Знакомая с детства винтовка времен Солнечного раскола легла в руку, как влитая. Принц выбросил из разгрузки бесполезные наручники и баллончик с газом и сунул в кармашки пару запасных батарей, после чего вернулся за руль и вогнал тягач во взорванный шлюз чуть ли не до самой кормы.
Выжег лобовое стекло, скатился по длинному капоту и спрыгнул в длинный мрачный коридор, где тут же стало светло, как днем. Пользуясь преимуществом узкого пространства, Принц гасил набегающих штурмовиков, как спички из брандспойта, не давая им не то что отстреливаться, но даже поднимать голов.
Но когда первоначальный запал поутих, бандиты перестали нестись вперед, как стая леммингов. Да, изначально они считали академию легкой добычей, полной перепуганных изнеженных заучек, но быстро перестроились, едва получили достойный отпор. И перешли от тактики налета на гражданское судно к тактике штурма вражеского корабля.
Спрятавшись в конце туннеля, пираты принялись палить навскидку под прикрытием переборок. И хоть точность хромала на обе ноги, плотность лазерного огня с лихвой ее компенсировала. И рванувшему в наступление Принцу пришлось срочно отступать к грузовику, карабкаться на капот и прятаться за моторным отсеком.
Теперь уже кадет был вынужден прижаться к сиденьям и надеяться, что старые излучатели недостаточно мощные, чтобы прожечь движок насквозь. Вот только палить по нему до упора никто не собирался — убедившись, что враг надежно подавлен, пираты направились к нему под прикрытием прицельной стрельбы товарищей.
Кир меж тем достал запасную батарею, выставил мощность лазера на максимум и пропалил ее корпус. Черная ребристая коробочка мгновенно раздулась, и Принц швырнул ее под ноги напирающим ублюдкам, коих набилось в коридоре, как сельдей в бочке.
Грянул взрыв, и по ушам ударили звериные крики — магазины излучателей покрывал особо прочный сплав как раз для того, чтобы они не лопались от случайного попадания. И облако мелких обломков разлетелось с такой скоростью, что играючи прошило сочленения и подвижные части доспехов, где броня по сути отсутствовала.
Но даже такие ранения — сущая чепуха для матерых космоходов, и те почти сразу ответили огнем — да еще с большей яростью. Поэтому Кир приготовился прожечь и второй боезапас, чтобы подорвать грузовик вместе с собой и тем самым завалить проход. Ведь это всяко лучше, чем попасть в плен к отморозкам из самой дикой дыры Темного Сектора.
Парень вновь поднес аккумулятор к дульному срезу, зажмурился и поднес дрожащий палец к кнопке спуска, как вдруг над головой гулко заухал гранатомет, а коридор вмиг заволокло паралитическим газом.
— Не дыши, — Айлин бросила опустевшее оружие и сняла с плеча трофейный лазер. — Сейчас будет душновато.
Красный луч пронзил сизое марево, и то вспыхнуло, как пары бензина. Пламя цунами прокатилось по туннелю, и сержант едва успела прыгнуть на соратника и накрыть его своим телом. Однако жар был столь велик, что кончик рыжего хвоста загорелся не хуже факела. Хорошо, что Кир вовремя это заметил и погасил его несколькими хлопками.
— Ты куда так разогнался? — хмыкнула архейка.
— Разогнался? — Принц сел за руль и взялся за рычаг передач. — Я еще даже не начинал.
— Думаешь, это хорошая идея?
— Думаю, у нас нет выбора.
— Если что — я готова.
— Я тоже.
Он утопил педаль в пол, и тягач рванулся вперед, оглушительно скрипя и высекая искры. До конца туннеля доехала лишь кабина и передний мост, но и этого хватило, чтобы выбить второй страйк, размазав по полу с полдюжины пиратов и троих придавив днищем.
Как только машина потеряла ход (вернее, то, что от нее осталось), напарники выбили прикладами боковые стекла и принялись палить веером перед собой, вынуждая налетчиков отступать все дальше от внутренней обшивки. А вскоре по расчищенному коридору загрохотали городовые в полном облачении, и головорезы предпочли поскорее ретироваться.
Они отступали аж до самого ремонтного дока, в котором наполовину застрял огромный острый нос вражеского корвета. Трещины залили гермопеной, так что ничто не помешало бандитам организовать оборону прямо в пробитом насквозь отсеке, среди нагромождений инструментов, манипуляторов, кранов и парящих стапелей.
Выбить врага со столь сложной местности — задача нетривиальная даже для космических десантников, но стражи были чрезвычайно разозлены и хотели вымести ублюдков огненной метлой в кратчайшие сроки. Но и те не собирались проигрывать каким-то академикам и огрызались яро и отчаянно, как в последний раз. И перестрелка в ангаре по напряженности и накалу вполне могла сравниться с горящей за бортом звездной войной.