— А это — Кирилл Иванович Казаков. Он — звездный купец, но согласился потрудиться с нами, чтобы скопить денег на ремонт корабля.
— Понятно, — рыжая вздернула кукольный носик. — Еще один пройдоха, что позарился на непыльную работенку.
— Госпожа сержант!
— Прошу прощения. Это лишь моя оценочная характеристика. Я скорее поверю в то, что у пирата есть совесть и сердце, чем в то, что сей джентльмен прибыл сюда из скромной нужды и благих побуждений. Только и всего.
— Ты судишь книгу по обложке, — возразила Амада. — Это как минимум непрофессионально. В любом случае, твоя задача — проверить боевые навыки нашего кандидата. Со здоровьем у него полный порядок, так что можете сразу приступать к полосе препятствий.
К слову, сам отсек представлял собой длинный туннель, разделенный на три секции. В начале шла беговая дорожка, заставленная всевозможными преградами — заборами, стенами, опрокинутыми электромобилями, горами хлама и прочими баррикадами.
Все это предстояло перепрыгивать и перелезать на время для оценки крепости мышц и выносливости. Кир лишь усмехнулся, глядя на этот детский сад — в свое время ему приходилось уносить ноги из куда более непроходимых мест — чего только стоит раскуроченный торпедами и объятый пожаром корабль. Но Айлин расценила эту усмешку как личное оскорбление и строго произнесла:
— Думаешь, это так легко? А давай поспорим. Если придешь позже меня — свалишь восвояси и больше здесь не появишься. Потому что я буквально чую, как от тебя несет мутными делишками. Ну так что — согласен? Или испугался, что тебя уделает девчонка?
Виктория отошла к пульту наблюдения и не слышала, что сержант опять превышает полномочия через неуставные отношения. Но Кир не привык, что с ним общаются подобным образом, и решил проучить зазнайку — и действием, и словом.
— А если я выиграю — что тогда? — он шагнул почти вплотную и нагло ухмыльнулся, глядя прямо в глаза. — Какова твоя ставка?
— Тогда я соглашусь тебя обучать, — Айлин вскинула голову и ответила тем же взором.
— Ты и так это сделаешь, потому что Амада прикажет.
— Вовсе нет.
— Не спорь, мисс пять с плюсом, — Кир осклабился. — Потому что я буквально чую, как ты трясешься за каждый балл и запись в личном деле. И явно не хочешь вылететь из академии, ведь тебе стоило немалых усилий сюда попасть. Насколько я знаю, архейцев с неохотой берут даже в кампусную стражу, потому что ваш король еще не заключил военный союз с Федерацией. Я прав, зайка?
Рыжая ничего не сказала, но скрипнула зубами так, что это прозвучало страшнее самой грозной отповеди. Но от более сурового ответа наглеца уберег внезапный возглас майора:
— Все датчики готовы! Запускаю таймер — и можете начинать.
— Ну так что? — вновь надавил Принц. — Хочешь спора? Делай ставку.
— Пошел ты… — процедила девушка и встала у стартовой черты.
— Что — уже сдалась? — хохотнул пират. — Далеко же ты пойдешь с таким настроем.
— Я взгрею тебя и просто так — из принципа. И вся академия узнает, что ты проиграл девчонке.
— Проиграть лучшей в цикле — не позор. Но что скажут твои соратники, когда узнают, что ты предложила пари, а потом струсила и сдала назад?
— Я не струсила…
— Трусишка зайка рыженький… Не доставай нож, если боишься ударить. Не лезь в спор, если боишься поставить.
— Я не боюсь…
— Тогда ставь.
— И что бы тебя устроило?
— Сущий пустяк — один маленький невинный поцелуй, — Кир выпятил губы и причмокнул.
— И не мечтай, — Айлин с отвращением поморщилась. — Я скорее отрежу себе губы, чем позволю тебе их коснуться. Вольные купцы — те же контрабандисты. То, что тебя еще не поймали, говорит не о твоей честности, а о том, что патрульные плохо работают.
— Трусишка. Меня вышвырнуть собралась, а сама даже на такую мелочь спорить не хочешь. Ну так и не трепли языком тогда, пока не нажила серьезных проблем.
Архейка хотела ответить, но тут загорелся зеленая лампа, и Кир со всех ног рванул вперед, не видя ничего, кроме таблички «финиш» перед собой. Все, что ниже пояса — перепрыгивал. Все, что выше — перелетал, играючи отталкиваясь рукой.
На высокие стены вскарабкивался, как мартышка, через завалы перебегал, точно вообще ничего не весил. Скакал, словно на станции отключили гравитацию. А перекатывался так шустро, что играючи уклонился бы от лазера.
По его расчетам, он потратил на полосу семнадцать секунд, не проронив при том ни капли пота и почти не запыхавшись. Но когда отдышался, увидел, что Айлин уже сидит на шлагбауме второй секции и с отрешенным видом рассматривает ногти.