Так что пришлось щучкой сигануть в мусоропровод и скатиться по залитому желчью желобу, как по горке в аквапарке. Искин к тому моменту уже позаботилась об автоматическом опорожнении отсека, и кадета мощным напором вышвырнуло из-под днища в облаке пустых бутылок, пластиковых упаковок, обломков деталей и прочего хлама, который не хотелось даже описывать. И ровно миг спустя ржавый исполин за его спиной растворился в пространстве, оставив парня наедине с патрульными катерами.
На станции царило небывалое оживление. Студенты и сотрудники пестрыми потоками стекались к погрузочной площадке перед стыковочными доками, где один за другим швартовались десантные корабли Федерации. Люди, варанги, архейцы, навиане, кутхи, вечные — все рукоплескали, обнимались и поздравляли друг друга, позабыв о былых разногласиях и культурных различиях.
Теперь все поняли, кто их истинный враг, и объединившись в горе и беде, уже не захотели расставаться в радости. И звонкой гурьбой встречали пехотинцев звездного флота и экипажи патрульных катеров, бросая в них цветы, посылая воздушные поцелуи, а то и вовсе вешаясь на шеи от переизбытка чувств.
Но счастье счастьем, а работа — по расписанию. Медики в спешке разворачивали полевые госпитали прямо в парках и относили тяжелораненых на санитарные борта для немедленной эвакуации. Следователи со всем усердием взялись за арестованных предателей, а техники приступили к починке сдвиг-машины, чтобы вернуть академию домой как можно скорее.
Всюду звучала музыка, не смолкали щелчки голокамер и восторженные выкрики, кто-то и вовсе пускался в пляс, окрыленный долгожданным избавлением. Больше всего досталось Амаде — кадеты подхватили майора и принялись подкидывать в воздух, несмотря на испуганные окрики и неуверенные приказы немедленно вернуть ее на место.
За чествованием наставницы с улыбкой наблюдала Айлин, пока ей латали рану и напыляли поверх искусственную кожу. Берси и Зайка страстно целовались у всех на виду, а принцесса Вейлериан села на складную койку рядом с сержантом и дружески приобняла за плечо.
— Не болит?
— Нет, — рыжая потерла грудь и застегнула комбинезон. — Вообще ничего не чувствую.
— Это хорошо.
— Кирилла так и не нашли?
Блондинка поджала губы и покачала головой:
— Я опросила всех из его отряда. Он побежал в узел связи за своим искином, и больше его никто не видел. Боюсь, он остался на корабле.
Сержант протяжно выдохнула и уставилась в пол.
— Если понадобится помощь — обращайся. Ты всегда желанный гость в моем дворце. Да и просто так тоже заглядывай, если однажды занесет на родину.
— Спасибо, леди Индариада.
— Да в жопу эти титулы. Ты мне жизнь спасла, и я никогда этого не забуду. Но если так уж хочется, могу звать тебя леди Кайлиан, — она ехидно подмигнула.
— Посторонись! — раздался громкий окрик. — Расступись! Дайте дорогу!
Сквозь толпу городовых протиснулся отряд тяжеловооруженных патрульных в белых бронированных скафандрах, больше напоминающих массивные рыцарские латы.
— Мы нашли его среди отходов с пиратского корабля, — командир отошел в сторону и открыл взору стушевавшегося Ангела, которого вели под руки двое дюжих воинов, а третий нес чемодан с ядром Ириды. — Документов нет, имя впервые слышим, кто такой — непонятно. Вот решили уточнить, это ваш товарищ — или же беглый разбойник?
— Это наш кадет, — Амада встала перед бойцами.
— Да. Это наш новенький, — Айлин шагнула к нему и крепко обняла, несмотря на жуткий запашок, напоминающий смесь вареных помоев и прокисшего пива. — Мы уж думали, что потеряли тебя.
— А зовут его Кирилл Казаков, — продолжила майор. — Все бумаги можете взять в моем кабинете. Более того, именно он спас нашу академию. Поэтому я буду ходатайствовать о присвоении ему и всем причастным героев Федерации. Не больше — и не меньше.
— Да, мне уже доложили о ваших подвигах, — воин повернулся к архейке. — Сержант Кайлиан, пользуясь случаем, хочу предложить вам перевод в звездный патруль. Пока что на стажировку с понижением в звании до кадета, но с вашими незаурядными талантами, уверен, вы быстро наверстаете упущенное.
— Я… — девушка побледнела и едва не потеряла дар речи, — я только за, но у меня еще остались дела на станции. Нужно… помочь с расследованием, закончить цикл, обучить рекрутов, убедиться, что со студентами все в порядке и… все такое прочее.