— Полегче, милочка, — голограмма скрестила руки на груди. — Я тебе в слуги не нанималась! Мало того, что моего парня увела, так еще и командуешь!
— Дамы, не ссорьтесь, — усмехнулся пират. — Меня на всех хватит.
— Твое среднее время на сайте Изабеллы — пять минут семнадцать секунд, — прорычала программа. — Молчал бы уже.
— Она тасует статистику. Не верь ей.
— А минимальное — две минуты!
— Да я просто обновления зашел глянуть…
— Все, хватит! — Кайлиан взмахнула рукой. — Умолкните оба и избавьте меня от этих подробностей! Берси — останешься тут на случай, если Петухов захочет пообщаться лично. И запустите дроны так, чтобы они случайно не сняли друг друга. Справитесь?
— Так точно, сержант, — парень взял под козырек.
— Надеюсь, все пройдет гладко, — рыжая протяжно вздохнула. — И тут, и там… Казаков, за мной.
Кампус Археи утопал в зелени. Под искусственным ветром перешептывались деревья, всюду журчали ручьи, а в густом разнотравье виднелись протоптанные босыми ногами тропинки. Станции подобные «ФАРПОСТу» возводились на орбитальных вервях, все необходимое перемещалось на гравитационных лифтах, а сдвиг-машина могла перемещать в пространстве огромные объемы и массу.
Поэтому Федерация не поскупилась на обустройство привычного для архейцев биома и даже украсила стены построек белокаменными плитами с золочеными прожилками, чтобы хоть немного напомнить о величественных пирамидах и башнях родного мира.
— Расскажешь уже, чего такая хмурая? — спросил Кир, едва поспевая за напарницей.
— Скоро сам поймешь, — буркнула девушка и ускорила шаг.
Учебные корпуса тут и там возвышались над лесом, но все студенты собрались в женском общежитии, потому что огороженную территорию проще оборонять, а забор здесь в два раза выше, чем в мужском. У ворот дежурил отряд рослых плечистых ребят в расшитых рубахах, алых кушаках и темных штанах.
Все как один — светловолосые, безбородые и ясноглазые, вооруженные дубинками и жердями. Глядя на них, Кир невольно хмыкнул — подозревал ли совет или ректор, пряча все острое, холодное и опасное, что подопечные обзаведутся палками из ближайшей рощи?
— Что смешного, человек? — один из парней шагнул вперед, но резко поумерил пыл, когда пират коснулся парализатора.
— Да так, шмотки у вас забавные. На ярмарку, что ли, собрались?
— Почему ты позволяешь ему говорить поперек тебя, сестра? — с укором произнес второй. — Мало того, что склонила голову пред людьми, так еще и разрешаешь им помыкать собой.
— Я не перед кем не кланяюсь, — ответила Айлин.
— Ты охраняешь покой тех, кто ничего не сделали, чтобы защитить и сберечь нас, — сердито произнес третий. — Их корабли могут сутками не отвечать на просьбы о помощи, пока разбойничьи ватаги грабят нас и угоняют в плен! Тебе ли не знать, как это бывает?
Сержант нахмурилась, но не дала гневу выплеснуться наружу.
— Я здесь не для того, чтобы обсуждать личные вопросы.
— О, а мы бы многое хотели обсудить с твоими хозяевами. Например то, почему они наотрез отказываются делиться с нами своими знаниями. Наши небесные крепости, конечно, хороши, но они нужны для борьбы с огромными флотами, а мелкие кораблики просачиваются мимо них, как вода сквозь пальцы. Но выделять нам свои лазеры, сканеры и самонаводящиеся снаряды земляне почему-то не спешат. Может, земляне поступают так нарочно, чтобы сделать нас более сговорчивыми и податливыми? Ну, знаешь — такими, как ты.
— Сам заткнешься — или тебе помочь? — рыкнул Кир.
— О, так вы не просто соратники? — студент с презрением ухмыльнулся. — То-то, смотрю, выбрала женишка под стать нашему племени. Вот только эта неотесанная обезьяна не заменит тебе утонченной ласки истинного сына Археи.
— Сержант, разреши шмальнуть?
— Запрещаю, — она шагнула вперед. — Нам нужно попасть в общежитие. Откройте — или я применю силу.
— А розыскная грамота у вас есть?
— Мы не собираемся досматривать ваши комнаты и вещи. А для прохода на территорию ордер не нужен.
— Но нужно разрешение совета старост, — вновь возразил боец.
— Это че такое? — удивился пират. — Про совет старейшин слыхал. Про старост еще ни разу.
— Это потому, что ты в академии не учился, варвар, — надменно хмыкнул археец. — Да и в школе, видимо, тоже. В каждой учебной группе избирается свой предводитель — или, по-нашему, староста. И совет оных заведует кампусом, пока ваша человечья власть ни шиша не делает.