— Тогда прыгай хоть куда-нибудь! — заорал капитан.
— Есть!
Грохнуло третий раз, а затем все стихло. Кир с облегчением выдохнул и откинулся на спинку кресла.
— Где мы?
— В тысяче световых лет от системы Археи.
— Всего лишь?! — пират всплеснул руками. — До дома в сорок девять раз дальше!
— Это все, что я смогла выжать из движка. Радуйся, что хотя бы смогли оторваться! — искин уперла руки в бока и скорчила сердитую мину. — Машина серьезно повреждена. Без ремонта долго не протянет.
— Сможешь починить?
— Думаю, смогу. Но это займет несколько суток. А еще нужны запчасти. И ремонтный док. И высокоточные инструменты. И техники с руками не из задниц.
— Дерьмо, — парень зажмурился до алых пятен и протяжно выдохнул. — Ладно, что-нибудь придумаем. Чертов предатель все-равно нас здесь не найдет. Так что…
— При-и-и-и-н-ц!! — на экране связи вспыхнула перекошенная рожа Олафа. — Далеко собрался, сосунок? Лучше не дергайся, а то подохнешь уставшим!
— Какого хрена?! — Кир дернулся, как от выстрела над ухом.
— «Гнев Грома» прямо за нами! — Ирида отчаянно взвизгнула и спряталась за край экрана. — Расстояние — тысяча километров! Идет на сближение!
— Как он нас засек?!
— Думал, ты один такой умный?! — взревел бородач, брызгая слюной. — Думал, только ты догадался слегка подстраховаться? О нет, дружок. На твоем корыте больше жучков, чем блох на шелудивом псе! И как ни старайся, а я найду тебя в любой точке этой сраной галактики!
— Зараза… — Принц оледеневшими пальцами вцепился в штурвал. — Ирида, поблизости есть какие-нибудь объекты? Что угодно, хоть корабль землян…
— Сканирую пространство…
— Сдавайся, ублюдок!! Или я разнесу твое корыто на атомы!
— Обнаружена станция Федерации в двух тысячах световых лет от нас. Я смогу провести нас туда, но после этого сдвиг-машина сдохнет окончательно!
— Тогда прыгай!
— Хочу предупредить…
— Прыгай!
Из носового шлюза «Гнева Грома» выскользнула торпеда с электромагнитной боеголовкой, но цель в последний момент исчезла с радаров. Сразу после сдвига от кормы до носа прокатилась оглушительная дрожь, а из двигателя гейзером брызнула сотня мелких обломков и блестящим хвостом устремились вслед за челноком.
Впереди же, подсвеченная мириадами бортовых огней, плыла гигантская станция размером с целый город, где без стеснения разместились несколько тысяч человек. Формой она напоминала цилиндр с прозрачными вставками от края до края, играющими роль громадных окон.
Белый исполин неспешно вращался, создавая необходимое притяжение, благодаря которому всю его внутреннюю поверхность покрывали обширные кампусы, сады, поля и даже реки. И несмотря на внешне миролюбивый вид, станцию надежно защищала мозаичная титанопластовая броня, способная выдержать залп из главных орудий линкора.
Шестиугольные пластины обильно усеивали башни и турели с лазерными и плазменными пушками, а наметанный взгляд пирата сразу распознал соты замаскированных ангаров, где ждали своего часа патрульные, десантные и спасательные челноки.
Станция вряд ли годилась для нападения — слишком уж крупная и медлительная, но огрызнуться могла так, что мало никому не покажется. Кир никогда прежде не встречал подобных сооружений, поэтому задал искину самый очевидный вопрос:
— Что это, твою электронную мать, такое?
— Федеральная Академия Развития, Прогресса и Обучения Современным Технологиям. Сокращенно — ФАРПОСТ. Их цель — культурный, дипломатический и научный обмен между землянами и представителями основных союзных планет — Археи и Варанга. Студенты познают традиции и достижения соседей, а так же готовятся продвигать ценности Федерации среди миров, еще не достигших единства и не освоивших космические полеты. Таким образом ФАРПОСТ надеется развить союзные цивилизации до технологического уровня землян и повысить их обороноспособность для противодействия захватчикам из Темного Сектора.
— Ты их базу данных взломала, что ли? — удивился Кир.
— Нет. Так написано на публичной странице в ноонете.
— При-и-и-н-ц! — мордашка Ириды сменилась перекошенной рожей Бороды. — Думаешь, федералы тебя спасут? И не надейся — они навсегда упекут тебя в тюрягу, как и любого другого пирата! Лучше сдайся по-хорошему — и вернешься к мамочке, как только та заплатит выкуп!
— А если не заплатит, ты продашь меня на потеху своему новому королю, — усмехнулся парень.