Отключение терминалов пошло каскадом, так еще и свет в отсеке замигал.
— Модули отрубаются один за другим! А система глючит, словно в нее… вот черт! Червь в системе! Повторяю — червь в системе!
— Турели взбесились и палят куда попало! По нашим тоже прилетает! Да еще как!
И это была чистая правда. В тыл наступающей группировке устремилась вся мощь космической цитадели, включая громадные лазеры и самонаводящиеся ракеты, что сжигали челноки дотла.
Баржи и корабли покрупнее лопались, как воздушные шарики, из которых вылетали горсти «блесток» в виде мертвых десантников и экипажей. Воздух из пробитых скафандров разгонял тела, закручивал замысловатыми спиралями и разбрасывал во все стороны, выстраивая столь причудливые и пугающие картины, что выжившие забудут их еще нескоро.
— Реактор вышел на предельную мощность! Может рвануть в любой момент!
— На радаре множественные сигнатуры! Наверное, тоже глюк…
— Не-а… — Кир расплылся в самой ехидной из своих ухмылок. — Пока мы тут вас развлекали, мои друзья проникли в узел связи и послали сигнал бедствия. А затем загрузили в бортовой искин боевую программу, против которой у вас ни защиты, ни свежих обновлений. И прямо сейчас сюда сдвигаются все звездные дозорные Федерации, а у вас нет ни малейшей возможности им противостоять.
И тут Ангел тоже не соврал. Вдали от станции появлялись десятки остроносых белых кораблей и обрушивали во фланг пиратам шквалы лазерных лучей. И хоть катера не отличались размерами и мощью, их количество вкупе с крайне выгодным расположением мгновенно смяло и без того нестройный порядок налетчиков.
Ублюдки оказались зажаты меж трех огней и предпочли самый логичный в сложившейся ситуации маневр — развернуться к единственному открытому выходу и свалить, пока мышеловка окончательно не захлопнулась.
— Наши отступают! — крикнул офицер, прильнув к смотровому иллюминатору.
— Это уже не отступление, — меланхолично заметил начальник. — А самое настоящее бегство.
Вслед за звездолетами решили смыться и гвардейцы, разумно посчитав, что даже за самые большие деньги вторую жизнь не купишь. А так как вся их верность и смелость держались на кредитах и чувстве вседозволенности, то при первом же запахе жареного горе-вояки ломанулась к спасательным шлюпкам, точно стадо.
Да еще и вдобавок отстреливая по дороге недавних побратимов ради места на борту. Как говорится, как крысу не наряди, а она все равно предаст при первой же возможности. И даже самый лучший и дорогой скафандр не исправит гнилой и корыстной начинки.
— Кто обрекает на страдания других, однажды сам познает муку, — с улыбкой произнес Кир. — Так называемая королева Бригитта — твоя шайка окружена, а сопротивление бесполезно. Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь.
— Чертов мусор! — в ярости прошипела женщина. — Надо было пристрелить тебя вместе с папашей. Но ничего — сейчас я исправлю свою ошибку.
Она вскинула пистолет, но за миг до выстрела наперерез метнулась стоящая рядом фигура и заслонила парня. Кир до последнего надеялся, что это — кто-то из городовых, но мелькнувший перед лицом рыжий хвост расставил все точки над «i».
Луч попал Айлин точно в грудь, и в нос немедля шибанула вонь горелой плоти. Черт знает, что за модель у мегеры, но лазер играючи прожег внешний панцирь и два слоя брони под ним. Архейка пошатнулась и упала на колени, зажав рану рукой, но не потеряла сознание, а значит, заряд все же не дошел до сердца.
Теперь уже Ангел встал перед напарницей, вытащил из-под нагрудника гранату и метко швырнул к подножию трона. Бригитта уже целилась в сына, но ей пришлось срочно прятаться за тяжелой спинкой, и вся шрапнель досталась старшим командирам. Но вслед за гранатой громыхнуло так, что первый взрыв показался хлопком отсыревшей петарды.
Корпус содрогнулся от кормы до носового тарана, и от складывания гармошкой его уберег лишь бронированный пояс. Лампы погасли, и в воцарившемся мраке начался сущий кавардак, когда никто не понимал, где враг и что дальше делать.
— Реактор уничтожен! — крикнул главный механик. — Резервных аккумуляторов надолго не хватит!
— Переключите сдвиг-машину в ручной режим! — распорядилась атаманша. — Валим отсюда сейчас же!
— Нам тоже пора, — Кир схватил обомлевшую подругу на руки и рванул прочь с мостика. — Все за мной!
— Кирилл, что происходит? — раздался в гарнитуре голос Берси. — Как у вас дела?
— Более-менее. Сами как?
— В полном порядке! Инда и Заряна передают вам привет.
— Идите к ремонтным докам и прыгайте за борт. Быстро!