- Она не такая!
- Ой, да все они «не такие»! Строят из себя невинных овечек. Крис, ну ты-то, с твоим опытом общения с женщинами, должен это понимать! Тебя элементарно используют!
Слова Донована неожиданно упали на плодородную почву. Что если эта «невинность» – всего лишь игра ради того, чтобы получить успешного и великолепного меня? Я столько раз перепридумывал Грейс Хоуп заново, что не придумал ли её в очередной раз? Такая ли она на самом деле?
Когда-то я мечтал, что однажды Грейс меня увидит и скажет: «Ах, какой же глупой я была, упустила такого парня!». Теперь я «такой парень», но вместо того чтобы сказать: «Вот и кусай теперь локти!», истекаю слюной. Что, если Мэтью прав? Не водят ли меня за нос, как тел о чка на верёвочке? Не верю ли я в то, во что хочу верить?
- А это твоё интервью! Ты хотя бы представляешь, какой удар ты нанёс по своему образу, который я создавал по крупице?! – продолжал бить в ту же точку Донован. – Из успешного мужчины ты внезапно превратился в неудачника, который не смог соблазнить какую-то девчонку в школе! Сколько твоих поклонниц только что возненавидело тебя за то, что ты разрушил их иллюзии?! Они считали, что не смогли покорить тебя потому, что ты непреступен. А оказывается, твоё сердце принадлежит какой-то непонятной девице! Выходит, они хуже?! Что может быть хуже для женского самолюбия, чем открытие, что есть кто-то, кто их прекрасней? Чем ты думал? Общение с прессой – это не твоё, Крис! Ты великолепен на сцене. Судя по иступлённым воплям твоих любовниц – неподражаем в постели. Но прошу тебя, не лезь туда, где ты ничего не понимаешь. Оставь мне мою работу!
Судя по тому что Мэтт вновь вгрызся в свой стейк, отповедь он закончил.
На душе было мерзко.
- Кстати, раз уж твоя протеже не желает исполнять свои прямые обязанности, и график визитов мы так и не увидели, навести сегодня графиню Кенбри. Она будет ждать тебя на традиционный пятичасовой чай. Прояви к ней особое внимание , ‑ жирно намекнул приятель. ‑ Она очень для нас важна.
Я непроизвольно кивнул.
В голове бурлило от противоречивой информации.
- И поосторожней с этой своей школьной приятельницей. Не забывай, что с одного из мест её уволили за то, что она продала секреты производства, ‑ добил меня Донован.
Я в растерянности уставился в тарелку.
В дверь постучали.
Заглянул дворецкий и спросил, нести ли десерт.
Лично мне было не до десерта.
Я отправился в спортивный зал и, несмотря на то что заниматься после еды вредно, выложился по полной на силовых упражнениях и растяжке. Танцевать не хотелось.
Хотелось измучить себя до такой степени, чтобы не было сил думать.
Ополоснувшись и переодевшись в чистое, я направился к себе.
Но прежде чем войти в комнату, на мгновение замешкался: неужели Мэтью прав? Неужели со стороны Грейс это всего лишь умелая игра?
Я толкнул дверь в спальню.
Вскоре дворецкий сообщил о том, что повозка для поездки к графине уже готова. Я начал одеваться.
Ведь я никуда не собирался.
Я мечтал побыть в компании Грейс.
Не уверен, что готов был к ней сейчас, но одиночество и тишина мне бы совсем не повредили. И вместо этого должен ехать развлекать престарелую даму. В такие встречи мне было особенно жаль, что я не умею наводить эмоции на свой выбор, а только делиться своими. Это значит, придётся выискивать в собеседнице что-то, чем действительно можно восхититься. А в некоторых случаях это практически нереально.
…А ещё лучше было бы внушать воспоминания о несуществующих событиях. Приехал в гости, выпил чаю, а дама помнит в деталях, каким восхитительным было соитие…
М-да.
Даже несмотря на то, что Доновану удалось зародить зерно сомнений в моей душе, к соитиям ни с кем другим я определённо сейчас способен не был.
Поэтому только чай.
Только высокие отношения, не оскорбляющие прекрасную даму низменными порывами плоти…
Тьфу!
Я собирался через силу, и пока вышел, прогретое сидение уже выстыло.
Возница тронул сани, и мы поехали по дороге к набережной. Я смотрел на красивые, нарядные здания, пытаясь проникнуться атмосферой, когда заметил знакомую фигуру, и сердце тревожно забилось.
Я стукнул по стенке, вынуждая возницу затормозить.
- Грейс? Ты куда? – крикнул я.
- О! Крис! – Она сразу расцвела с лица, увидев меня. – Меня господин Донован отправил разнести письма.
- А посыльные на что? – возмутился я, глядя на её худые сапожки.