з предполагал, что я решусь на безрассудный штурм. Коридор перед нами делился на два. Оба вели в нужном направлении, один чуть короче, но уже, другой - длиннее, зато шире. - Левый коридор, - скомандовал я, выбирая короткий путь в расчёте, что пираты ещё не стянули силы. Это оказалось ошибкой - там нас уже ждали, почти мгновенно прижав огнём. Я растерялся, не зная, как поступить - не лезть же под пули, но выручил Митт, который соображал куда быстрее: - Разрывная! - крикнул он и, едва дождавшись взрыва, рванул вперёд. Остальные последовали за ним, прикрывая огнём. Смяв ошеломлённых пиратов, мы проскочили узкий коридор. С этого момента наше продвижение сильно замедлилось: противник держался достаточно стойко и умело. Боец из моего отделения неудачно высунулся и мгновенно лишился головы. Ещё одного, уже из третьего отделения, подстрелили огнём сзади. Медленно и верно нас зажимали в тиски, а до центра управления оставалось почти двести метров. На отметке в полторы сотни, мы вообще встали: коридор перед нами был слишком длинным и узким, а на другой стороне уже хорошо окопались пираты. Пришло время задействовать небольшой козырь. - Дым! - приказал я, а когда нас скрыло от противника, указал на участок стены. - Взрывчатку сюда! За стеной нас ждал служебный туннель, настолько узкий, что пришлось выстроиться в цепочку по одному - но там, по крайней мере, никого не было. Благодаря манёвру, мы прошли ещё сорок метров и вышли в тыл к противнику. Пираты так растерялись, увидев нас выходящими «не из того» коридора, что вместо того, чтобы перестроится, бросились в рассыпную. Не знаю, был ли это осмысленный манёвр или импровизация, но это оказалось для них самым верным решением. Завязалась схватка, грозившая затянуться и дать противнику столь необходимое ему время. - Не тратьте время! - крикнул я, понимая к чему всё идёт. - Второе отделение, пустить дым! Митт, идём на прорыв! В очередной раз дымовая завеса укрыла нас от противника и позволила выйти из боя. Дальше по коридорам никого уже не было, вплоть до самого центра управления. Правда, путь к нему преграждала тяжёлая бронированная дверь. - Митт, дверь! - скомандовал я. - Второе и третье отделение - рассредоточиться, прикрываем! Пираты наседали уже по полной, во всю пользуясь численным превосходством и свободой манёвра. Пока взрывом выбивали дверь, мы потеряли ещё троих. - Живо все внутрь! - раздался мой крик. Внутри нам особого сопротивления не оказали - те пираты, которые уцелели после взрыва, были оглушены и вообще не понимали, что происходит. Теперь был мой черёд действовать. - Митт, держите оборону! - Есть! Вы, двое, тащите те шкафы к проёму... Не слушая его, я подбежал к саму большому пульту. Мозг, перегруженный адреналином и недавними событиями, отказывался работать. Мне потребовалась почти две минуты, чтобы сообразить, что делать. В первую очередь я заблокировал все двери на станции, в том числе и ангарные. Во вторую, отключил свет - судя по опыту с дымом, у пиратов были проблемы с действиями в условиях ограниченной видимости. Следом под нож пошла связь. Это практически сразу возымело действие. - Капитан, они отступают! - сообщил Митт. - Перегруппировываются, - продолжая исследовать консоль, ответил я. Наконец мне удалось найти искомое. Сняв шлем и прочистив горло, я включил общую связь по станции: - Говорит капитан Генри Чейдвик, флот Человеческого Содружества! Вы блокированы и отрезаны! Немедленно сложите оружие и сдавайтесь! Мне пришлось повторить это трижды, прежде чем последовала какая-то реакция. - Капитан, тут человек, в руках что-то белое! - сообщил один из матросов. - Подпустите так, чтобы он мог сказать, что хочет. Держите его на мушке и про коридор не забудьте! - ответил за меня Митт. Последовала задержка, сопровождавшаяся какими-то окриками и шебуршанием. Наконец, матрос сказал: - Просят переговоры! Митт вопросительно посмотрел на меня и, получив моё подтверждение, ответил: - Хорошо, скажи, пускай присылают! И вновь повисла напряжённая тишина, пока матрос объяснялся с пиратом. - Говорит, что он и есть переговорщик! Отряхнувшись, я подошёл к проёму, образовавшемуся после взрыва двери, и выглянул. Пират стоял посередине коридора, с поднятыми руками и абсолютно безоружный. - Назовитесь! - крикнул я. - Олаф Бренденсон! - представился пират. - Вы говорите за весь остальной экипаж станции? - Да! - Вы согласны на капитуляцию? - Согласен, капитулируйте, - достаточно ехидно ответил Олаф. - Капитан, как вас там, флота как его там, нас тут четыреста человек! Вас едва ли двадцать! Сдавайтесь. - Станция запечатана! - Это вопрос времени, - равнодушно ответил пират. Спорить с ним было сложно - мне удалось закрыть двери, но ничто не мешало открыть их вновь. Митт показал жестом, что хочет что-то сказать. Отойдя чуть в сторону, я выслушал его. - Тот матрос, которого мы оставили, он починил шлем, - сообщил мичман. - Говорит, в ангаре темно и никого нет. Я пожал плечами, не желая забивать свою голову проблемами одиноких матросов, и вернулся к переговорщику. - И что вы предлагаете? - Сдавайтесь, - невозмутимо повторил Олаф. - Обещаю вас отпустить, конечно, за вознаграждение... - Сюда движется мой корабль, если он не получит подтверждение того, что станция захвачена - откроет огонь и разнесёт тут всё в пыль. - Когда они узнают, что у нас в заложниках их капитан, вряд ли они так поступят! Я едва сдержал себя от гневного крика. Что мешало мне не называть своё звание? Из-за глупой, очевидной ошибки, план провалился! На секунду мне показалось, что это конец, а затем я понял, что шанс ещё есть. Один на миллион, блеф, наглый настолько, что только он и мог сработать. Мысль, словно молния пронзила меня. Едва сдерживая порыв начать ходить взад-вперёд, я принялся соображать. - Митт! - мичман удивлённо ойкнул. - Тот матрос в трюме, он ещё на связи? Пускай возьмёт взрывчатку и заложит её в нескольких местах! И поживее! Я же вернулся к переговорщику, твёрдо намереваясь тянуть время. - Вы недооцениваете мой корабль - он уже ближе, чем вам кажется! - Да? И где же он? - лицо Олафа не было видно из-за отсутствия света, но и так было понятно, что он едва ли не смеется. - Это самый современный корабль в Содружестве, - заметил я. - Новейшие двигатели, система маскировки, орудия, в том числе способные пробить эту станцию насквозь. - Капитан, давайте уже заканчивать, - Олаф опустил руки, словно хотел помириться, - очевидно, вы устали и несёте чепуху. Дальнейшее сопротивление приведёт лишь к лишним человеческим жертвам, но ни вас, ни ваших людей уже не спасёт. Митт махнул мне рукой показывая, что всё готово и что у нас три заряда. Это был последний шанс - всё или ничего. Я собрал всю волю в кулак и как можно спокойнее, но при этом достаточно громко, чтобы услышал пират, скомандовал: - Своенравный, цель - второй ангар, открыть огонь! Мне показалось, что станция слегка вздрогнула, хотя, скорее всего, это было лишь игрой моего воображения. Впрочем, невозмутимый до этого предводитель пиратов, принялся испуганно озираться, явно что-то почувствовав. Мне же оставалось блефовать дальше: - Повторяю своё требование - сдавайтесь или будете уничтожены! - Этого не может быть! Он же был в трёх часах! Вы врёте! - Олаф явно не понимал, что происходит. - Своенравный, повторить! Ещё один далёкий взрыв окончательно выбил пирата из колеи. Он отбежал назад по коридору, откуда уже выглядывали его сообщники. Там завязалась какая-то отчаянная возня. Пиратам нельзя было давать ни секунды времени. Если они догадаются сходить и посмотреть на повреждения, то мгновенно раскроют обман. Нужно было их дожимать и немедленно. - Последний раз повторяю - сдавайтесь! - срывая голосовые связки, крикнул я. Это не произвело никакого эффекта, поэтому мне ничего не оставалось кроме как устроить третий взрыв, но Олаф, растерянный и испуганный, поднял руки раньше: - Чёрт с этим всем! Мы сдаёмся, капитан! - Прикажите своим людям сложить оружие и собраться в ангаре номер восемь!