— Дело в том, что…
Парень принялся судорожно выдумывать очередную отмазку, но тут мастер-ключ пронзительно пискнул, а створки расползлись в стороны.
— Джентльмены вперед, — Айлин достала пистолет, фонарик и указала лучом в темноту трюма. — Выкинешь какую-нибудь глупость — пеняй на себя.
Парень мысленно простился с волей, обреченно вздохнул и шагнул за порог, загодя держа руки за спиной. В углу отсека все еще лежала целая куча компромата, заботливо снесенная со всего челнока.
Перед посадкой Принц трижды проверил каждый закуток и уголок, а электронная зараза оставила весь этот хлам на самом виду. Да тут улик столько, что на тысячу пожизненных хватит — ни один адвокат не поможет.
— Что это за мусор? — Айлин присела перед кучей на корточки. — Пахнет отвратительно. Там никакая тварь еще не завелась?
— Это просто старье, — Кир предпринял последнюю попытку отвертеться. — Люблю собирать всякие древние безделушки.
— Все равно надо проверить. Вдруг это из музея украдено? Или из частной коллекции.
— По-твоему, кто-то коллекционирует вонючий мусор?
— По-моему, кто-то слишком сильно нервничает для совершенно честного купца.
Может, и впрямь ее грохнуть? Пальнуть в спину из парализатора, а потом чик-чирик — и дело с концом. Конечно, стражи хватятся своей сотрудницы, да и камеры покажут, куда и с кем шла убитая перед самой смертью. Тут уж отпетлять не получится, но на поиски и расследование уйдет время, а Кир всегда успеет свинтить к пиратам. Может, налетчикам нужна только академия? Они же понятия не имеют, что на борту их соратник.
Но ведь Айлин — невиновна, и прикончить ее — значит, нарушить данное отцу слово. Дерьмо. Времени все меньше, надо что-то решать здесь и сейчас.
— Сломанная винтовка с пороховыми зарядами, — рыжая выудила из горы хлама старинное оружие. — Парадный меч имперских регенатов времен Первой Космической. Голые девки с автографами. Джеки Деревянная Нога. Анабелла Дочь Корсара. Анка-абордажница. Ну и псевдонимы, господи прости… Даже не представляю, где ты все это откопал.
Пальцы Принца медленно, но уверенно тянулись к кобуре, пока душу разрывал водоворот страхов и сомнений. Кайлиан — еще та змея и стерва, но явно не заслуживает смерти. А если побег не удастся? Или подельники его не примут и расстреляют на подлете? Все-таки это совсем другой регион Темного Сектора, Кир тут никого не знает. Зараза…
— Здоровенный пиратский флаг, — сержант выпрямилась и откинула черное полотнище.
Дерьмо! Чертова ищейка вот-вот доберется до самого главного доказательства. Всего один взгляд на него — и разбойнику конец. Повяжут прямо здесь и выкинут за борт без суда и следствия. Сейчас или никогда, сейчас или никогда…
— А под ним — ростовой портрет… Ничего себе! Кто этот милый хомячок?
Айлин обернулась, и Кир резко спрятал руку за спину. На полотнище горделиво стояла Бригитта в своем самом роскошном платье, а подле нее — пухлый хмурый мальчик с растрепанными светлыми волосами. Принц и забыл, что на этой картине ему от силы лет восемь, и с облегчением выдохнул.
— Ничего не хомячок, — насупился пират. — А крепыш и молодой борец.
— Да ты посмотри на него — он жирнее, чем Берси.
— Вовсе нет…
— Так бы и потискала за щечки, — рыжая поводила пальцами перед физиономией. — Кто это вообще такой? Твой родственник?
— С чего это вдруг? Просто купил эту мазню по дешевке. Надеялся загнать каким-нибудь ценителям прекрасного, но никто пока не раскошелился.
— Да уж, печально, — спутница подбоченилась и бросила на кучу недовольный взор. — А я-то надеялась найти хоть кусочек какой-нибудь запрещенки. Чтобы избавиться от тебя раз и навсегда. С гарантией.
— Твои подозрения беспочвенны и оскорбительны. На твоем месте я бы извинился.
— Ага, скафандр только подтяну, — рыжая усмехнулась. — Сперва нужно описать это барахло и пробить по базе — все ли приобретено по закону и не висит ли на чем заявление о краже.
— Я облегчу тебе работу. Здесь нет ничего ворованного, но и купленного легально — тоже, — Принц протянул сведенные запястья. — Все из-под полы и мимо кассы, так что можешь считать это чистосердечным признанием и бросить меня за решетку. Когда на станцию ворвутся пираты, то примут меня за честного сидельца и не разорвут на куски. В отличие от всех вас.
— Взлом завершен! — раздался с потолка восторженный возглас Ириды. — Ловите адресок вашего Пророка. А еще досье, табель с отметками, переписку с маманей и фотки перца, который он оптом рассылает по женским общежитиям. Вуаля! Кто молодец? Я — молодец!