***
Станция, на которую я прилетел, была весьма незаурядным зрелищем. Кто-то словно выдернул обычный деревенский домик с куском окружающей территории, запихнул это всё в биокупол и закинул на высокую орбиту. В шлюзе меня встретила пара охранников и, переговорив по рации, молча, без досмотра пропустила внутрь. В лицо мне ударил приятный теплый ветер, вокруг витал запах скошенной травы, а вдалеке слышалось пение птиц. Дело словно происходило не на космической станции, витающей на орбите планеты, а в сельской местности. «Интересно, сколько людей может позволить себе такую дачу?» - задумался я, глядя на громадину планеты, что была видна в небе. Один из таких как раз показался, выходя из дома. Это был подтянутый мужчина лет тридцати, с короткими чёрными волосами, цепким взглядом ярко-голубых глаз, одетый в простенькие спортивные шорты и майку с рисунком какого-то аниме-персонажа. - Капитан Генри Чейдвик, я полагаю? - протягивая мне для пожатия руку, спросил он. - Да, а вы Роман Османов? - я коснулся его руки и ощутил неприятный, металлический холод, едва удержавшись чтобы не отскочить, настолько это было неожиданно. - Не пугайтесь - это протез, - увидев мою растерянность, ответил бизнесмен. - За домом есть веранда, но если хотите, можем обсудить дела и в моём кабинете. Я покосился на окружающую меня природу, которая кипела жизнью и просто тянула подойти и понаблюдать. - Да, это будет отвлекать, - угадал мои мысли Роман. - Кабинет так кабинет. Жестом он пригласил меня следовать за ним и направился внутрь дома. Тот оказался очень старомодным, с кучей деревянной мебели, полочек с какой-то всячиной и мягкими коврами, которые я безжалостно топтал своими сапогами, вымазанными травой. Пока мы шли, я внимательно присмотрелся к руке Романа - та была идеальной: никаких следов искусственных сочленений или механических частей. Очень дорогостоящий протез, но почему-то неидеальный. - Как думаете почему? - неожиданно спросил бизнесмен, шевеля искусственной рукой и опять угадывая ход моих мыслей. - Почему она холодная? Я хотел было ляпнуть какую-то банальную чушь, но неожиданно понял, что ответ, в общем-то, на поверхности: - Потому что вы хотите, чтобы другие знали, что это протез. - Верно, - Роман усмехнулся; похоже, он этот вопрос задавал куда чаще, чем получал верный ответ. - «Османовы идеальны во всём и всегда» - так гласит наш девиз, но в чём смысл прятать свою травму? Ложь ради лжи. Мы вошли в маленький кабинет, большую часть которого занимали два кресла и стол. Дав мне время утонуть в бархате, Роман заявил: - Здесь нас никто не подслушает. Не люблю обсуждать бизнес при посторонних. - Бизнес? - уточнил я. - Вам ведь поручено навести в секторе порядок, не так ли? - спросил Роман и, получив мой кивок, продолжил. - Так вот мне тоже. Османовы пришли во Фронтир лет десять назад. Мы построили там, внизу, на планете огромный перерабатывающий комплекс. Мужчина скривился как от зубной боли. - Меня прислали выяснить, почему комплекс простаивает. Было это два года назад. Я пытался разговаривать с местными языком взяток, подкупа, переговоров, угроз - всё впустую. Как я понимаю, у них тут сложился относительно устойчивый альянс или, вернее, картель, который почти всех устраивает, - Роман заметил усмешку на моём лице. - Вы хотите что-то сказать? - Зачем делиться с кем-то деньгами, если они все и так твои? Сказав это, я откинулся в кресле, позволяя тому полностью меня поглотить и спросил: - Так что вы предлагаете? - Союз, соглашение, сделку в конце концов, - пожал плечами бизнесмен. - Я знаю, что ваш приём прошёл не очень. Местным плевать на Содружество и его законы, плевать на капитана Чейдвика. Давайте это исправим. Вместе! Едва ли мне удалось сдержать усмешку, услышав это. Мы оба понимали, что цели у нас абсолютно разные. Сумей Роман вклиниться в местный бизнес, этого разговора попросту не случилось бы. Законы Содружества волновали его не больше, чем снобов, которые унижали меня пару часов тому назад. Мне не хотелось участвовать в местных полукриминальных разборках и тем более рушить уже существующую систему власти, сколь порочной она бы ни была, в угоду таким же людям, но с Земли. - Простите, но, кажется, мы говорим о разных вещах, - пожимая плечами, ответил я. - Мне не интересны ваши бизнес-планы. - Ничуть не сомневаюсь, - довольно равнодушно признал Роман. - Просто ситуация такова, что выбора ни у меня, ни у вас нет. - Чего вы от меня хотите? - мне начинал надоедать этот разговор, который постоянно уплывал куда-то вдаль - Что бы вы, капитан, выполнили своё задание и навели здесь порядок! Верите вы или нет, но меня вполне устраивают законы Содружества. «Потому что написаны они, в том числе, Османовыми» - подумал я, но в слух сказал другое: - Всё ещё не понимаю, зачем мне вы. - Деньги, информация, - развёл руками Роман. - С радостью поделюсь всем, чем смогу с вами, капитан. Ради нашего общего блага. - Деньги вам не очень-то помогли, - заметил я. - Что до информации - кто знает, насколько она достоверна. Бизнесмен понимающе кивнул. - Да, проверить искренность друг друга нам не помешает. Предлагаю небольшой компромисс: одно дело, я предоставлю всю информацию, а вы его выполните, как вам угодно. Если потом скажете мне «нет» в ответ на вопрос о дальнейшем сотрудничестве - так тому и быть. Мне потребовалась почти минута, прежде чем я согласился. Очевидно, это была «сделка с дьяволом». Вопрос был в том, в какой момент она начнёт играть против меня. Мне действительно был нужен союзник, разбирающийся в местной политике, пускай от него и пахнет серой, а иконы плачут кровью.