ылизывать заднюю лапу. Эту картину мне так же приходилось наблюдать ежедневно. В принципе, от меня требовалось лишь одно слово, и питомец моего адъютанта перестал бы докучать, но где-то в глубине души мне нравилось происходящее. Капитан - весьма отстранённая фигура в корабельной жизни. Моё неформальное общение сводилось к еженедельной трапезе с офицерами. Всё остальное время, если я с кем-то и пересекался, то, как правило, сугубо по служебным вопросам. Довольно иронично, но моими самыми частыми собеседниками стали искусственный интеллект и громадный кот. Лейтенантам было в этом плане куда проще: у них была своя кают-компания, да и пропасть между ними и мичманами была куда как меньше. - Сообщи Кештину, чтобы поменял мне сегодня комплект постельного белья, - глядя на котиные вылизывания, сказал я, обращаясь к ИИ. Оправив в последний раз форму, мне не оставалось ничего, кроме как отправиться на мостик. Это был ещё один мой ритуал, который я тщательно соблюдал: ежедневная прогулка от моей каюты до рубки по самому длинному пути. По дороге я встретил Лютцева, который проводил обыск у одного из мичманов - пару дней назад того поймали на распространении каких-то лёгких наркотиков. Старик на Своенравном скучал - большую часть его работы выполнял ИИ. Поэтому за такое «крупное» дело Евгений ухватился как умирающий от жажды в пустыне за флягу с водой. На мостике меня ждала неразлучная парочка Фаррел и Фоэлтон, которые мгновенно сдружились, стоило им оказаться на борту корабля. Наверное, сказывалось общее пристрастие к плохим шуткам. Заметив меня, они мгновенно вытянулись по струнке, отдавая приветствие. - Капитан! Полёт нормальный, на радарах никаких китов! - отрапортовал Фоэлтон, явно довольный лёгкой степенью абсурда в этой фразе. Это я видел на экранах - система, указанная ИИ, представляла из себя пару убогих планеток и никаких китов. - Капитан, если позволите, возможно, какая-то ошибка... - принялся оправдываться искусственный интеллект. - Угу, например, полёт сюда - точно ошибка, - с плохо скрываемым торжеством ответил я. Моего скептичного настроения на мостике не разделяли: похоже, собравшиеся здесь искренне надеялись на какие-то открытия или хотя бы на красивые виды. - Фиксируем странные показатели с одной из планет, - неожиданно отрапортовал один из операторов. - Похоже, что на орбите газового гиганта множество небольших объектов совершают какие-то странные манёвры. - Далеко это от нас? - Нет, капитан, от силы час. - Ладно, давайте проверим, - ответил я, к явному торжеству всех присутствовавших. Спустя пару минут ИИ, до этого молчавший после неудачи с китами, ожил: - Объекты определённо искусственного происхождения. По моим оценкам их несколько триллионов, каждый не больше футбольного мяча. Кроме того, они расположены на очень низкой орбите и должны «падать», а манёвры, которые они непрерывно совершают не что иное, как стабилизация орбиты. Моя интуиция, выслушав это, затрубила тревогу. Чем бы не были «мячи» - они представляли опасность, но какую именно? Пока я размышлял, ответ пришёл сам. - Фиксирую изменение орбиты объектов! - сообщил ИИ. - Они смещаются и концентрируются в нашем направлении. - Полный назад! - скомандовал я, не желая дожидаться дальнейшего. - Объявите повышенную готовность по кораблю. Мой взгляд был прикован к тактической карте. Своенравный принялся довольно лихо разворачиваться, стремясь выйти из радиуса действия неизвестного оружия. Искусственный интеллект тем временем комментировал происходящее на орбите газового гиганта: - Объекты продолжают концентрацию. На данный момент в нашем направлении сосредоточено до тридцати трёх процентов их общего количества. Тридцать пять! Тридцать восемь! Фиксирую накопление ими энергии! Согласно карте, мы уже вернулись на то место, откуда стартовали по направлению к планете. Судя по всему, это сработало: - Объекты возвращаются в спокойное состояние! - доложил ИИ. - Очертите границу «запретной зоны», - приказал я и принялся размышлять. Формально мой приказ был совершенно в другом - хоть прямо сейчас можно было покидать систему. Несмотря на это, мне было интересно что же произойдёт с теми, кто нарушит границу. Возможно, охранная система давным-давно уже лишилась своих зубов. На Своенравном имелась пара автономных зондов для таких случаев, странно было бы ими не воспользоваться в данной ситуации. - Фаррел, подготовьте один исследовательский зонд, только скрутите предварительно с него всё ценное! Не хватало ещё отправлять на убой дорогущее научное оборудование - объяснить такое в отчёте было бы сложно. - Есть! - лейтенант мгновенно умчался. Фоэлтон с грустью на лице проводил его взглядом, а затем так же тоскливо посмотрел на меня. То, что Нику только дай возможность поковыряться в электронике было мне хорошо известно, поэтому никак не комментируя это вслух, я просто кивнул ему, отпуская вслед за Джеком.