— Это сложное решение, — молвила красотка с пером. — Мы не знаем, как отнесется к этому совет академии и другие учащиеся. Мы не хотим навлечь на себя гнев сородичей и стать такими же изгоями, как и ты.
— То есть, ваш ответ — нет? — спросил налетчик.
— Мы такого не говорили. Нам нужно время все тщательно обдумать и обсудить.
— А можно мы здесь пока побудем? Чтобы не бегать туда-сюда по десять раз.
— Даже не знаем, — старосты переглянулись. — У нас сегодня бал. А изгою и чужаку вряд ли кто-то сильно обрадуется.
— А я бы с ним потанцевала, — шепнула леди в белом.
— Человек умеет танцевать? — строго спросила барышня в красном — единственная брюнетка среди них. — Или только прыгать и рычать под барабаны?
— Можем прямо здесь проверить, — пират с поклоном протянул ладонь. Разумеется, он не знал ни вальсов, ни кадрилей, но умел вполне сносно топтаться по кругу, не наступая партнерше на ноги.
— Все решения мы принимаем сообща, — сказала золотая. — Кто за то, чтобы пустить этого красав… чужака на бал?
Четыре из пяти подняли руки.
— Так тому и быть. Ты получишь приглашение, твоя подружка — нет. Изгоям не место в приличном обществе.
— Без этого изгоя вас бы сейчас варанги танцевали, — Кир загнул палец. — Это раз. Она не подружка, а напарница — и мы все делаем вместе. Это два. Не пустите ее — не пойду и я. Это три. Так что обсудите и это заодно.
— Полно вам, сестрицы, — произнесла синяя. — Не убудет с нас. Тем паче, на бал положено явиться в соответственных нарядах. Айлин никто и не узнает. А так — хоть какое-то разнообразие.
— Голосуем, — устало ответила золотая. — Кому еще охота пообниматься с человеком?
В воздух взмыли три ладони.
— Кто бы сомневался. Хорошо, выпишите приглашения обоим. А ты учти — все должно пройти чинно и благородно, без этих ваших пошлых земных штучек. Договорились?
— Да, ваши сиятельства, — Принц снова поклонился и улыбнулся так, что у трех его поклонниц мигом вспыхнули щечки.
Однако рыжая этому вовсе не обрадовалась.
— Ну и на кой ты к ним напросился? — прошипела она, едва покинув зал. — Заняться больше нечем? Нам… подписи собирать надо, а не на балах веселиться!
— Да чего ты так взъелась? Опять ревнуешь?
— Чепуху не неси. Просто достали твои выходки. Мы в Темном Секторе, а не на Забаве, если вдруг забыл!
— Порой для достижения цели важно обзавестись полезными знакомствами. Глядишь, кто-нибудь сломается под напором моего обаяния и выдаст все, что нас интересует.
— У тебя хребет скорее сломается, если будешь приставать ко всем подряд. Архейцы этого край не любят. И хочу сразу предупредить, что мы гораздо сильнее, быстрее, ловчее и выносливее людей. Помни об этом, прежде чем нарываться на поединок.
— Вот недаром вас обломщиками кличут.
— И правильно делают. Потому что мы обламываем глупости на корню. Жаль, что с тобой это не работает. К тому же сам подумай — с чего вдруг заядлым технарям и поклонникам военной истории ошиваться на вечеринке? Они же наверняка выглядят, как те игроки в «былины и витязей».
— Значит, ты их сразу вычислишь, — Кир осклабился. — Опыт-то немаленький.
— Да уж побольше твоего…
— Значит, надо разделить роли. Если я никого не найду на танцах — ты продолжишь поиски в общаге.
— И как я туда попаду? Я там не живу, если что.
— Тебя кто-нибудь проводит.
— Кто, например? — искренне удивилась спутница.
— Твой кавалер, которого ты охмуришь.
— А ты можешь придумать мне задание, где не придется соблазнять левых мужиков? Или тебя такое заводит?
— Я же не прошу тебя с ним спать. Просто проникни внутрь, а потом как-нибудь соскочи. Скажи, что понос вот-вот начнется — всех воздыхателей как ветром сдует.
Айлин уставилась ему в глаза с окаменевшим лицом, а затем философски изрекла:
— Чем дольше с тобой общаюсь, тем сильнее поражаюсь твоей отвратительности.
— И это — лишь вершина айсберга, — Кир подмигнул. — Я — человек-загадка и полон сюрпризов.
— Ты полон желчи и дерьма, — фыркнула Айлин. — Лучше бы подумал, где нам достать костюмы.
— Возьмем напрокат у кого-нибудь из местных.
— Никто не даст свою вещь изгою. Это плохая примета.
— Значит, купим.
— Ты хоть знаешь, сколько стоят бальные наряды? А у тебя в трюме куча хлама, а не слитки золота.
— Да не волнуйся ты так. Я умею быть убедительным. Пробьем по базе, у кого тут неоплаченные штрафы и прочие грешки. Предъявим, надавим, предложим разрулить вопрос — и все, тряпки в кармане.