Эти ребята заведовали катерами, турелями и башнями, и именно они первыми дали отпор разбойникам. Их главная задача — беречь академию от внешних угроз, в то время как стражи занимаются угрозами внутренними.
Но несмотря на грозный статус, выглядели бойцы ничуть не лучше своих кампусных коллег. Роста какого придется, через одного с лишним весом, и двигались так, словно неделю отпахали в шахте, а не сидели за пультами управления огнем. Да еще и сопели в своих масках, как легион Дартов Вейдеров.
И только идущий впереди командир хранил статную осанку и подобающую выправку. Но стоило ему снять шлем, как взору открылось немолодое испещренное морщинами лицо, увенчанное ежиком редких седых волос.
— Кто управлял этим челноком? — с вызовом спросил мужчина со звездами лейтенанта на плечах.
Отпираться бессмысленно — если бы Кир не имел к кораблю никакого отношения, то и не торчал бы сейчас на его сходнях.
— Ну, я, — тем же тоном ответил пират.
Городовой вздернул подбородок, сжал губы, а затем низко поклонился:
— От всей души благодарю тебя за то, что спас мою дочь. Немногие отважились покинуть ангары в том бою. Я чувствую в тебе дух истинного воина. Семья Ляо в неоплатном долгу перед тобой, и в час нужды мы обязательно придем на помощь.
— Да ладно вам… — Принц слегка смутился — прежде никто не хвалил его так возвышенно и витиевато. — Просто держите ухо востро — чует сердце, это далеко не последняя атака.
— Мы исполним свой долг до конца, — лейтенант с легким презрением взглянул на притихших стражников. — Надеюсь, вы тоже.
— Р-разумеется, — пугливо пролепетала Виктория. — Иначе и быть не может.
Делегация вальяжно удалилась, и стоило створкам захлопнуться за их спинами, как Айлин вновь вынула язык из одного места и продолжила наговаривать на кадета:
— Господин Ляо — человек уважаемый, но наша начальница все еще майор Амада. И я не собираюсь отзывать рапорт лишь потому, что у этого хлыща нашелся высокий покровитель.
— Сержант — закройте рот, — в гневе бросила женщина и тут же виновато добавила: — Пожалуйста. Мне сейчас не до ваших детских ссор. Решите эти вопросы как-нибудь сами — и желательно во внеурочное время. У нас же ситуация за гранью чрезвычайности, мы полностью отрезаны от внешнего мира и можем надеяться только на свои силы. Поэтому займитесь тем, что должны, а не отвлекайте меня по пустякам.
— Но…
— Я все сказала. Еще вопросы?
— Никак нет, — Кайлиан вытянулась и взяла под козырек. — Прошу прощения.
— Вот и славно. А теперь — по постам. Мы не знаем, с чем столкнулись, и как долго это будет продолжаться, но наша прямая обязанность — защитить студентов и уберечь академию от хаоса и анархии. Вот этим и займитесь. Разойтись.
Троица последней покинула ангар, села в фургон и покатила вдоль темных улиц, едва подсвеченных тусклыми аварийными лампами. Метров через двести Айлин притормозила у обочины, открыла боковую дверь и проворчала:
— Кадет Хардрада, твоя задача на сегодня — пешее патрулирование района вокруг участка.
— Почему пешее? — насупился варанг.
— Потому, что кое-кому надо больше ходить. И еще раз оспоришь мой приказ — получишь выговор с занесением.
— Извини, — увалень кое-как выбрался наружу, и при этом машину шатало и трясло, как лодку в шторм.
— Сходи проведай свою Мышку, — бросил вслед пират. — Если и впрямь надеешься получить от нее что-то поприятнее коробки с пайком.
— Ее зовут Зайка, — обиженно протянул толстяк.
— Мышка, Зайка… — Кир равнодушно пожал плечами. — Какая на хрен разница?
— Но это очень неуважительно по отношению к ней…
— Берси, — парень вздохнул еще громче. — Ты хочешь, чтобы она стала твоей женой?
— Что? — кадет густо покраснел и потупил взор. — Я не забегал бы так далеко вперед, но…
— Значит, хочешь. Так вот еще один бесплатный совет — если кто-то хоть раз оскрорбит твою жену, подойди к нему и спроси: че сказал, падаль? Тебе ребра пересчитать? Или зубы лишние?
— Но это же очень грубая эскалация конфликта…
— Ну и что? Ты же городовой. Кто, блин, осмелится вмазать в ответ стражу закона?
— Э-э-э… но это же превышение полномочий.
— Значит, жениться придется на пайке, — Кир поднял руки — мол, сдаюсь. — Делай, что хочешь. Заколебал.
— Вы закончили трепаться? — прорычала сержант.
Берси снова рассыпался в извинениях и с опаской побрел вдоль тротуара, вздрагивая от каждого мерцания фонаря или снопа электрических искр. Айлин же поехала дальше, неспешно катя под сенью декоративных лип и карликовых платанов многострадального парка. Темень здесь стояла — хоть глаз выколи, и Принц с усмешкой озвучил вполне закономерный вопрос: