― Он такой с тех пор как вернулся от, ― Джек сделал паузу, ― ну, этой... Синергии. ― А почему мне не доложили? ― с нотками гнева спросил я. Лейтенанты переглянулись, и Лютцев ответил за них обоих: ― Генри, не обижайтесь, но мы все тут взрослые, самостоятельные люди и... идти ли к вам за психологической помощью ― это личный выбор каждого. ― Мы пытались с ним поговорить, но он не очень-то слушал, ― дополнил Фаррел. Сказанное ими лишний раз больно напомнило, насколько велика пропасть между капитаном и его командой. Они могут быть твоими друзьями, восхищаться тобой, но у них всегда будет своё братство, в которое капитану хода нет. Посидев ещё около часа, мы принялись закругляться. Еды мы съели совсем немного, поэтому оставшееся решили не выкидывать или мариновать в холодильнике, а отдать в столовую. Пока Джек и Евгений таскали тарелки, а Джанет приводила кают-компанию в первоначальный вид, Николас тихенько, бочком отполз в свою каюту. Некоторые вещи не менялись ни при каких обстоятельствах. Я вежливо постучался, но никакой реакции не последовало. Пришлось повторить, заодно проговорив: ― Ник, это я. Поговорить хочу. Спустя пару секунд двери всё же соизволили пустить меня вовнутрь. Каюта Николаса, как и прочие его квартиры, в которых мне довелось побывать, была практически пустой. Никаких украшений или безделушек, минимум личных вещей. О том, что это его каюта, говорили разве что пара бутылок какого-то алкоголя да разбросанная одежда. Хозяин лежал на своей койке прямо в форме, хорошо хоть разувшись, и смотрел в потолок. ― Прости, если отвлекаю от сна, ― я начал сразу с извинений. ― Ничего, в последнее время мне редко когда удаётся проспать больше часа или двух, ― равнодушно ответил Ник. ― Что с тобой происходит? Что-то случилось? ― Капитан зашёл поинтересоваться насчёт моего душевного состояния? ― с лёгкой издёвкой уточнил лейтенант. ― Я не только капитан, но ещё и твой друг... Ник едва заметно фыркнул, и смысл этого звука мне был понятен очень даже хорошо. Другу бы не потребовалось почти два месяца на то, чтобы заметить, что что-то не так. Тем не менее как-то иначе это высказывать он не стал. Вместо этого Ник зажмурился, словно испытывал сильную боль, и нехотя спросил: ― Что ты видел там? На том корабле с инопланетянами? Тут скрывать мне было нечего: ― Гибель флота Ронского, то, как он спорил со своим подчинённым. Потом разговаривал с этой Синергией. ― И всё? ― Ну... по пути на мостик я открыл не ту дверь, и там было что-то очень яркое, может, солнце какое-то. Ник явно хотел услышать несколько другое. Немного подумав, он сказал: ― У меня было иначе, совсем по-другому. Помню, поднялся на борт корабля с твоим этим роботом, а там инопланетяне, такие ртутные, ― я кивнул, показывая, что понимаю, о чём он говорит, ― хотел дотронуться до одного и тут бац, вспышка ― и я просыпаюсь у себя на Эдеме. Судя по дате в августе прошлого года. Несколько дней я просидел дома, пытаясь понять, где оказался. Всё в точности совпадало с тем, как оно было, ну... до этого. ― Проверял, что будет, если отклониться от... воспоминаний? ― Конечно! У меня был билет на матч «Бавария - Венера-Централ», но в отличии от... реальности на него я не пошёл. Вместо этого продал билет и отправился в бар. Результат был иным, игра вообще прошла совсем иначе! А на обратном пути я встретил её... Как и в прошлый раз, когда дело касалось этих воспоминаний, было видно, что Нику очень сильно не хочется рассказывать. Не желая его попусту мучить, я слегка изменил тему: ― Сколько ты прожил... там? Николас покачал головой и выдавил: ― Почти десять лет. Совсем другая жизнь, там... всё пошло иначе. Ты так и не вернулся на Эдем, погиб где-то. Мы с Роксоланной поженились и переехали на Тифон, это в Западном секторе. У меня было двое детей, работа, новая семья... а потом я просыпаюсь и узнаю, что этого ничего не было. ― Возможно, это была какая-то сложная симуляция. ― Нет, никакая симуляция не напишет настоящую книгу, ― Ник схватил свой планшет и принялся что-то искать, а затем продемонстрировал обложку какой-то книги. ― «Потерянные в пустоте», я читал её в той жизни, тут она вышла пару недель назад. Всё слово в слово, как и тогда! Как такое может быть? Мне не оставалось ничего, кроме как покачать головой и пожать плечами. На его вопрос у меня попросту не было ответа. Ясно было, что Синергия с ним что-то сделала. Какие-то манипуляции со временем и, судя по состоянию Николаса, даром они не прошли. Наш разум инструмент тонкий и предельно хрупкий, явно не рассчитанный на всякие фокусы с перемещениями во времени. ― Ты собираешься найти её? Эту Роксоланну? ― Уже нашёл, через интернет. Она пробудет на Эдеме ещё пару месяцев... ― Что ж, ― я протянул ему руку и искренне сказал, ― тогда успехов тебе. Надеюсь, всё получится. Ник недоверчиво на меня посмотрел и уточнил: ― Ты отпускаешь меня? Вот так просто, без попыток удержать? ― А в этом есть какой-то смысл? ― немного подумав, я сказал то, что до сих пор лишь изредка прокручивал в голове. ― Я и сам не знаю, останусь ли. Кто знает, как оно там всё повернётся? Из-за двери раздался смех Джанет, который отлично демонстрировал причины такого решения. Ник тоже его услышал и неожиданно рассмеялся, впервые за вечер, а затем, неожиданно обнял меня и тихо сказал: ― Спасибо, Вик, за разговор и за... понимание.