— Ирида, сколько осталось?
— Девяносто семь процентов.
— А в минутах?
— Пять. Пятьдесят три. Семьдесят девять. Четырнадцать. Восемь. Триста сорок. Шесть с половиной…
— Дерьмо… — пират выключил планшет и поудобнее перехватил автомат. — Стоять до конца!
Сквозь гул протиснулся тихий «ух», и по плитам настила застучал небольшой серый цилиндр.
— Граната! — Айлин на нечеловеческом рефлексе ударила ее мыском и отшвырнула в мрачную даль.
Но миг спустя рядом приземлилась вторая, сразу за ней — третья, а затем снаряды покатились под ноги, будто град. За дело взялись штурмовики со щитами и многозарядными ручными гранатометами с барабанами на дюжину камор. Надежно прикрываясь от зарядов и вспышек, они заполнили парализующим газом коридор за шлюзом, и отряд Кайлиан мгновенно рухнул без чувств.
К ним тут же подбежали громилы в закрытых шлемах и респираторах, сковали руки и потащили на выход. Кир до последнего надеялся, что враги в горячке боя забудут об Ириде, но тут командир сказал:
— Обыщите серверную! Они принесли с собой большой черный ящик — отключите его немедленно! А предателей — в клетки. Скоро этим птичкам придется петь долго и упорно.
Городовые отвезли задержанных в участок, раскидали по ячейкам и лишь потом отправились на посты — отбиваться от пиратов. Им на смену пришли стражи, но Петухов их тоже отослал подальше. Вместе с ним явился второй следователь в гражданской одежде и с порога получил приказ запереть дверь и выключить все камеры.
После они вдвоем выволокли Айлин в общий зал, усадили на кресло перед рабочим терминалом и накрепко пристегнули лодыжки и предплечья к ножкам и подлокотникам. Убедившись, что крепления надежны, Эдуард достал из кармана похожую на рацию коробочку с двумя тонкими усиками и коснулся ими груди архейки.
Девушка тут же дернулась, как от удара тока, выгнулась дугой и заскрипела зубами, а на плотно стиснутых веках проступила влага.
— Эй, урод! — Кир попытался встать, но лишь закачался на койке, как тюлень на лежбище. — Только тронь ее!
— Вы что, собрались пытать сержанта?! — Берси засопел от ярости и возмущения. — Вы вообще в своем уме?!
— Пытать? — седой хмырь поправил очки и поводил контактами перед перекошенным лицом Айлин. — Что вы! Как можно думать о нас такое? Мы используем эти штуки для срочного снятия паралича. Увы, у них есть и свои побочные эффекты.
— Идиот! — выпалила рыжая, и впрямь ничуть не шепелявя. — Мы хотели вылечить сервер от вируса! А вы нам помешали!
— Неужели? — Эдуард с усмешкой присел на край стола. — А на мой взгляд, вы подключили к бортовому компьютеру несертифицированный искин неустановленного образца. Да еще и без какого-либо разрешения от техотдела и без контроля со стороны их специалистов. Что уже нарушает все писаные и неписаные законы и влечет за собой самые серьезные последствия. И тянет минимум на саботаж, а как по мне — и вовсе на измену. Поэтому спрашиваю по-хорошему — на кого вы работаете?
— На тебя, придурок, — в гневе прошипела пленница. — Мы — страж…
Ее прервала увесистая пощечина, от которой зазвенело в ушах, а перед глазами заметались искорки. Девушка в полном недоумении распахнула глаза и приоткрыла рот, явно не веря в случившееся, однако Эдуард схватил ее за подбородок и задрал голову до хруста в шее.
— Не смей меня оскорблять, архейская мразь. Ты здесь только потому, что Федерацией заправляют слабаки и мямли, которые цацкаются с вами, как с малыми детьми. Академии, мать их, построили, дружбу народов объявили, чуть ли не зады подставляют, лишь бы эти нелюди соизволили вступить в союз. А я думаю, вас надо давить и втаптывать в грязь, чтобы вы, уроды недоделанные, землю пудами жрали. Альянсы, равноправные отношения, взаимовыгодные условия… — палач с отвращением поморщился. — Тьфу, мерзость. У Федерации хватит сил, чтобы принудить вас к миру огнем и мечом. Именно так надо поступать со всеми инопланетными выродками, что возомнили себя лучше других. Ваши планеты должны быть колонизированы в угоду человечеству, а вы сами — превращены в рабов и пушечное мясо. Только тогда в галактике наступит покой и процветание.
— Гребаный ренегат, — Кир ощутил приступ тошноты — то ли от последствий ареста, то ли от осознания того, кому он прислуживал всю свою жизнь.
Петухов достал парализатор и пустил заряд пирату прямо в лоб, и тот безвольно обмяк на кровати.
— Заколебал языком трепать. А ты отвечай, кто стоит за нападением. Варанг? Архея? Навь? Все вместе? Решили устроить подполье, чтобы избавиться от гнета Федерации? — Эдуард показал кавычки. — Я знаю, что вы, мрази, на самом деле о нас думаете. Как с презрением называете угнетателями, поработителями, тиранами… И веришь, или нет — я вас даже в чем-то понимаю. Но жалею лишь о том, что мы ведем себя совсем иначе. Потому что вам, уродам, и впрямь не помешала бы железная рука в ежовой рукавице. А теперь говори — имена, пароли, явки. Мне нужен полный список мятежников и предателей, да поживее.