***
Избегая яркого света, я инстинктивно прикрыл глаза, а когда открыл - мостик был абсолютно пуст. На месте людей остался лишь пепел. Исчезла инопланетная станция, исчез флот - все поглотил невероятной мощности взрыв, которого чудом избежал один «Галилей». На мостике остался только я и пришелец. Тот подошёл ко мне и как бы обхватил меня своими руками. Время вокруг нас повернулось вспять и остановилось на моменте взрыва. Вокруг начали появляться другие пришельцы. Один за другим они подходили к тому, что привёл меня и сливались с ним. Постепенно получившаяся масса лишилась гуманоидных черт, становясь все более похожей на сферу. В тот момент, когда последний пришелец был поглощён, сфера довольно приятным голосом сказала: - Ну, вот мы, наконец, и можем нормально поговорить. Рад нашей встрече, капитан Чейдвик. - Кто вы? - спросил я. - При всей простоте формы, это удивительно сложный по содержанию вопрос. Называйте нас Синергией, это наиболее точный термин в данной ситуации, - сообщил голос. - «Вас»? - Вы говорите не с личностью, но с множеством. Тем не менее, называть нас коллективным разумом также было бы ошибкой. Синергия - вот наилучшее определение, которое существует в вашем языке. - Что здесь произошло? - Ошибка, ужасная ошибка, - с горечью ответила сфера. - Вы, наверное, уже догадались, почему возникло столько сложностей, прежде чем удалось наладить контакт? Я покачал головой, а затем, подумав, что жеста может быть недостаточно, пояснил: - Лишь общие черты... - Мы существуем вне времени и пространства. Тогда как ваш вид чётко привязан к нему. Когда один из членов вашего экипажа взошёл на борт этого корабля мы, наконец, сумели получить то, чего хотели - хоть какой-то стабильный, с точки зрения вашего пространства, объект. - С ним всё в порядке? - Да, мы вернули объект на ваш корабль, пускай и не сразу стабилизировали его положение во времени, впрочем, это не важно. Важно сейчас другое - та самая ужасная ошибка. Ранее представители нашей расы обитали в вашей вселенной. Они были подвержены воздействию времени: старились, умирали и прочее. Достигнув определённого уровня развития технологий, был найден способ избежать такой печальной участи. Если опускать множество подробностей, то мы, Синергия, результат успеха их предприятия. - Но причём здесь Ронский? - Ничто не пропадает бесследно, капитан Чейдвик. Хоть мы и исчезли из вашей вселенной, от нашей цивилизации осталось довольно много следов. Время стёрло большую их часть, но некоторые уцелели, например, станция, которую вы видели здесь или... - Спутники на орбите газового гиганта, которые защищали космических китов! - догадался я. Сфера некоторое время молчала, а затем ответила: - Да, место, откуда мы смогли получить ваш сигнал. К сожалению, у нас не получилось что-либо понять. Сумели выделить закономерности и попытались ответить, как могли. - Получилась белиберда. Но как же мы понимаем друг друга сейчас? - На борт этого корабля, кроме органического существа, поднялось и неорганическое... - Робот! - воскликнул я. - Да, изначально мы даже не восприняли его всерьёз - слишком кардинально отличаются ваши технологии, однако, последовавший анализ показал, что с его помощью возможно куда быстрее изучить ваши средства общения, нежели изучая вашего сородича. К сожалению, для этого пришлось слить его с нашим сознанием. - Мне кажется, он не был слишком против. - Вы правы, капитан. Благодаря его знаниям, мы также смогли во всей мере ощутить то, сколько зла неумышленно причинили вашей расе. - Откуда столько сопереживания? - искренне не понимая, спросил я. - Видите ли, капитан Чейдвик, с тех пор как мы стали Синергией ни одна другая раса так и не смогла к нам присоединиться. Лишь отдельные индивиды и крайне редко. Представители же вашего вида оказались наиболее близки к успеху, но их постигла неудача, причина которой не только техническая неисправность нашего устройства, но и невозможность перехода органической материи - на примере этого корабля это отчётливо видно ― он сумел преодолеть этот барьер, единственный из всего флота. Однако близится день, когда ваша раса отринет оковы плоти... Синергия что-то продолжала проникновенно говорить, но я не слушал, застыв в оцепенении от ужаса. До сих пор человекоцентристы были мелкой радикальной сектой, преуспевшей на одной отдаленной планете. Но если к ним попадёт информация об этом существе... Все старые религии погорели на том факте, что «скелет», на котором они базировались, был слишком метафоричен, расплывчат и абсолютно недоказуем. Пророки Господа, которых в изобилии знала история, всё же были обычными людьми. В случае же с Синергией всё было совершенно иначе - это даже не пророк, а настоящий бог доказательства, существования которого более чем очевидны. О том, как ими распорядятся люди, вроде Великого Пророка, сомневаться не приходилось. Тем не менее, информация об эксплуатации Ронского была слишком важна, но как её получить без остального? Подумать об этом я не успел, сфера закончила свою речь и спросила: - О чём задумались, капитан Чейдвик? - Ваша информация, она... противоречива, - я старался аккуратно подбирать выражения, - мне понадобятся доказательства. «Вот он выход» - подумал я. - «Прежде чем быть опубликованной, информация пройдёт через банальную цензуру...» - Они вам не потребуются, - прервала мои размышления Синергия. - Мы уже все передали. - Что?! - воскликнул я. - Вся информация о том, что произошло с вашим флотом, и какую роль в этом сыграло наше наследие были транслированы в сеть, которую вы называете «Интернет». Вся ваша раса увидит то же самое, что вы видели здесь. ― Но вы же не могли контактировать с нами... ― Не могли, однако после того, как заполучили вашего робота, мы сумели воспользоваться каналами связи корабля для передачи не