Черный доктор побагровел еще сильнее и задрожал от ярости, с натугой вставая. Дал, словно порыв ветра, ощутил его ненависть, а голос Хьюго Таннера едва не сорвался на визгливый крик.
- Ладно, - сказал он, - если вы настаиваете, то обвинения лживы, подстроены лишь для того, чтобы сломать вас, и я собираюсь протолкнуть их, даже если мне придется для этого поставить под угрозу свое доброе имя. На вашем пути вы могли красиво уйти в любое время, избегнув бесчестия и позора, но вы так не сделали. Теперь я собираюсь вышвырнуть вас. Я проработал всю жизнь, воздвигая репутацию Земли-Больницы и землян, которые летают по всем планетам в качестве ее представителей. Я работал, чтобы заставить Конфедерацию уважать Землю-Больницу и землян - ее врачей. Ты - не наш. Ты втиснулся сюда, к нам. Ты - не землянин, и у тебя нет ни средств, ни возможностей стать врачом Земли-Больницы. Если ты добьешься успеха, по твоим стопам пойдут тысячи других, растаскивая по кусочкам ту репутацию, которую мы с таким трудом создавали, и я не собираюсь позволять какому-то невежественному чужаку-растяпе, претендующему на звание хирурга, ввалиться и разрушить то, за что я сражался…
За короткое время голос Черного доктора поднялся до визга, едва повинуясь хозяину. Но сейчас он вдруг замолчал; губы его все еще шевелились; лицо смертельно побледнело. Палец, которым он указывал на Дала, затрясся и поник. Он схватился за грудь, дыша с превеликим трудом, и, зашатавшись, рухнул обратно в кресло.
- Что-то случилось, - голос его стал квакающим. - Не могу вздохнуть.
Несколько мгновений Дал с ужасом глядел на него, а потом бросился на другой конец комнаты и вдавил большим пальцем кнопку сигнала тревоги.
Глава 13
ИСПЫТАНИЕ
Красный доктор Дал Тимгар нисколько не сомневался, что здесь трудностей с диагностикой не возникнет. Черный доктор обмяк в кресле, хватая ртом воздух; его лицо исказилось болью; он едва дышал. В комнату влетели Тигр и Джек, и Дал видел: они тут же поняли, что произошло.
- Коронарная катастрофа, - мрачно сказал Джек.
Дал кивнул.
- Вопрос лишь в том, насколько серьезная.
- Тащите сюда кардиограф. Скоро увидим.
Но для того, чтобы распознать природу заболевания, электрокардиографа не требовалось. Все трое врачей довольно часто видели подобную клиническую картину - внезапная, обширная закупорка кровеносных сосудов, питающих сердечную мышцу, столь распространенная среди существ с центральным типом кровообращения; трагическая случайность того рода, которые могут вызвать невосполнимое снижение трудоспособности или внезапную смерть в течение каких-то минут.
Тигр ввел лекарство, облегчающее боль, и начал давать кислород, чтобы помочь затрудненному дыханию, но цвет кожных покровов пожилого доктора не улучшился. Он был слишком слаб, чтобы говорить; Хьюго Таннер лишь беспомощно ловил ртом воздух, когда они перенесли его на кровать. Потом Джек взял кардиограмму и покачал головой.
- Надо бы сообщить на Землю-Больницу, да побыстрее, - тихо сказал он. - Он просто немного дольше, чем нужно, ждал этой пересадки сердца, вот и все. Тяжелый случай. Скажите им, что нам здесь нужен хирург как можно быстрее, иначе в распоряжении Черной службы окажется мертвый врач.
С другого конца комнаты донесся какой-то звук, и Черный доктор слабо махнул Тигру.
- Кардиограмму, - задохнулся он. - Дайте взглянуть.
- Вам тут смотреть не на что, - сказал Тигр, - вам не следует волноваться.
- Дайте мне на нее взглянуть, - Доктор Таннер взял узкую полоску бумаги и быстро просмотрел. Потом уронил ее на кровать и безнадежно откинул голову. - Слишком поздно, - сказал он так тихо, что они его едва расслышали. - Теперь не успеть.
Тигр измерил ему давление, выслушал сердце.
- Потребуется лишь несколько часов, чтобы дождаться помощи, - сказал он. - А сейчас отдохните, поспите. Времени вполне достаточно.
Он присоединился к Далу и Джеку в коридоре.
- Боюсь, на этот раз старик прав, - сказал он. - Повреждение серьезное, а сил, чтобы продержаться долго, у него нет. Может, он и дотянет до прибытия сюда хирурга и операционной бригады, но я сомневаюсь. Лучше нам послать словечко.
Немного погодя он отложил наушники.
- Ближайшей хирургической бригаде потребуется шесть часов, чтобы добраться сюда, - сказал он. - Может, пять с половиной, если как следует поторопятся. Но когда они увидят вон ту кардиограмму на экране, им останется лишь поднять руки. Ему требуется пересадка сердца, и не меньше; даже если мы дотянем его до прибытия хирургической бригады, вероятность того, что он перенесет операцию, составляет тысячу к одному.
- Ну что ж, он на это напрашивался, - сказал Джек. - Его пытались затащить в больницу для пересадки сердца не один год. Каждый знал, что одна из вспышек ярости рано или поздно его доконает.
- Может, он будет держаться лучше, чем мы думаем, - сказал Дал. - Давайте посмотрим и подождем.
Но Черному доктору лучше не становилось. С каждой минутой он слабел, все с большим трудом дыша, а между тем его артериальное давление медленно сползало все ниже. Через полчаса возобновилась боль; Тигр еще раз снял ЭКГ, пока Дал измерял венозное давление и уточнял глубину шока.
Закончив, Дал ощутил на себе взгляд Черного доктора.
- Все будет нормально, - сказал хирург. - Дождаться помощи времени хватит.
Черный доктор слабо покачал головой.
- Времени нет, - отозвался он. - Не смогу дождаться. Дал разглядел страх в глазах старика. Губы доктора Таннера снова зашевелились, словно он хотел сказать что-то еще, но потом лицо его стало жестче, и он беспомощно отвернулся. Дал обошел постель и взглянул на новую ленту, сравнивая ее с первой.
- Что скажешь, Тигр?
- Ничего хорошего. Ему ни за что не протянуть пяти часов.
- А если прямо сейчас?
Тигр покачал головой.
- Риск операции слишком велик.
- Но с каждой минутой он становится все больше, так?
- Так.
- Тогда, я думаю, нам следует прекратить выжидать, - сказал Дал. - У нас есть искусственное сердце, пригодное к пересадке, да?
- Конечно.
- Хорошо. В таком случае подготовь его, - Казалось, говорит кто-то другой. - Тебе придется поработать ассистентом, Тигр. Мы подключим его к аппарату “сердце-легкие”, и, если к тому времени помощь не подоспеет, попытаемся довести пересадку до конца. Джек, будешь давать наркоз, и работенка тебе предстоит мудреная. Постарайся использовать местную анестезию, где только сможешь, и заранее подготовь аппарат искусственного кровообращения. У нас будет лишь несколько секунд на пересадку. А теперь давайте-ка пошевеливаться.
Тигр воззрился на него.
- Ты уверен, что хочешь это сделать?
- В жизни не хотел ничего меньше этого, - пылко ответил Дал. - А ты думаешь, он доживет до прибытия больничного корабля?
- Нет.
- Тогда, мне кажется, выбора у меня не остается. Вам двоим беспокоиться не стоит. Это теперь - хирургическая задача, и я возьму на себя всю ответственность.
Черный доктор наблюдал за ними, и Дал знал, что он слышал разговор. Теперь старик беспомощно лежал, вышли готовить операционную. Джек подобрал анестетики, проверил и перепроверил сложный аппарат искусственного кровообращения, который мог взамен сердца и легких поддерживать кровообращение и дыхание, пока сердце будет отключено от магистральных сосудов. Готовый к пересадке кардиопротез вырастили в лабораториях Земли-Больницы из зародышевой ткани; Тигр перенес его из морозильной камеры в специально для этой цели сконструированную ванночку с теплым солевым раствором, чтобы довести его до нормальной температуры.
Пока шли эти приготовления, Черный доктор лежал и смотрел, все еще в сознании настолько, чтобы понимать, что происходит, время от времени пытаясь в знак несогласия покапать головой, но не достигая цели. Наконец Дал подошел к его постели.
- Не бойтесь, - ласково сказал он старику. - Пытаться отложить операцию до прибытия корабля с Земли-Больницы небезопасно. Каждая минута ожидания работает против нас. Я думаю, что справлюсь с пересадкой, если начну сейчас. Знаю, вам это не нравится, но я - главный Красный доктор на этом корабле. Если придется вам приказать, я это сделаю.