В пути. История первая: "Секрет матроса Кештина"
2212 г. КЧС «Своенравный», гиперпространство.
- Капитан, простите что нарушаю ваш покой, но вас срочно хочет видеть лейтенант Лютцев! Эти слова, произнесённые неприятным электронным голосом, разбудили меня, тысячей буравчиков въевшись в мозг, лишая всякой надежды проигнорировать его и заснуть. Тот, кто выбирал голос для искусственного интеллекта корабля либо был профессионалом до мозга костей, тонко чувствовавшим тональности звука, либо сумасшедшим. Шёл четвёртый день полёта в Фронтир, и пятый, как я был назначен на Своенравного. Предыдущие деньки выдались суетными и беспокойными. Корабль был новым, в некоторых областях экспериментальным, кроме того ещё и обладал сложным искусственным интеллектом, который по моим наблюдениям давно уже перешагнул черту, отделявшую его от самосознания. За ИИ я наблюдал очень внимательно и практически круглосуточно. Не только потому, что это было мне поручено, но и из личных соображений или, вернее, страхов. Меня заверили, что просто так взять и откачать весь кислород с корабля у него не выйдет, по причине отсутствия доступа к соответствующим системам. В ответ на это мой мозг в самые сжатые сроки придумал десяток способов убить весь экипаж, вообще не затрагивая ключевые системы. - Лейтенант ожидает вас в коридоре 8-Ф, - сообщил ИИ, когда я застегнул последнюю пуговицу на мундире. - Если желаете, я активирую дополненную реальность и проложу маршрут... - Я и так знаю, где этот коридор. Это была ложь - просто мне не нравилась дополненная реальность, которая неизменно превращала действительность в какой-то безвкусный мультик. Чуть поплутав, я вышел куда нужно. Лютцев, в своей неизменной, чёрной, аккуратной до абсурда форме, ждал меня не один, а в компании Фоэлтона, который словно в противовес выглядел так, будто по нему каток проехал. Ник и до этого очень вольно относился к своей униформе, то и дело «забывая» самые неудобные её элементы, но сегодня превзошёл сам себя. - Фоэлтон, приведите в порядок свою форму! - гневно сказал я ему, и пока тот оправлял мятую форму, повернулся к Лютцеву. - Что случилось? - Тот рядовой, что появился в последний момент, Генрих Кештин, - старый лейтенант достал планшет с данными, - его биография - это одни белые пятна и несостыковки. Он родился на планете Фиаз, в городе, который был построен всего пару лет назад. Учился в школе на другом краю галактики, хотя никаких сведений о том, что он переселялся с одной планеты на другую нет. Всего за два месяца до того, как попасть к нам, он добровольцем пришёл в военкомат. Судя по документам, настаивал на том, чтобы его определили во флот, но его назначили в гарнизонные войска, а перед отправкой к месту службы он сбежал и объявился только у нас. - Сложная схема, - пытаясь в голове сопоставить этот ворох фактов, сказал я. - Неужели какой-то шпион? Младший матрос Кештин не производил какого-то особенного впечатления. Он с трудом осваивался в новой обстановке, был слегка ленив и нерасторопен. Практически всё своё время он проводил под надзором одного из старших матросов, который занимался его обучением. - Это было первое, что пришло в голову, - согласился Лютцев. - У меня есть кое-какие связи в разведке, ничего серьёзного, но помочь могут. Кхм, ну я и спросил, может они знают о нём что-то такое. Ничего нового: дезертир с очень странной биографией. - Он не тот, за кого себя выдаёт? - Это второе, что пришло мне в голову. Судя по текстам ДНК, вне всякого сомнения, это - Генрих Кештин. Есть и другие тесты - психологические. Очень удобно, что у меня оказался один, такой же, как проходят в военкоматах. Совпадение - в пределах нормы, на вопросы отвечает спокойно, биографию свою повторил. - Тогда, может быть, мы ищем чёрную кошку в тёмной комнате? - Вчера он проник на склад и раздербанил несколько пищевых пайков, - вмешался в разговор Фоэлтон. - Довольно ловко вскрыл дверь, благо наш железный дровосек видит всё. Я потёр переносицу, пытаясь понять, что происходит. Вчерашний дезертир, который форму подшить сам не в состоянии, взламывает сложный электронный замок, забывая при этом, что на корабле есть ИИ, следящий за всем. Выглядело это как какая-то чепуха. Судя по всему, оба лейтенанта испытывали примерно такую же растерянность. - Что-то ещё? - поинтересовался я, понимая, что это не конец истории. - Украденное продовольствие матрос отнёс сюда, - сказал ИИ, - если вы нажмёте на панель рядом с которой стоите, то она отодвинется, давая доступ к техническому помещению для очистки вентиляции. Именно это мы втроём и проделали, оказавшись в очень тесном закутке. В углу, в своеобразном гнезде из вороха какой-то одежды лежал и безразлично смотрел на нас огромный кот. Фоэлтон аж присвистнул, увидев его. - Да это же манул! Мы переглянулись - надежда найти разгадку странностям потонула под ворохом новых вопросов. Сдавшись, я сказал: - ИИ, вызови сюда этого Кештина, если потребуется, пускай его притащат силой! Ждать пришлось недолго, матрос появился буквально через пять минут. Весь взмыленный и растерянный. Заметив место, где мы стояли, а также отодвинутую панель, он замер и, виновато опустив голову, поплёлся к нам. - Младший матрос, у нас есть к вам несколько вопросов! - заявил Лютцев. - У меня не было злого умысла, - промямлил Генрих в ответ, съёживаясь так, словно мы собирались его бить. Мальчишка едва не падал на колени от безысходности. Прежде я не видел за ним такого поведения, даже когда серьёзно ругал. Было в этом что-то странное и чрезвычайно неприятное. И, судя по растерянности Лютцева, он испытывал похожие чувства. Именно поведение матроса навело меня на разгадку его тайны. Перед нами стоял не просто сильно испуганный человек, перед нами был тот, кто точно знал, в чём его будут обвинять и насколько суровое за это последует наказание. - Его осматривали после того, как он оказался на борту? - Да, капитан, - ответил ИИ, - осмотр проводил... - Неважно, - отмахнулся я. - Матрос, покажи нам свою спину. Кештин вздрогнул и просто затрясся от испуга. Очень робко, даже стеснительно, он оголился по пояс, демонстрируя нам троим множество длинных и глубоких, частично обожжённых шрамов. Электрокнут, в обилии применявшийся как в армии, так и во флоте, был жестоким и неприятным элементом общей дисциплины. Его редко применяли на максимальной мощности, чаще наоборот - боль была весьма чувствительной даже в таком случае. Но для того, чтобы оставить подобные шрамы требовалось не просто бить человека электрокнутом, выкрутив мощность на полную. Для таких увечий нужно было прикладывать его и целенаправленно с силой вжимать в кожу. О том, какие муки это причиняло, было даже больно думать. - Вот откуда перелёт без документов и школа, - задумчиво сказал Лютцев, осматривая увечья. - Это беглый раб! Сказанные слова мрачной тучей повисли в коридоре. Кештин затрясся, как лист на ветру. - Как это возможно?! - не веря, воскликнул Фоэтон. - Деньги, - коротко и ёмко ответил я. - Но зачем? - по лицу Николаса было видно, что он вообще не понимает смысла этого действия. Его идеализм был мне прекрасно понятен: казалось бы, век космоса, роботы, сложная электроника, искусственный интеллект - зачем в таком будущем рабство? Тем не менее, оно существовало, в первую очередь, долговое, когда люди влезали в такие задолженности, что расплатиться им можно было только своей жизнью. Кроме того, рабством баловались и