— Только что пришло сообщение, — послышался голос Сэри. — Палпатин бежал. Мы отправили за ним несколько эскадрилий, сейчас ведём преследования. По нашим данным — дроид НК47 открыл по нему огонь, но Ситх, каким-то образом увернулся ото всех выстрелов.
— Что приказывает Адмирал? — спросил Хелл.
— Боюсь, что ничего хорошего, — мрачно ответила офицер. — С побегом Палпатина — силы, его поддержавшие, захотят покинуть Корусант. Новая задача — не допустить этого. Предателей надлежит либо арестовать, либо казнить.
— Понятно…
— Хелл, я… — Сэри что-то хотела сказать, но резко прекратила разговор. Наверное, кто-то из офицеров заметил, что она треплется чересчур.
— Мне не нужно ни твоё сочувствие, ни твои сожаления в этом вопросе, — мрачно произнёс клон. Его слова наполнились решимостью. — Доложи. Приказ понятен. Выдвигаемся к следующей точке. Конец связи…
Вспоминая тот день, Хелл понимал, что хуже дня не будет во всей оставшейся его жизни. Тем не менее… Он солдат. И какие бы препятствия не возникали пред ним — его обязанность их преодолеть.
— Окажите помощь раненным, — приказал он. — И подготовьтесь к маршу. Нас ждёт работа.
Голова болела нещадно… Хелл и многие другие выжили, чтобы узнать, что Галактика была разделена на две части… Всё, за что они боролись и погибали в Войне Клонов — извращено, брошено, но не забыто… У них появился шанс, пожалуй единственный, доказать, что это было не зря.
Какой самый тупой момент в любой истории, не имеет значения — великая она, или нет? Может чья-то глупая гибель, или очевидно глупый поступок? Хммм… С одной стороны я действительно поступил по глупости, разрешив Палпатину действовать в адрес Энакина почти без последствий. В результате «Рыцарь Без Страха и Упрёка» — пал, вполне ожидаемо и сейчас учил, как делать «гав-гав» в присутствии своего нового наставника. Был ли вообще такой исход в моём характере? Да чёрта с два… Я хотел победы над Сидиусом. Хотел его уничтожения и продолжения работы в Республике, в Ордене, но в итоге всё пошло не совсем по плану… В результате — все Магистры выглядели понуро. Тот же Винду — стал напоминать Арканна из дополнения про Империю Закуул. Его правую руку, по локоть, заменил протез, а правая часть лица была заменена на импланты. В меньшей степени, чем у Арканна, но всё же…
— Учитывая то, что я сейчас от тебя ощущаю, — задумчиво проговорил Винду, — ты не в самом благостном расположении духа.
Я, Шаак Ти, Кеноби и Йаддль находились в башне Высшего Совета и ожидали. Вскоре сюда прибудет Йода…
— Если я что и планировал, то не то, что произошло, — поделился я с ними.
— Если бы ты мог мне приказывать, как бы ты поступил? — задал вопрос Мейс.
— Разумеется, я бы приказал тебе ожидать в Храме! — тут и думать нечего. Приказ 66 был бы отдан Сидиусом в любом случае, однако в совсем иных условиях.
— То есть виноват, всё же, я, — сделал вывод корун, опустив взгляд. — А ведь ты говорил нам не торопиться с Сенатом и с элитой среди Сенаторов. Похоже, что для текущего времени — ты оказался полезнее, чем я.
— Тем не менее — и я оказался не без минусов, Мейс. Ты даже представить себе не можешь, сколь тяжело всё это… То, что я считал идеальным, когда получил достоверные доказательства — оказалось… не столь идеальным и всё пришло к тому, что мы потеряли примерно треть нашего Ордена… потеряли треть армии. Республика ошарашена и деморализована.
— Однако, — заметила Йаддль. — Если мы живы, значит у нас есть ещё шанс. Вы, детишки, живёте не так долго, как я, однако осознайте простую мудрость. Сколь ни были бы тяжелы удары судьбы — продолжайте двигаться вперёд. На то вы и носите гордое звание Магистров Ордена Джедаев. Нам нужно будет выпустить совместное заявление для прессы… И осветить что произошло с Энакином Скайуокером…
— Тысячи Джедаев видели его, как предателя, — заметил Пло Кун. — Этого не утаить. Придётся объявить его, как падшего Джедая, ставшего новым учеником Дарта Сидиуса.
— Согласна, — произнесла Шаак Ти и посмотрела на меня.
— Хаааа… — тяжело вздохнул. — Оби-Ван?
Мы перевели взор на Магистра. Он был будто пришибленным.
— Энакин предал нас всех, я подвёл весь Орден, — на Кеноби лица не было. — А ведь его мы все считали Избранником, который должен был привнести равновесие в Силу, а не ввергнуть её во мрак…