Но несмотря на весь напор и удаль, защитники понесли весьма ощутимые потери. Пираты оказались куда более закаленными в абордажных схватках, а городовые обучались в лучшем случае на полигонах, а то и вовсе в виртуальных симуляторах. И то, что на тренировках казалось логичным и правильным, в настоящей драке приводило к глупым и зачастую необоснованным смертям.
Многие стражи по неопытности вырывались далеко вперед и попадали под перекрестный огонь. Или не обращали внимания на угрозу с флангов и ловили лучи боками. Или слишком сильно высовывались из укрытий, а то и вовсе не видели, куда бегут при попытке сменить позицию.
Не прошло и пары минут, а на полу уже лежали пятеро убитых, а счет раненых пошел на десятки. Легкие отходили в коридор сами, тяжелых пытались вытаскивать — но только пополняли список погибших. И еще хорошо, что вражий корабль не снабдили носовой турелью, а у экипажа не нашлось станковых пулеметов или взрывчатки.
В таком случае ситуация обернулась бы полным разгромом, но и сейчас она все дальше уходила от радужной или хотя бы благополучной. Да, у защитников был численный перевес, но пиррова победа дорого бы обошлась для всей станции, ведь отступать пираты явно не собирались.
— Отходим! — рявкнул Кир, прячась за бухтой силового кабеля. — Иначе нас тут всех перебьют!
Распаленные кровью и жаждой мести, соратники не услышали призыв. Наоборот — усилили натиск, бездарно подставляясь под крепко окопавшихся противников. И все грозило обернуться неминуемым поражением, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное и почти необъяснимое.
Рельсовый кран сам собой завис над одним из пиратов и сбросил на него тяжеленное водородное ядро. Блестящий проклепанный шар разбил ублюдку голову всмятку, и тот грохнулся на пол, даже не поняв, что его убило.
Клешня-манипулятор потянулась ко второму, обхватила за живот и сдавила так, что разрезала подонка на две части. Дисковая пила на подвижном кронштейне вонзилась в спину третьему, сбила с ног и пилила до тех пор, пока тот не перестал дергаться в агонии.
Плазменный резак двумя взмахами раскроил четвертого на четыре куска и сразу же потянулся к пятому. На этом восстание машин не закончилось, а вспыхнуло с новой силой. Все без исключения инструменты в ремдоке накинулись на незваных гостей и принялись крошить, давить и кромсать с воистину нечеловеческой жестокостью.
Внезапная подмога вынудила разбойников в ужасе и суматохе отступить к кораблю, где они оказались без какой-либо защиты и быстро повторили судьбу павших стражей. Но прежде чем Кир спросил, какого черта тут творится, из динамиков полился гулкий бас — окрепший, возвышенный и очень сердитый, точно эхо от горного грома:
— Говорит Константин. Вирус полностью удален из системы. Контроль над станцией восстановлен. Приступаю к истреблению врагов.
— Ура! — как по команде выкрикнули городовые.
— Спи спокойно, моя милая, — Принц с улыбкой погладил планшет. — Мы тебя не забудем.
Дрожь от пушек выросла во сто крат. Турели и башни под чутким управлением искина не только разметали рои торпед, но и испепелили все корабли, что осмелились подойти слишком близко.
Вскоре даже самому тупому упырю стало очевидно, что вторая волна обречена на провал, и пираты один за другим врубали движки и отлетали на безопасное расстояние, но снимать осаду не собирались. Абордажников это коснулось тоже — передняя аппарель медленно опустилось, и недобитки со всех ног рванули к сходням.
— Стоять, козлы! — Кир встал в полный рост и принялся без сожалений поливать выродкам в спины.
Но в ответ из темноты трюма ударил закрученный спиралью лазерный вихрь. Парня не задело лишь чудом, и он белкой юркнул за ближайшую преграду. На трап меж тем вышел кряжистый старик, закованный в одутловатую серую броню, неся перед собой строенный тяжелый лучемет. Толку от такой дуры немного — слишком уж резвая игрушка для человечьих рук, но вот для прикрытия отхода придется весьма к стати.
— Все на борт! — прорычал капитан, тряхнув длинной и густой бородой. — Рвем когти, ребята!
Кир медленно выпрямился и уставился на старого знакомого, не веря собственным глазам. Но сомнений не осталось — перед ним стоял ни кто иной, как Жирная Борода собственной персоной. И что самое паршивое — предатель тоже заметил бывшего подельника. И его глумливая улыбочка Принцу совсем не понравилась.