— И как ты собираешься продать его обратно? — нахмурился Кир. — Заигрывать с федератами себе дороже.
— Значит, сбагрю его какому-нибудь другому королю. Есть у меня пара вожаков на примете. Жадные, что твоя мамаша, но куда более перспективные. А эта тощая задница станет отличным билетом в новую жизнь.
— А как же твоя клятва?
— Твоя мать пыталась меня нагреть! — рявкнул Борода. — Она нарушила слово первой, так что я ей больше ничего не должен! А вот за ней — солидный должок. И для того, чтобы одноглазая сука охотнее рассталась с денежками, я возьму еще одну добычу — тоже весьма ценную для нее.
С этими словами подельник направил плазмер на замершего у терминала Принца. Следом то же самое сделала и его ватага, вооруженная тяжелыми лазерными винтовками.
— Предатель… — в гневе прорычал Кир.
— Не дергайся. За труп Бригитта тоже раскошелится, так что не доводи до греха, дружок.
— Ты ответишь за это, — парень медленно поднял руки.
— Ага. Может быть, когда-нибудь. А теперь руки вверх — и топай сюда. Спокойно и без резких движений.
Пират сделал шаг, и в этот миг под кроватью раздался оглушительный взрыв, толстая перина вспучилась и разлетелась в клочья, а комнату за секунду заволокло непроглядной завесой из перьев и густого тумана. Да, Принца называли как угодно, но только не дураком, и он загодя подстраховался, предвидя столь очевидный исход. Порой за жирный куш бьются насмерть даже кровные братья, а тут вообще какой-то левый черт и приблуда, которому нельзя доверить даже вынос мусора.
Поэтому пока ватага Бороды штурмовала яхту, Кир спрятал под матрасом дымовую гранату с дистанционным взрывателем. И сразу после детонации включил полную невидимость скафандра и со всех ног рванул к своему кораблю, на ходу велел искину готовить сдвиг-машину.
Облепленный перьями космоход запрыгнул в кресло, вцепился в штурвал и занес ладонь над кнопкой экстренной расстыковки. Но перед самым нажатием замер и выругался сквозь стиснутые зубы. Если отбросить штурмовой рукав, через разбитый иллюминатор выйдет воздух, и все в отсеке капитана погибнут мучительной смертью.
Все, кроме жирного ублюдка и его прихвостней, потому что на них скафандры. А вот девушкам, стюардам и раненым охранникам наверняка конец, ведь при разгерметизации коридоры яхты перекроют аварийные шлюзы, а прислуга в «люксе» не успеет спрятаться от смертельного хлада космического вакуума.
Но у рукава имелся второй режим, при котором он полностью заливался гермопеной, а потом разрывался надвое. Механизм придуман на случай, если повреждения получит уже пиратский челнок, и быстрое отсоединение будет угрожать самому Принцу. Этот метод весьма действенный, но слишком медленный — на все уйдут две минуты, а за это время Борода успеет трижды расстрелять «Отраду» в упор.
Спасти себя, но обречь бедолаг на смерть?
Кто они ему? Никто. Даже как добыча не сгодятся: возить рабов на столь крохотном корыте — сплошной убыток и головная боль. Так зачем рисковать ради них шкурой?
Обожженная ладонь вынырнула из едкого дыма и коснулась залитой слезами пухлой щеки.
— Поклянись… — голос отца пробился сквозь рев пламени и вой сирены, — что никогда не прольешь кровь невинных… Поклянись… или ты — не мой сын…
Если посмотреть правде в глаза, то девчонки просто задохнутся. А разорванные от перепада давления тела — вымысел и киношный штамп, ничего подобного с ними не случится. Так что совесть Кира не запятнает ни одна алая капелька, и чисто технически, клятву он не нарушит…
— Ирида, протокол два-ноль, — прорычал Принц. — Закупоривай дырки.
— Есть! — в бодром голосе скользнула неприкрытая радость. — Все же слухи о тебе не врут. Ты и в самом деле Ангел.
— Заткни пасть! И готовься валить отсюда при первой же возможности.
— «Гнев Грома» зашел нам в корму, — отчиталась бортовой компьютер. — И явно не для того, чтобы заценить твой движок. Продолжать протокол?
— Продолжай…
Корабль тряхнуло от сильного взрыва. Кира швырнуло на приборную панель, индикаторы и клавиши бешено замигали, под потолком вспыхнул оранжевый маячок.
— Расстыковка завершена!
— Тогда сдвигай отсюда!
— Машина повреждена. Изначальная точка маршрута недостижима.
Новый удар сотряс «Отраду» до самого носа. В лицо пилота брызнули слепящие искры, мониторы изошли рябью и погасли, а из-под отлетевшей со стены пластины вывалились «кишки» проводов и силовых кабелей.