— Преломишь со мной хлеб? — спросил Хардрада.
— Че? — с отвращением бросил Принц.
— Ну… — кадет смущенно отвел взор. — Разделись со мной трапезу?
— Приятель, я не по этой теме, — как можно спокойнее ответил пират. — Я по бабам, понял?
— Вот так всегда… — товарищ протяжно вздохнул и отложил паек. — Если бы я выглядел, как Хруд, ты бы так не ерничал.
— Ты угораешь, что ли? С какого хрена мне вдруг начнут нравиться бородатые патлатые мужики?
— Да я не про это! Преломление хлеба — это древняя варангская традиция.
— Я был лучшего мнения о Варанге.
— Да выслушай ты, наконец! Разделить трапезу — это как у вас вместе выпить, понимаешь? Ты же вроде разбираешься в нравах и обычаях? Или просто издеваешься, да?
— Да.
— Спасибо, — увалень медленно стек с крышки. — Я, пожалуй, пойду. Не буду отвлекать.
— Сопли по дороге не роняй — мой корабль и так загажен по первое число.
— Извини, — он без задней мысли вынул платок и поднес к носу.
В ответ Кир швырнул сканер на ступеньку трапа и в недоумении развел руками:
— Ты, мать твою, серьезно, что ли? Просто возьмешь и уйдешь, как оплеванный ишак?
— Об этом я и хотел поговорить, — Берси замер у шлюза и с надеждой обернулся.
— Ну, иди, говори. Это всяко интереснее, чем заполнять сраные бумажки.
— А есть будешь? Это самый жирный паек, свежая поставка со скла…
— Не буду. Если в следующий раз вздумаешь кого-то угостить — захвати пайку и ему, а не предлагай жрать из общего котла.
— Но в этом и суть древнего варангского обычая, — пухлый вернулся на место.
— Дались они тебе, — Принц собрал все жучки в свинцовую коробку и навел на нее детектор, чтобы сжечь направленным пучком ЭМИ-излучения.
— Кто не блюдет традиции предков — тот не считаться истинным варангом.
— Ну и ладно. Ты же сейчас не дома.
— Во-первых, моя родительница знает о всех моих провалах и достижениях. А дурная слава для нашего народа — это хуже всего, в общем. Это как если бы о тебе пустили слух, что ты гуляешь за ручку с Ратенскалом.
— Я бы этим сплетникам бошки бы расшиб — и дело с концом.
— А я так не могу, — вновь вздохнул кадет и уставился на паек.
— Почему?
— Не знаю. Про таких, как я, волхвы говорят — гнилое семя. Хотя мой брат — настоящий воин и гордость рода. Но мы делали анализ ДНК — и нет, меня зачал не какой-нибудь бесчестный неудачливый никуд. Но ты в разы больший варанг, чем я, хоть и человек. Я же лишний раз слово сказать боюсь.
— Поговори с психологом. У вас в лазарете работает одна профессор — та еще штучка.
— Для варанга это позор. У нас и к обычным врачам ходят, только если копье в ноге мешает гоняться за врагами…
Кир не удержался и хохотнул.
— Поэтому я и пришел к тебе. Может, дашь какой-нибудь совет? Наставление от опытного и славного бойца — это почетно и одобряемо.
— Я не знаю, как тебе помочь. Я вырос в среде, где если не бьешь ты — забивают тебя. Слабаки и трусы у нас попросту не выживают. Так что драться и дерзить для меня так же просто и понятно, как дышать. По-иному я не умею, но как этому научить — без малейшего представления.
— Не знал, что у звездных купцов все так сурово.
— А ты думал. Вот занесет кораблик в Темный Сектор, а на борту — товар на пару миллионов. И там уж или победа — или смерть.
— В этом ты похож на Айлин. Только идешь до конца там, где сержант предпочитает не обострять. Остальная стража, к слову, больше напоминает нравом на меня. У нас же здесь детки вождей всяких учатся — им и штрафы стараются не выписывать, да и устным предупреждением лишний раз не беспокоят. А ты уже двоих арестовал — сына дружинника и дочурку короля. Уже по всей станции молва идет.
— И как — хвалят или осуждают?
— По-разному, — соратник пожал плечами. — Но большинство — в полном шоке и ступоре.
— Хе, — Кир в который раз самодовольно ухмыльнулся.
— Я просто почему сейчас пришел… — Берси густо покраснел и вцепился в коробку, как в спасательный круг. — Скоро мы прыгнем к Забаве на все выходные. Там за студентами присмотрят местные городовые, а у нас появится немного свободного времени. И я бы хотел… ну… пригласить Зайку на прогулку.
— Кого-кого? — Принц нахмурился.
— Навианку со склада.
— А…
— Я и зашел к ней, чтобы спросить об этом. Не о свидании — боги упаси, а просто сходить куда-нибудь вместе… На экскурсию там, или в музей… Но так и не набрался духа, поэтому взял паек, чтобы она ничего не заподозрила. Вот и решил узнать у тебя пару советов или трюков.