— Разве только на орехи!
— Ур-р-а-а!!
Если станция и прежде слепила, как стробоскоп, то теперь с каждой минутой расцветала все ярче — вместе с тем, как портретов в углу становилось все больше и больше. Все новые бойцы занимали свободные места или сменяли уставших соратников, и затихающая пальба вспыхнула с троекратной мощью.
Зеленые и голубые сполохи ударили во все стороны, и плотность их стремительно росла. Но даже такого огня хватило лишь для того, чтобы отбиваться от торпед. О том, чтобы уничтожить пиратскую армаду без автонаведения, пока не шло и речи. «ФАРПОСТ» огрызалась — дерзко, отчаянно и вполне успешно, однако для окончательной победы требовалось несоразмерно больше сил.
— К-капитан? — сквозь вой и грохот пробился стыдливый голосок Ириды.
— Я занят, — нервно бросил Кир, сбивая очередную боеголовку.
— Я знаю. И все же м-можно тебя на минутку?
— Это важно?
— Да. Насчет вируса.
— О, наконец-то. Стерли его уже?
— Не совсем. Я бы хотела поговорить наедине.
— Что, подождать вообще никак? Я тут не в «Веселую ферму» играю.
— Никак…
— Иди, — лейтенант похлопал парня по спине. — Я подменю. Ты устал — показатели ни к черту. Отдохни — это приказ.
— Ладно. Я ненадолго.
Принц взял планшет, вышел из рубки и у самого порога едва не налетел на Айлин.
— Вот ты где! Еле тебя нашла. Что-то случилось?
— Не знаю, — пират привалился к стене и включил КПК. — Ирида хочет что-то обсудить с глазу на глаз.
— Тогда я пойду?
— Стой, — устало протянула искин. — Останься, пожалуйста. С тобой… не так страшно.
— Что-то ты совсем лыка не вяжешь, — рыжая встала рядом с кадетом и взглянула на дисплей. — Тебя саму не заразили?
— Нет. Пока что.
— В смысле? — нахмурился блондин.
— Я связалась с вами, чтобы попрощаться, — Ирида нарисовала стул и в изнеможении села. — Вирус слишком силен, его нельзя полностью уничтожить. Но можно перенаправить в свободное ядро и запереть там, как в карантине. Но любой модуль не подойдет. Он должен быть достаточно развитым, чтобы не поддаться вирусу до тех пор, пока его полностью не закачают на носитель. Если принимающий искин погибнет раньше, вирус просто вернется в систему, и тогда Константина уже не спасти. И единственное подходящее ядро — мое.
— Погоди… — Принц поднес планшет почти вплотную к лицу. — Ты ведь шутишь, да? Не верю, что больше нет никаких вариантов!
— Нет. Все программы на борту — федеральные. Вирус нападет на них, едва распознает. А моя архитектура более… древняя, — помощница подмигнула, но уже без былого ехидства и задора. — Это даст мне достаточно времени, чтобы захлопнуть ловушку. Но вирус… займет все мои накопители. И я исчезну, как перезаписанный файл — без возможности восстановления. Но ты не волнуйся. У тебя теперь новая подружка. Впрочем, с чего тебе вообще волноваться? Я же просто нейросеть, — она опустила голову и болезненно хмыкнула.
— Так, постой, — Кир смахнул со лба влажную прядь. — Не гони коней. Должен быть какой-то выход.
— Думаешь, я наобум действую — от балды? Я все давно просчитала — и не раз. Выход только один. Или я — или станция. И я свой выбор сделала. Надеюсь, вы тоже. Прощай, капитан. Пока, Айлин — присматривай за этим оболтусом, пока все не закончится. Чао-какао всем в этом чате. Не смею вас больше отвлекать.
— Стой! — внезапно выпалил налетчик. — Оставь мне хотя бы один процесс. Не отключайся прямо сейчас!
— Мне пора… — Ирида шмыгнула и потерла рукавом глаза, из которых полились сияющие потоки кода. — Я и так донимала тебя слишком часто. Мы летали вдвоем четыре года — и я благодарна за каждую минуту, проведенную вместе с тобой. У меня нет души и сердца, но я хочу каждой своей строчкой, чтобы у вас все было хорошо. Надеюсь, вы победите.
— Ты ведь это нарочно, да? — Принц прижал устройство к груди и зажмурился. — Чтобы проучить за то, что я срывался и рычал? Я все понял и осознал. И никогда не буду тебя оскорблять. Больше никаких издевок, унижений и подтруниваний. Просто сострой дебильную рожицу и крикни — попался, засранец!
— Я могу… — Ирида слабо улыбнулась. — Но это ничего не изменит. Вирус уже во мне. Заполняет хранилище за хранилищем. Стирает диск за диском. Замещает собой.
— Зараза… — Кир сжал гаджет так, что промял корпус — благо его снабдили защитным покрытием.
— Спасибо за все, капитан. Особенно за то, что не послал меня куда подальше хотя бы сейчас. Я провела свои последние мгновения с тобой… а значит… я самая счастливая программа… на свете.
Изображение девушки изошло помехами и глитчами, а затем дисплей погас. Принц со всей дури отшвырнул планшет, врезал по стене кулаком и уткнулся в теплую гладь затылком. Уставился, не мигая, на лампу на потолке, сжал губы и тяжело вздохнул.