Казалось, сама Забава подыгрывала гнетущему настроению, и на море качались тяжелые волны, а ласковый ветер сменился холодным бризом, что гнал на острова грозовые тучи. Наверное, раньше тут было заметно веселее, но сейчас игра стала последней отдушиной для людей, пребывающих на грани срыва. И Принц не стал бы винить их за то, что они торчат в своих комнатах, а не строят очередную баррикаду или учатся стрелять по мишеням.
— Айлин, я в игре, — он коснулся наушника. — Ты где?
— Скоро буду, — судя по знакомому гулу, девушка летела куда-то в фургоне. — Мой терминал не тянет эту гадость. Зайду из компьютерного клуба в земном кампусе. Пять минут — и я на месте.
— Принял. Будь осторожна.
— Не волнуйся. Я по гражданке, но с оружием.
В ожидании напарницы Кир занял столик на террасе кафе в азиатском стиле. Заведение пустовало, за исключением персонала, но как вскоре выяснилось, ими управляли программы, а не люди, так что парень наслаждался видами в гордом одиночестве.
К слову сказать, мало какие миры Темного Сектора отличались красотой и живописностью. Обитаемых систем на окраине очень мало, а те, что есть, превратились в затянутые смогом пустоши из-за непрерывной добычи ресурсов и войн за оные.
Кланы, достаточно крупные, чтобы захватить и удержать целую планету, вынуждены постоянно отбиваться от конкурентов. А это требует огромного количества техники и кораблей, так что посреди выжженных равнин раскинулись города-базы и города-фабрики, где единственное приятное глазу зрелище — это танцовщицы в дешевых кабаках.
Причем только те немногие, кто еще не превратились в ходячие мумии из-за грязи, запрещенных веществ и радиации. Ведь современные водородные генераторы пиратам недоступны, и приходится по старинке «топить» ядерным топливом.
— Господин желает выпить? — к Принцу подошла улыбчивая девушка в пестром платье с разрезом на бедре, что доходил едва ли не до пояса.
— Яблочный сок, — бросил Кир. — А ты тоже игрок?
— Нет. Меня зовут Лиза. Я — неигровой персонаж.
— То есть, искин? — душу обожгла легкая грусть.
— Нет. Мой интеллект не настолько развит. Я — программа-бармен с ограниченным функционалом. Моя задача — подавать посетителям напитки и закуски.
— Слушай… я ищу свою знакомую. Мы играли вместе одно время, но я потерял ее контакты. Ты не можешь вспомнить, кто общался со мной здесь недавно?
— Такая опция мне недоступна, — глупо улыбнулась официантка.
— А у вас есть камеры… или типа того?
— Такая опция в данной локации отсутствует.
— Что же, — он поежился. — Иначе было бы слишком просто. Если бы наша заговорщица оказалась настолько тупой и недальновидной, ее поймали бы еще до отлета.
— Ваш сок, — на стол приземлился высокий бокал с ломтиком на ободке. — Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо.
— Приятного отдыха в баре «Лазурный дракон», — бот расплылся в жутковатой улыбке и удалился за стойку.
— Эй, ты в игре? — раздался в рации голос Айлин.
— Да, — Кир назвал место, где находился.
— Отлично, скоро буду. Мой ник — Каталина. А твой?
— А где посмотреть?
— В левом верхнем углу.
— Так, а мой… тьфу, блин.
— Что там?
— Тагильский Жеребец. Так назвался этот хрен. Просто после смены сюда заходил, ага. Зуб даю — студенток клеил. Проверить бы его еще и на эту тему.
— Пес с ним. Жеребец… — рыжая тихо прыснула. — Он уже наскакал на три пожизненных.
— Надеюсь, твой аватар тоже похож на тебя. Ты не студентка, тебе склеить не грех.
— Губу себе склей, а то раскаталась до пупка. Я сейчас.
Вскоре к пирату подошла варанга в закрытом купальнике, чей облик олицетворял все самые худшие представления о девушках этого народа. Кряжистая, толстая, с густым ворсом на руках и ногах, приплюснутым носом, выступающим надбровием и заплетенными в неряшливую косу серо-мышиными волосами. В общем, сущая неандерталка, на которую позарится разве что такой же пещерный человек.
— Привет, красавчик, — пробасила наставница, исказив голос программой. — Познакомимся?
— Да уж, умеешь порадовать, — проворчал Кир.
— А ты не рад? Посмотри, какая у меня грудь, — она плюхнула на стол два шара размером с футбольные мячи. — А корма вообще со стула свисает — все как ты любишь.
— Да ну тебя, — Принц пригубил сок и задумчиво уставился на чернеющий горизонт. — Неудивительно, что до сих пор без мужика.