надо раскрыть и уничтожить. И когда это произойдёт — исправлять надо не наличие Ситха, а то, что он успел наворотить. Придётся сесть всем вместе и полностью перекроить суть изжившей себя системы. Вот что нам надлежит исправить. Нам всем… Джедаям, Сенаторам, прочим разумным. Только проведя до конца работу над ошибками мы сможем пожать её плоды и сделать жизнь простых разумных лучше… Проще… Стабильнее.
— Однако, — возразила Падме. — Сколько умрут по этой вашей дороге к той самой двери? Сколько вы согласны принести в жертву эфемерной идее? Миллионы? Миллиарды? Триллионы? Сколько планет будет разрушено, жизней сломано, ресурсов потрачено?
— Вот поэтому, Сенатор, мы с вами и не сходимся во взглядах, — отметил я. — Вы не пытаетесь думать на перспективу. Лишь пытаетесь поступать правильно… По закону, либо по внутреннему моральному кодексу, но не более того. Вы оба — просто хотите «здесь и сейчас», не задумываясь о том, что будет завтра.
— Мы задумываемся, — резко ответил Бейл, повысив голос. — Просто в отличие от вас, мы не рассуждаем о том, скольких надо принести в жертву во имя светлого будущего, которое ещё не известно — настанет ли. Хотя, стоит признать, что, если вы дорвётесь до власти — вы начнёте сильное и эффективное движение в ту сторону. Мы рассуждаем о несправедливости цены за ваше «светлое будущее»… И стоит ли оно вообще того, чтобы приносить в жертву всех этих разумных.
— За моё «светлое будущее»? Нет, за общее светлое будущее… За наше. Галактике нужна армия, как вы этого не понимаете? — раздражённо спросил я. — Или вы считаете, что, преодолев этот кризис, в моменте — мы закончим вообще все проблемы? Это в принципе не тайна, но не так давно Джедаями, в том числе мной, а ещё чиссами — было раскрыто наличие межгалактических путешественников, расы, обладающей враждебными намерениями по отношению ко всем нам. И это не какие-нибудь Занибары, или Нагаи… Речь идёт о расе, которая возможно — хочет уничтожить нас самих, вполне возможно — изменить наши планеты, уничтожить все наши достижения. Что будете вы делать с такими врагами, которые не ведут переговоры, с которыми не достичь компромисса… саму по себе идею переговоров с ними — они вполне вероятно посчитают за слабость?
— О какой расе идёт речь? — спросил у меня Бейл Органа. — И что такого вам рассказали Чиссы? Это всё дело в том вашем Капитане Трауне, который служит под вашим началом?
— Он теперь Старший Капитан, но сути не меняет. Данные достоверны, и мы намерены их опубликовать… Исходя из того, что я понял — там целая армия агрессивно настроенных существ, со своим, уникальным, технологическим развитием. Так что у меня вопрос — как вы собираетесь им без армии противостоять? Да, исходя из расчётов, они прибудут в ближайшие лет сорок. Вы к тому моменту можете благополучно погибнуть, но остальным-то что делать? И это только одна из возможных угроз. Ещё раз, Сенаторы, поймите — ситуация, в которой группировка даже пиратов устраивает проблемы галактического масштаба, а Канцлер, как верховный правитель Республики для того, чтобы убрать эту проблему — бегает по Сенаторам и выпрашивает, где корабли, а где армию — это очень плохой показатель. Поэтому я решительно не понимаю, о каком зле вы говорили, Сенатор? По мне так вопиющим актом зла являлось то, что во время вторжения Торговой Федерации на вашу планету — Республика не имела армию, чтобы пресечь незаконные действия. Или вам это понравилось, Сенатор Амидала?
Падме чуть скривилась, демонстрируя то, что я задеваю крайне болезненную тему, но быстро взяла себя в руки.
— Но, когда армию используют не для того, чтобы остановить угрозу вторжения, или уничтожить пиратов, а для подавления свобод, что вы будете делать, как Джедай? — спросила у меня Падме. — Где гарантии, что вы сами не захотите стать «верховным правителем», подавив тех, кто будет с вами не согласен?