— Вот теперь — пора! — Кир врубил сирену и направил на лагерь луч прожектора. Затем отодвинул обомлевшую наставницу к самой двери, пересел за штурвал и гаркнул в усилитель: — Всем бросить оружие и оставаться на местах!
— Пошел на хрен, обломщик! — юный буян размахнулся и швырнул палку в пошедший на снижение фургон.
Принц завис невысокого над землей, открыл окно и принялся наугад палить по варангам из пистолета. Но с учетом плотности толпы, голубые вспышки раз за разом находили цели, и все новые задиры падали мордами в снег. Кто-то бросился наутек, но большинство похватали заструганные жерди, сбились в некое подобие фаланги и принялись швырять в машину все подряд.
Разумеется, даже крупные камни не оставляли на обшивке ничего серьезнее царапины, а вот одурманенные яростью бунтари валились один за другим. И Кир вполне мог перестрелять всех с безопасного расстояния, но воспользовавшийся суматохой Хруд освободил вождя, а тот, недолго думая, вынул меч, схватил Зайку за волосы и поднес клинок к тонкой шейке.
— Лети отсюда, легавый! — взревел Хардрада-старший. — Не то отсеку ей башку!
— Ты хоть понимаешь, что за такое тебя можно прямо здесь шлепнуть? — прорычал пират.
— Чем? Твоей пукалкой? Ну, давай, попробуй. Посмотрим, кто кого прикончит быстрее, — он поднес лезвие еще ближе, и Зайка пискнула и привстала на цыпочках, с ужасом и надеждой глядя на машину.
Принц вздохнул и опустил руку. Будь у него настоящий лазер — завалил бы гада без раздумий и сожалений, но прицельная дальность парализатора — метров двадцать, а до ублюдка — в три раза больше. В том же, что свихнувшийся задира полоснет пленницу по горлу, кадет ничуть не сомневался. Ульрик, похоже, только этого и ждал, всерьез решив принести первую жертву богам войны.
— Приятель, послушай, — как можно мягче начал налетчик. — Если прольется кровь, пути назад уже не будет. Вся твоя жизнь разделится на до и после, понимаешь? Сейчас еще можно все утрясти, замять и сгладить углы. Но если девчонка погибнет — игра пойдет другим правилам. И они тебе совсем не понравятся — уж поверь моему опыту.
— Наши жизни уже разделились! — рявкнул Ульрик. — Черта смерти давно пройдена! Мы все — ходячие мертвецы! Все, что нам осталось — это умереть достойно наших прославленных предков! Харра!
— Харра! — хором, но не столь яростно отозвались дружинники.
— Хорошо, — Кир вздохнул. — Как насчет обмена? Я заберу товарищей, а вы гребитесь дальше, как хотите. Сделка?
— А в чем наша выгода? — осклабился вожак. — Ты просишь торг, но ничего не предлагаешь взамен! Посули достойный выкуп — и, глядишь, договоримся.
— И что ты хочешь?
— Для начала — спустись к нам и говори с глазу на глаз, а не ори сверху, как скаженный. Если, конечно, не забоишься, и твои соратники и впрямь для тебя что-то значат.
— Рад, придурок? — пробормотала Айлин, сонно мотая головой. — Доволен?
— Машину вести сможешь?
— После выстрела в упор? Совсем дурак?
— А двери запереть? — Принц поднес предплечье к лицу и быстро защелкал по наручному компьютеру.
— Думаю, сумею…
Он положил ей на колено свой пистолет и всунул в одеревеневшие пальцы газовую гранату.
— Если что — отбивайся до конца, — Принц ввел последнюю команду и пошел на посадку.
— Ты что творишь, идиот? — прошипела девушка. — Хочешь, чтобы тебя прикончили?
— Ты такая милая, когда злишься.
— Пошел ты…
— Так и хочется тебя поцеловать. Но я — благородный раз… возчик товаров, и не стану пользоваться твоим беззащитным положением.
— Я тебя и сейчас загрызу…
— Но раз уж я вполне могу не вернуться, то позволю себе маленькую шалость, — кадет коснулся кончика носа наставницы. — Буп.
И пока архейка стремительно краснела от гнева, выпрыгнул из машины, запер все замки и бросил ключ-пульт в едва приоткрытое окно.
— Чего стволы не прихватил? — окрысился Ульрик. — Быть может, я бы сменял их на этих бездарей.
— Ты еще не совсем понимаешь, что происходит, — Кир развел руки и бесстрашно пошел прямо на ощетинившийся копьями строй. — Я объясню.
Пират встал перед едва тлеющим костром. Смутьяны обступили его плотным кольцом, поигрывая дубинками в ожидании приказа поломать наглеца. Но Принц держался гордо, уверенно и с самодовольной ухмылкой смотрел на варанга сверху вниз.
— Майор Амада вот-вот объявит военное положение. Знаешь, что это значит? Что таких как ты будут отстреливать, как бешеных собак — без суда и следствия. Настоящим оружием, а не пукалками.