Во многом потому, что остальные архейки ходили в подобных нарядах всю жизнь, и только сержант претерпела столь разительное и впечатляющее преображение. И хотя Айлин держалась так, словно вместо шелков ее затянули в ржавые вериги, она ловила взгляды не только от кадета: любопытно-насмешливые от джентльменов и завистливо-раздраженные от леди.
— О, изгоя тоже притащили, — староста в алом — грубая и дерзкая брюнетка, что отвечала за охрану — указала на самый дальний и темный угол. — Твое место там, рядом со слугами. И ничего здесь не трогай, а то потом посуду выбросить придется.
— Госпожа Кайлиан — моя гостья, — с вызовом ответила Инда.
— Значит, можешь встать с ней рядом, — без намека на почтение произнесла архейка. — Насколько мне известно, обычаи нашей родины еще никто не отменял. А если ты так мечтаешь о дружбе с людьми — так и переведись к ним в кампус.
— Следи за языком, челядь, — в гневе прошипела принцесса.
Рядом с ней тут же возникли телохранители, но и старосту окружили ребята в багровых пиджаках. Музыка стихла, все повернулись к спорщикам и начали потихоньку разделяться на две фракции — лоялистов и противников нынешнего короля.
— Я тебе не челядь, — окрысилась брюнетка. — Мой отец — верховный маршал и князь крови. Да, твоя семейка забралась выше, но у нас оружия побольше.
— Скажи еще хоть слово — и я обвиню тебя в измене.
— Попробуй. Посмотрим, защитят ли тебя твои земные друзья, когда легионы отца пойдут на штурм цитадели… — брюнетка с ехидной улыбкой развела руками. — Или же предпочтут не вмешиваться в естественный ход истории, как они обычно и делают.
— Да как ты…
— Дамы, пожалуйста — не ссорьтесь! — Айлин подняла ладони. — Я встану там, где вы скажете. Мы здесь не для того, чтобы доставлять вам неудобства.
— Тогда почему бы тебе просто не уйти? — проворчала староста.
— Потому, что она пришла со мной, — напомнила Инда.
— Ну так иди вместе с ней.
Охрана потянулась к дубинкам. Сокурсники сомкнули ряд и вскинули кулаки.
— Господа, — к недругам вальяжной походкой приблизился Кир и распахнул сюртук. — Политика — это очень весело, но почему бы вам не оставить распри до возвращения домой? Сейчас и без этого проблем хватает. А если вздумаете устроить драку — я просто уложу вас всех парализатором. Ведь насколько мне известно, законы Федерации и устав академии еще никто не отменял. И во избежание массовых беспорядков, я буду вынужден применить силу. И обязательно применю.
— Обломщик, — фыркнул тип в белом, но сразу отвернулся, едва Принц с прищуром глянул ему в глаза.
— Прошу, развлекайтесь, — Айлин взяла кадета под локоть и повела в угол. — И не обращайте на нас внимания.
— Это будет непросто, — с восторгом произнес пират. — Ты выглядишь просто потрясающе.
— Скольким ты уже сказал это, пока нас не было?
— Ни одной. Но ты и правда… — он осекся. — Словами не описать.
— Не отвлекайся, — проворчала рыжая, старательно изображая безразличие. — Мы здесь по делу. И перестань сопеть мне на ухо, как ишак. Держи себя в руках — а то слюну вот-вот пустишь.
Обстановка в зале быстро разрядилась. Вновь заиграл оркестр, и парочки сошлись в медленном вальсе, стараясь при том не перемешивать цвета.
— Потанцуешь со мной? — спросил Кир.
— Нет.
— Я настаиваю.
— Рада за тебя. Но нет.
— Хотя бы подержаться за руку?
— Предупреждаю сразу — у меня тоже с собой пистолет…
— Ого, — парень присвистнул и пристально осмотрел точеную фигурку сверху донизу. — Хотел бы глянуть, где ты его спрятала.
— Оттуда, где спрятала, его достать куда быстрее, чем из кобуры.
— Боги, ну почему ты такая злюка? Порой мне кажется, что даже если я спасу всю станцию, ты меня и в щеку не поцелуешь.
— Тебе не кажется, — Айлин фыркнула. — Не поцелую.
— Господин Казаков, — раздался сзади томный голос. — Позвольте пригласить вас на танец.
Пират обернулся и увидел принцессу. Девушка хищно улыбалась и буквально пожирала Принца глазами. И хоть Кира не так влекло к соблазнительной красотке, он с охотой согласился — во многом для того, чтобы утереть рыжей мегере нос.
Мелодия потекла тягуче, как патока, свет ламп померк, и зал погрузился в полумрак, наполненный ароматами духов и шелестом одежды. Инда прильнула к партнеру, положила ладони на плечи и ткнулась лбом в подбородок. Принц приобнял ее за талию, и пара медленно закачалась под музыку, сквозь которую все отчетливее пробивался стук распаленных страстью сердец.