— Мы, между прочим, набег варангов остановили, — Кир приосанился. — А то эти палки у вас бы знаешь где торчали?
— Усмири своего пса, сестра. Или я за себя не ручаюсь.
— Хватит собачиться, — прорычала рыжая. — Мы здесь — по важному делу, от которого зависит спасение всей станции.
Охранники переглянулись.
— Это по какому? — уточнил командир.
— По важному, — Айлин явно не хотела выдавать истинную цель визита, ведь тогда студенты подумают, что их товарищей пришли арестовать.
— Совет старост запросит подробности. А с вашим «просто важным делом» вас отправят восвояси.
— Мы хотим заручиться поддержкой, чтобы помочь майору Амаде, — внезапно произнес пират. — Если студенты сообща надавят на совет, нашу начальницу восстановят в должности.
— А нам какой с этого прок?
— Такой, что новый глава стражи — самодур, пройдоха и мздоимец. Он думает, что ничего страшного не происходит и все идет своим чередом. Если все в самом деле так, то что вы делаете у этих ворот?
Поспорить с этим не вышло бы при всем желании. Поняв, что сопротивление бесполезно, вожак достал планшет и написал сообщение в общий чат, а минуту спустя недовольно кивнул и велел пропустить гостей.
— Старосты примут вас в актовом зале. Нариан, проводи их.
— Гой еси, добрый молодец, — Кир отвесил шутливый поклон. — Живи в лесу — молись колесу.
Один из бойцов явно хотел ему вмазать, но старший покачал головой — обычаи гостеприимства на Архее чтут не меньше, чем на Варанге. Створка с тихим гулом отползла в сторону, открыв взорам великолепный цветущий сад, под сенью которого бродили разодетые парни и девушки в цветастых сарафанах, туниках и длиннополых платьях.
Все как на подбор писаные красавицы, и у большинства — золотистые волосы ниже плеч. Среди них даже русые оттенки попадались крайне редко, а уж рыжих на глаза и вовсе не попалось.
Учеба еще не началась, поэтому архейцы предавались своим излюбленным развлечениям — музицировали на флейтах и арфах, рисовали пейзажи и портреты, что-то старательно выводили чернилами на настоящей бумаге, вырезали из дерева и даже ваяли небольшие глиняные статуи.
При том почти не разговаривали, не шумели и не смеялись, отчего происходящее напоминало весьма странные похороны. Из-за недостатка спальных мест здесь тоже соорудили навесы и шатры, а меж деревьев растянули гамаки из тех же простыней.
Прогуливаясь среди всего этого великолепия, Кир подметил, что местные леди поглядывали на него с плохо скрываемым интересом, а на Айлин смотрели волком и тут же отворачивались, как от прокаженной.
— Так ты у нас изгой? — спросил пират. — Поэтому боялась сюда идти?
— Не твоего ума дело, — буркнула спутница.
— Да ладно тебе. Мы скоро узнаем друг о друге больше, чем давние друзья, а ты все сожрать меня готова.
— Если бы не проблемы со станцией, ты никогда бы не узнал даже мою фамилию.
— Когда-нибудь ты поймешь, что все это время плевала в чистую и трепетную душу. Но будет слишком поздно.
— Поскорей бы уже. Сил моих нет тебя терпеть.
На сцене в актовом зале стояли пять кресел. На занавесе позади висели пять штандартов — каждый со своим гербом: ладьей, пером, арфой, мечом и молотом. Под ними чинно восседали дамы неописуемой красоты в роскошных вечерних платьях в тон знаменам — синем, черном, золотом, красном и белом. Головы прелестниц украшали драгоценные венцы и диадемы, а держались они столь чинно, что явно мнили себя как минимум королевами этого кампуса.
— С чем пожаловала к нам слуга землян? — надменно спросила леди по центру — видимо, лучшая среди равных.
Айлин вкратце повторила придумку напарника.
— То есть, ты предлагаешь заключить союз с варангами и людьми? — тем же тоном спросила архейка. — Особенно после всего, что устроили северные дикари?
— Их вожак арестован, — хвастливо заявил Кир, переводя взор с одной милашки на другую в поисках самой искренней улыбки. — И больше вас никто не потревожит. Ну, кроме пиратов, разумеется, но с вашей помощью мы разберемся и с ними. Так что считайте это доказательством наших благих намерений.
— Майор Амада — добрая и честная женщина, — прозвучало в ответ. — Но ее мягкость едва не обернулась большой кровью.
— К тому же, мы не знаем, как поведет себя господин Петухов, — кивнула та, что сидела под арфой. — Возможно, при нем нас ждут более спокойные времена.
— Это вряд ли, — фыркнул Кир.
— Хорошо, — сказала сержант. — Ваши опасения понятны и справедливы. Но на мой взгляд, Виктория не заслужила даже домашнего ареста. Вы согласитесь подписать петицию о ее безоговорочном освобождении? Или хотя бы замены наказания на подписку о невыезде?