***
Меня разбудило пиликанье коммуникатора. Вызывал Фаррел и, судя по всему, уже не в первый раз. Аккуратно, так, чтобы не разбудить спящую рядом Джанет, я встал и, отойдя в соседнюю комнату, ответил. - Чейдвик слушает. - Капитан, у нас ЧП! - достаточно нервно сообщил Фаррел. - Как вы и приказали, мы распределяли поступившую еду по остальным кораблям. Данная идея пришла ко мне сразу же, как я услышал отказ Великого Пророка. Других вариантов и быть не могло - ни при каких обстоятельствах я не собирался допускать смерть беженцев. Верующие ли они, хорошие ли люди или плохие, неважно. - Боюсь, чудикам это не сильно понравилось: они пригрозили открыть огонь, - закончил лейтенант. - Понял вас, ничего не предпринимайте, попытаюсь уладить ситуацию. Фаррел облегчённо кивнул и, пожелав мне удачи, отключился. Я же принялся спешно одеваться, попутно обдумывая, что буду делать. Ничего лучше на ум, чем отправиться к Великому Пророку и попытаться через него уладить ситуацию, мне не приходило. - Что случилось? - сонно потягиваясь, спросила разбуженная мной Джанет. - Этот Великий Пророк хочет уморить голодом пятьдесят тысяч человек! - наверное, даже слишком эмоционально воскликнул я. Девушка лишь покачала головой и помогла мне одеться. Чмокнув напоследок в щёку, она сказала: - У тебя всё получится! С некоторым сомнением я вышел из номера и тотчас наткнулся на давнишнего робота, который стоял в коридоре. Слегка поклонившись, так, словно уже некоторое время ожидал меня, он сообщил: - Капитан, если позволите, с вами хочет увидеться... - Если это не Великий Пророк, то меня это абсолютно не интересует, - отмахнулся я. - ...Роман Османов, - невозмутимо закончил ПР7704. «Что он здесь делает?» - была первая моя мысль. - Хорошо, но сообщи, что сначала мне нужно увидеться с Великим Пророком. - Боюсь этого не выйдет, - наклонив голову, ответил робот, - вашу махинацию с продовольствием заметили. Я проскрежетал зубами, лихорадочно соображая, что мне делать. На ум приходила уйма разных вариантов, один другого хуже. Тем временем, лестница заскрипела и по ней, на второй этаж, поднялся сам Роман Османов. То, что он тут по делу, было видно с первого взгляда: на место удобной и простоватой одежде пришёл строгий, немного старомодный костюм. - Капитан! Я так рад, что мне удалось вас встретить до того, как вы сделали бы ещё что-то необдуманное! - широко улыбаясь, Роман протянул мне свою механическую руку. - Нам нужно немедленно поговорить! Не давая мне даже толком ответить, он потянул меня в сторону моего номера. Всё произошло так мгновенно, что я ничего не успел сделать. Мужчина же невозмутимо отправился в сторону минибара, который прятался на кухне. Аккуратно, так, чтобы мой незваный гость ничего не заметил, я проверил спальню, где по логике должна была быть Джанет, но девушка словно испарилась. Хотя, могу поклясться, что слышал шум в номере, когда входил. - Капитан, где вы там? - окликнул меня Роман, уже что-то нашедший себе. - Вам взять чего-нибудь? - Нет, спасибо, - я демонстративно взял себе стакан с водой и вышел в прихожую, стараясь увести незваного гостя как можно дальше от Джанет. - Полагаю, вы уже в курсе ситуации? Роман, обзаведшийся каком-то слабоалкогольным тоником, нехотя, как кошка за мышкой, последовал за мной. Сделав глубокий глоток, он сообщил: - Сомневаюсь, что на этой планете остался хоть кто-то, кто не был бы в курсе произошедшего. Вы совершили большую ошибку, капитан. Я пожал плечами, не вступая в спор. Если для человека спасти людские жизни может быть ошибкой - то никакие споры смысла не имели. - Великий Пророк в страшном гневе, я как раз был у него на приёме, когда ему сообщили о произошедшем, - невозмутимо продолжил Роман. - Он собирался просто вышвырнуть вас с планеты, но мне удалось смягчить его гнев. Пообещал с вами поговорить и вразумить. Я не слишком ему поверил, с сомнением посмотрел на мужчину и спросил: - И он послушал? - Османовых принято слушать, - Роман по акульи улыбнулся, - и этот самозванный Пророк прекрасно это знает. Он, наверное, вообще самый логичный человек во всём секторе из всех, кого я до сих пор встречал. Услышав последнее заявление, я поперхнулся водой и, едва сдерживая гневный крик, напомнил: - Он собирается уморить голодом пятьдесят тысяч человек! - Ну, может, кроме этого вопроса, - миролюбиво поднимая руки, ответил бизнесмен. - Хотя его можно понять: вы притащили ему этих людей как торбу и требуете им помочь. Так дела не делаются, особенно здесь, во Фронтире... Мои глаза полезли из орбит от подобных рассуждений. Нет, конечно, Роман Османов и ранее не производил впечатление великого гуманиста, но такое вот рассуждение совсем уж были «за чертой» морали. - Мне плевать, как здесь делаются дела! - воскликнул я. - Или он сделает их, как велит закон или мне придётся его заставить! Роман смерил меня очень долгим, немного едким взглядом и крайне холодно ответил: - Капитан, не стоит на меня орать. Мне может это не понравиться, - дав мне немного времени успокоиться, он добавил, - криком вы ничего тут не добьётесь. Уверен, мне удастся уладить этот кризис и даже убедить Великого Пророка принять беженцев. - Вчера он не согласился, - хмурясь, сообщил я. - Это было вчера, - загадочно улыбнулся Роман. - После того предложения, которое я ему сделал, он хоть всю Аркадию сюда переселит. - Что за предложение? - Мы с ним заключили сделку, а сейчас мне бы хотелось заключить ещё одну. Сказав это, Роман, глядя на меня, спокойно допил тоник, а затем заявил: - Так вот, капитан, если вы хотите, чтобы я спас этих людей от голодной смерти, нам придётся договориться о сотрудничестве. Его голос был холоден как металл, а сам он абсолютно спокоен. Пустой стакан, который я катал из руки в руку, треснул от сильного сжатия. Роман же спокойно доигрывал партию: - Мы совместно наводим в секторе порядок. Кооперируя наши действия. Заметьте - хоть вы и не в том положении, чтобы торговаться, я не меняю условия. Пока что. Мне едва удалось сдержаться и не схватиться за голову: происходящее казалось каким-то страшным сном. Тем не менее сном это не было. Роман спокойно стоял передо мной, без каких-то кривляний, и ожидал ответа. Понимая, что сопротивлением лишь усугублю ситуацию, я кивнул, соглашаясь с его условиями. - Видите, как всё просто? - улыбаясь, спросил бизнесмен и протянул мне руку. Пожимая её, меня не покидало ощущение, что я совершаю сделку с дьяволом. Скорее всего так и было. - Пойду улажу вопрос с беженцами, - деловито сообщил Роман. - Позже нам нужно будет обсудить ваши дальнейшие действия. Наслаждайтесь отдыхом, дорогой партнёр! Очень довольный своей последней фразой он пошёл на выход. Уже стоя в дверях, мужчина неожиданно застыл на пару секунд, что-то разглядывая. Проследив за его взглядом, я понял, что он смотрит на платье Джанет, которое аккуратно висело на двери, ведущей в спальню. Ничего не говоря, Роман, мотнув головой, вышел. Я подошёл к двери номера и запер её, на всякий случай дернув ручку, и лишь затем позволил себе простонать - только что меня уделали всухую, как ребёнка! Роман Османов просто дождался выгодного момента и мгновенно им воспользовался. Самое страшное заключалось в том, что мне были понятны все его мотивы. У него была цель: сделать так, чтобы бизнес его семейства в секторе наконец заработал, цена не имела значения, особенно если речь шла про какую-то там мораль. Она-то как раз волновала бизнесмена в последнюю очередь. В этом Роман Османов и Великий Пророк были очень похожи: оба были готовы пожертвовать чем угодно ради мифического «светлого» будущего, дорогу к которому предлагалось строить из тел многочисленных несогласных с картиной нового мира. От мрачных мыслей меня отвлёк какой-то шум из спальни. Это была Джанет. Она сидела на кровати, прижав колени к груди и плакала, закрывая трясущейся рукой рот. Я хотел подойди и успокоить её, но девушка никак не отреагировала. Она была так напугана, что мне потребовалось некоторое время качать её, словно маленького ребёнка, прежде чем она, дрожащим голосом, сказала: - Он н-н-нашёл меня... даже з-з-здесь... - Ты о Романе? Я защищу тебя... Девушка всхлипнула сильнее, а затем, вытерев слёзы, серьёзно и немного едко спросила: - Когда он сообщит, что убьёт тысячу-другую людей, что ты выберешь - меня или их? Джанет покачала головой, глядя на то, как я поник после этого вопроса. - Поэтому я